— Их охраняет. Страж.

— Насколько он силён, — сухо поинтересовалась Императрица Ледяных Гу.

Сяо на неё покосилась и ответила:

— Очень. Страж… Генерал Смерти. Он очень сильный, — в голосе девушки по непонятной причине прозвучали даже нотки гордости.

— И в переводе это?..

— Как Звёздный Владыка… Почти Звёздный Владыка, — заявила девушка. И замолчала. И Фан Линь тоже замолчал. И даже Императрица опустила голову и задумалась.

Почти Звёздный Владыка — Фан Линь цокнул языком. Сяо говорила о самой вершине стадии Эманации? Нет, вряд ли. Тогда, наверное, эквивалент этой силе нужно искать среди Древних Бессмертных. У них как раз есть этапы, которые так и называются — на полшага в какую-то стадию. В таком случае этот страж находился на полшага на стадию Девяти Испытаний — либо же немного выше пика стадии Юань-Ин… А значит перспективы были мягко говоря неприятными.

Ведь с одной стороны Фан Линь помнил, из всяческих прочитанных на данную тему книжек ещё в библиотеки Ян Дао, что даже находясь на полшага в какую-то стадию, воин всё равно был от неё предельно далёк. Воин на полшага Звёздный Владыка мог разделаться с девятью, даже десятью пиковыми культиваторами стадии Юань-Ин, — и в то же время даже сотни таких как он не хватит, чтобы одолеть одного полноценного Владыку.

Это что было хорошего.

А вот из плохого было то, что сам Фан Линь сейчас обладал довольно херовой культивацией. Что тут говорить о сотне — даже тысяча его клоном не сможет забороть этого «Стража»… Хотя… Так-то у них была определённая надежда, если…

Мужчина посмотрел на Сяо. Императрица тоже в этот самый момент внимательно глядела на девушку. Она сперва смутилась, а потом верно догадалась, чего же они от неё хотят, — что было похвально, ведь сама по себе она была не особенно догадливой, — нахмурилась и заявила:

— Я не буду сражаться против стража…

— Даже если это необходимо для твоего мастера?

Сяо неуверенно кивнула.

— Я не хочу… Чтобы знали, что я… — и замолчала.

— Тч, — мужчина цокнул языком. А затем ещё сказала на всякий случай, чтобы девушка совсем не передумала им помогать:

— Тогда придётся забрать тебя так, чтобы они ничего не подозревали.

— Как ты это… Сделать? — тут же спросила Сяо.

— Похищением.

Девушка тут же затрепетала и бросила на Фан Линя взгляд по-настоящему страшный и грозный. Мужчина тут же поправил себя:

— Фигурально. Сделаем вид, что я сбежал и похитил тебя. А ты потом как бы вырвалась и вернулась… Вместе с девчонкой. Если у тебя выйдет её похитить, разумеется.

Сяо поморгала и, где-то секунд десять спустя, к облегчению Фан Линя, кивнула.

— Тогда мне придётся прибить это стража, — сказала мужчина, не обращая внимания на строгий взгляд девушки.

— Такой как я сейчас, я этого никогда не сделаю, понимаешь? Мне нужно стать сильнее, и намного. С этим у нас будут те ещё проблемы, а ещё… Нужно её разбудить, — сказала Фан Линь и покосился на Тайи.

— Без неё у нас совсем не будет шансов. Никаких, — заявил мужчина спокойным голосом.

— Так и есть, — подтвердила его слова Императрица. Она закрыла глаза и задумалась. Воцарилась тишина. Прошло несколько тихих, вдумчивый мгновений. Все в комнате упорно размышляли. Даже Сяо пыталась что-нибудь выдумать, — ну или делала вид. Девушка на самом деле понимала, что была далеко на самой смышлёной, и даже успела с этим свыкнуться, но когда за ней это замечали другие, она злились. А злилась она потому что смущалась.

Фан Линь же думал серьёзно, и вдруг ему вспомнился яркий женский голос:

— Тебя недавно подруга навещала, так? — спросил мужчина, стараясь приподняться. Сяо опомнилась и кивнула:

— Она говорила про духовные кристаллы, — и ещё что-то про банк. — Вы их сюда поставляете что ли?

— Да… Кажется… Я помню, недавно был приказ.

— Где они хранятся? — вмешалась в разговор Императрица.

Сяо молча показала в стену.

Фан Линь проследил за её пальцем и выдохнул. Если бы он мог видеть сквозь толщи метала, наверняка сейчас бы перед ним предстал огромный чёрный купол…

266. Проникновение

266. Проникновение

Мороторий — у Фан Линя было странное ощущение, что было в этом названии что-то не так, словно некая запрятанная внутри ошибка… Так вот, посещали Мороторий Сяо и её сестрицы только чтобы сообщить о выполнении задания, либо же отправиться в другой мир. Поэтому доступны им были только некоторые уровни громадного купола, хотя всего этажей у него было великое множество… Кто же в них обитал? Кто поддерживал работоспособность этого места?

— Этим занимаются… Администраторы.

Фан Линю сразу не понравилось это слово. Ему вспомнилась районная администрация, с которой у мужчины были определённые тёрки, когда он ещё жил на мусорной луне. Вот уж действительно проклятые кровопийцы. Причём здешние администраторы, судя по тому, что ему рассказала Сяо, были не многим лучше.

Они были одной из городских каст, — предположение Фан Линя, что здесь царит кастовый строй, оказалось даже более верным, чем он себе представлял. Касты здесь были строжайшее, причём не только вертикальные, но и горизонтальные. Так, например, сама Сяо принадлежала к воинам. Профессия чрезвычайно почётная, и то же время они, воины, не возвышались на иерархической лестнице над администраторами — ведь все профессии, даже вернее будет сказать Роли, мастеру важны и нужны.

Именно из-за такого деления цифры в их обществе преобладали над именами. Индивидуальность не поощрялась — поощрялось следование своей роли. Что было очень-очень эффективно.

Сяо пускай и рассказывала всё это своим монотонным голосом, — но и лицом своим, и глазами демонстрировала явную гордость за подобное положение вещей. Фан Лить поэтому даже приберёг сравнение с муравьями, которое сразу пришло ему в голову, когда он выслушал рассказ девушки.

Лучше было что называется не тыкать в неё палкой, особенно когда перед ними стояла такая… Ну мягко говоря нетривиальная задача.

Сразу после того как они (то бишь Фан Линь, Императрица Гу и Сяо, которая отвечала на их вопросы) разработали свой план, трио, не теряя времени, приступило к его исполнению.

Сперва девушка снова вернулась в Мороторий. Она прилетела на громадный чёрный мыс, прошлась по нему внутрь чёрного купола и оказалась в чёрном офисном помещении, где единственным предметом интерьера была вазочка