Аманда к тому времени перестала рваться из моих рук, но ее здорово потряхивало, то ли от волнения, то ли от злобы на весь мир.

– Так а чего? – купец огладил бороду. – Все уж рассказал. Ельфы через реку переправились и давай Фольдштейн жечь да зорить. И, главное, все знали – где заставы слабые, где дороги тайные, обходные, где какие войска стоят. Не иначе, кто из людей короля тамошнего продался им с потрохами. Только, думаю, они его вряд ли пожалели. Они за собой только трупы оставляют.

Может, и продался. Только, думаю, не было у эльфов особой нужды кого-то покупать. Прав был Агриппа – все эти вылазки были разведкой. Долгой и кропотливой, такой, что никто не мог заподозрить подобное. Не тратят на подобное столько времени, там же все растянулось на годы. Люди не тратят. Потому что у нас лет жизни куда меньше, чем у эльфов. А мерим мы всех по своей мерке.

– Не части, – стукнул кулаком по столу Гарольд. – Когда они через Луанну переправились? Как далеко продвинулись на территорию королевства? Где был король? Подробности давай!

– Да откуда им взяться, подробностям? – насупился купец. – Я ж только то, что от брательника узнал, и могу поведать. Меня самого, хвала Шустрому Ри, там не было. Главное все я вам уже рассказал – и как принц погиб, и как они людей жрали.

– И вот за что меня иногда называют идиотом? – пробасил Карл. – Да я на фоне этого пня бородатого гений! Слушай, чучело, я тебя в последний раз спрашиваю – эльфы сильно в королевство углубились? Про дворец мы слышали, но от него до границы между Фольдштейном и соседней с ними Сезией еще лиг с триста, кабы не больше. Аманда, да не гнуси ты! Я видел короля Роя, его и кувалдой не убьешь! Наверняка он отступил, перегруппировал войска, усилился сезийской гвардией и дал этим ушастым хороший пинок под зад!

– Каких границ? – ощерился купец. – Какой пинок? Люди, бросая все, бежали в сторону границы, а ельфы у них на хвосте висели все время. Брательник рассказывал, что гарнизоны ихние даже и не думали сопротивляться, а вояки тамошние уносили ноги первыми. Он сам три таких видел – в них не души, а ворота нараспашку.

– Этого не может быть, – прошептала Аманда. – Не может. Вернее – может, но только в одном случае.

– Не пори чушь, – жестко приказал ей Монброн. – Я согласен с Карлом – если бы дядюшка Рой был мертв, то брательник вот этого торгаша про это точно знал бы. Хотя бы потому, что его смерть эльфам обошлась бы очень, очень дорого.

– Еще есть яд и предательство, – пробормотала Аманда, прижимаясь ко мне и глубоко дыша. – Гарольд, тебе прекрасно известно, что золото всегда пробьет брешь там, где бессильно оружие.

– Сестрица, если ты мне когда-нибудь покажешь эльфа, готового расстаться хоть с одним медяком, то я признаюсь в том, что теперь видел все, – усмехнулся мой друг.

– Это да, – замотал головой купец. – Жадные оне, ельфы-то, страсть как! За медяк сами удавятся, а за грош так любого удавят.

– Не резвись, – потребовал Карл. – Ладно, по Фольдштейну, положим, ты рассказал все, что знал. А в других королевствах что? Собирают ли армию, как прошлой зимой? Что Линдус?

– А что Линдус? – приободрился купец. – Вот он король так король! Настоящий, не то что некоторые, которые тоже в коронах, сталбыть! Он сразу так и сказал – мол, ничего, люди, одолеем мы ельфу поганую. Дескать, я сам поведу войско и им, значит, напинаю. Ну и остальным королям разослал бумаги, чтобы те, значит, под его знамена вставали.

– Стой, – приказал Гарольд. – Вот прямо под его знамена?

– Ну да, – покивал купец. – Я своими ушами слышал, как его на площади зачитывали. Я как раз на границе Айронта торговал, когда напасть эта случилась. А оттуда уж сюда. К папаше только завернул, чтобы про брательника узнать, и все, и сюда, в герцогства. Мех – он ведь…

– Мы поняли, – остановил его мой друг. – Однако ловок Линдус Восьмой. Эдак он скоро Линдусом Первым станет.

– С чего бы это? – уточнил Карл.

– Восьмой он в своем королевском роду, – пояснил Монброн нашему непонятливому другу. – А Первым станет, напялив на голову императорскую корону.

Купец внимательно смотрел на моих друзей, причем настолько, что мне это очень не понравилось.

– Не напялит, – пробормотала Аманда. – Половина королей, кабы не больше, ни за что не согласятся встать под его знамена. Это же, по сути, признание Линдуса за сюзерена. Асторг в жизни на это не пойдет. И Эйлинзас. И Сезия тоже. Да какая половина! Все откажутся. Мой отец, например, даже говорить о подобном не стал бы. И гонца, что ему подобное послание принес бы, приказал выпороть. Или даже повесить.

– Правильно, – согласился с ней Гарольд. – Откажутся. Только после этого Линдус своими силами разносит вдребезги вражьи рати, а следом, уже будучи увенчанным титулом «Спаситель Рагеллона», объявляет, что остальные короли – предатели человеческого рода и пособники эльфов. И еще что таких королей надо на эшафот вести, а не на троне оставлять.

– Гарольд, – кашлянул я и показал ему глазами на внимательно слушающего наш разговор купца. – Ты бы это…

– Что? – Монброн презрительно прищурился. – Не говорил лишнего? Так на эту тему сейчас во всех корчмах и трактирах Центральных Королевств болтают без остановки, я в этом уверен. И не только там, но и в заведениях уровнем повыше. И во дворцах – тоже.

Вот все хорошо в моем лучшем друге, но эта его самоуверенность, на мой взгляд, в данном случае граничащая с глупостью…

– Да кто знает, что сейчас в Центральных Королевствах вообще творится? – вступил в разговор Карл. – За то время, что этот бородатый охламон мотался по герцогствам на своем возе с товарами, Линдус мог эльфов за Луанну выбить, и очень даже просто. Не забывайте, у короля Роя магов не было, он им не верил. А у Линдуса они есть – и преотличные. Не удивлюсь, если там опять собирали лучших из лучших.

– У ельфов магики тоже имеются, – подал голос купец. – Про то отдельно на площадях говорили.

– Ясное дело, имеются, – отпил пива я. – Но их лесная магия на наших землях не действует. Точнее – действует, но куда слабее, чем на том берегу Луанны.

– Да нет, – купец вытер вспотевшие ладони о свою дорогую бобровую шубу. И как не жарко ему в ней? – Этим ушастым наши маги помогали. В смысле – людские. Ну как вы… То есть не как вы, но вроде того. Нет, я про вас-то ничего такого сказать не хотел, видно же, что вы люди уважаемые, хоть и молодые совсем. А те, что ельфам помогали – они изменщики.

– Купчина, – очень тихо и очень грозно, так, что даже мне не по себе стало, обратился к торговцу Фальк. – Ты нам так и будешь новости кусками рассказывать, а? Да я тебя сейчас…

– Не надо, – перехватил его лапищу Гарольд. – Это мы всегда успеем. Что за маги? Почему – изменщики?

– Так я, когда сюда ехал, в Триндите останавливался, – поспешно забубнил купец. – Там завсегда отличная осенняя ярмарка проводится, можно задешево материю купить. Сами посудите – пять серебряков локоть отменного сукна. Всего! А…