– Получается, в Ночь Дьявола каждый из вас устраивает какую-нибудь выходку, и это была твоя? – констатировала я, наконец-то сообразив, о чем он говорил. – Зачем?

Майкл встретился со мной взглядом. Его лицо до сих пор скрывала маска, и мне стало любопытно, почему он ее не снял. Остальные парни после завершения трюка сразу избавились от своих.

– Не люблю наркотики и наркопритоны, – признался Майкл. – Наркотики – это инструмент для людей, которым не хватает ума заниматься самоуничтожением без посторонней помощи.

Я озадаченно сдвинула брови.

– Ты о чем? Зачем кому-то вообще захочется себя уничтожать?

Он продолжал смотреть на меня, и мне показалось, что я получу ответ на свой вопрос, но потом Майкл просто прошел мимо и направился к машине.

Я покачала головой, разочарованная тем, что не поняла мысль, которую он пытался донести.

– Поехали! – рявкнул Майкл, и мы все уселись в его внедорожник.

Бросив последний взгляд на дом, я увидела, как огонь озарил ночное небо, и успокоила себя надеждой, что Кай вызвал пожарных.

Он сел за руль. Я открыла пассажирскую дверь с водительской стороны и приготовилась забраться на свое место, только меня дернули обратно, а дверцу захлопнули прямо перед моим носом. Не успела я опомниться, как оказалась грубо прижата спиной к машине.

– Зачем он позвал тебя с нами?

Дэймон грозно хмурился, нависая надо мной. Придя в полное замешательство, я разглядывала его лицо и потрясенно выговорила:

– Что?

– И почему он привел тебя в катакомбы?

Что с ним такое?

– Почему бы тебе не спросить у него?! – выпалила я. – Может, ему скучно стало.

Он злобно сощурился, глядя на меня.

– О чем вы говорили сегодня?

Какого черта?

– Ты допрашиваешь всех, кто разговаривает с Майклом?

Дэймон резко склонил голову, оказавшись со мной нос к носу, и тихо прорычал:

– Я никогда не видел, чтобы он устраивал тур во время секс-вечеринки и водил кого-то за ручку. Или приглашал посторонних на Ночь Дьявола. Это наша традиция, так почему же ты здесь?

Я промолчала, стиснув зубы, не понимая, что отвечать или как расценить происходящее. Мне казалось, никто из парней не возражал, когда Майкл подобрал меня на дороге.

Уилл с Каем тоже были недовольны?

– Не думай, будто ты особенная, – оскалился он. – Многие женщины его получают. Только удержать ни одна не может.

Я смотрела ему в глаза, стараясь не выдать своего испуга.

– Рика, – окликнул Майкл. – Иди сюда.

Еще мгновение Дэймон не сводил с меня взгляда, после чего отстранился, позволив мне уйти. Я чувствовала, что мое сердце громыхало, словно бас-барабан, и вздохнула. Обогнув машину сзади, я обнаружила Майкла с пассажирской стороны.

Он открыл дверь, забрался в салон, швырнул свою маску Уиллу, а затем повернулся ко мне.

Машину поведет не Майкл?

– Иди сюда. – Он протянул руку.

Я сделала шаг навстречу и охнула, когда Майкл втащил меня в салон и посадил к себе на колени.

Что? Моя задница приземлилась на его бедра, и я машинально ухватилась за его шею.

– Что ты делаешь? – ошеломленно спросила я.

– Нам понадобится свободное место сзади, – сказал Майкл, захлопнув дверь.

– Для чего?

Он раздраженно выдохнул.

– Твой гребаный рот никогда не закрывается, да?

Услышав, как фыркнул Кай, я резко подняла глаза и увидела, что он улыбнулся и повернул ключ в замке зажигания.

Почему они поменялись местами? Я с тем же успехом могла бы сесть на колени Каю.

Впрочем, я не жаловалась.

Когда Майкл притянул меня к своей груди, я не стала сопротивляться, просто медленно прикрыла глаза, впитывая нахлынувшие ощущения.

Положив одну руку мне на бедро, второй Майкл набирал эсэмэску в своем телефоне. Его большой палец быстро бегал по дисплею.

– Поехали, – бросил он Каю. – Поторапливайся.

У меня челюсть ныла от сдерживаемой улыбки. Кай тронулся с места. Черт, я не знала, что произойдет дальше, но внезапно мне стало очень весело.

Наши дни

Антропология молодежной культуры.

Я пришла на первую лекцию этого курса уже заранее настроенная на провал. Тема окажется либо слишком хорошо мне знакома, либо недостаточно хорошо.

Конечно, за свою пока еще недолгую жизнь я много раз сталкивалась с молодежной культурой. Всадники и иерархия, которую они установили в школе. Стадное чувство игроков во время издевательских обрядов посвящения новичков в баскетбольную команду и все то, что происходило в катакомбах.

То, как парни плели интриги, ни в чем не уступая девчонкам, как мы в определенной мере копировали своих родителей. Несколько лидеров и множество последователей, наглядно демонстрировавших, что ты силен только тогда, когда не одинок.

А еще существовала Ночь Дьявола. Когда бо2222льшая часть нашего городка закрывала глаза на то, что вытворяет молодежь.

Молодежная культура в Тандер-Бэй напоминала змеи– ную яму. Действуй осторожно, не делай резких движений, иначе кто-нибудь тебя ужалит. Естественно, к Всадникам это не относилось.

Однако особым экспертом в данной области я не являлась. В моем родном городе жили в основном очень богатые и влиятельные люди. Что уже не было нормой. Будешь ли ты представлять собой угрозу без денег, связей и своего папочки? Станут ли условия равными без этих привилегий?

Вот, что я пыталась выяснить. На что я способна без своей фамилии и семейного капитала, без своих связей и их защиты?

Поэтому я оставила Браунский университет, Тревора и культуру, к которой привыкла. Чтобы понять, последователь я или лидер. И я не остановлюсь, пока не докажу свое лидерство.

Я спустилась по устланной ковром лестнице в аудиторию, осматривая бежевые стулья в поисках свободного места, которых оставалось не так уж и много.

Кабинет был рассчитан по крайней мере на сотню студентов; ряды кресел располагались на разных уровнях, как в кинотеатре, и практически все были заняты. Когда я зарегистрировалась на этот курс, мне сказали, что набор проводят раз в два года, поэтому многие, похоже, решили воспользоваться этим шансом.

Мой взгляд выхватывал рассредоточенные по залу пустые места. Заметив брюнетку с длинными шелковистыми волосами, одетую в тонкий кремовый кардиган, я пригляделась получше. Спустившись еще ниже, я смогла разглядеть ее профиль и замерла, когда узнала эту девушку.