Стоя рядом с домом, в котором проживала Хайер, еще раз анализировал и продумывал каждый свой шаг. Правильно ли я сделал? Нужно ли именно сейчас лезть дальше? Если нет, то когда? По всему выходило, что сейчас самый удачный вариант. Другого такого шанса не будет.

Подойдя ближе к дому, с радостью отметил, что моя задумка была верной: ведьмы дома не было. Она, как и многие другие, сейчас находилась в здании школы. Так что есть возможность прийти в гости без приглашения.

Увы, но сразу проникнуть в помещение у меня не вышло, ведьма наставила столько хитроумных ловушек, что нет-нет, да и приходил к мысли: ей есть что скрывать и прятать.

Когда пятая защита пала, даже зажмурился, ожидая подвоха. Но путь оказался открытым. Сил на то, чтобы очистить дорогу, было потрачено уйма, но сдаваться или отступать было бессмысленно.

В доме оказалось темно и очень тихо. Меня эта тишина очень угнетала, но пришлось идти дальше, заглядывая во все комнаты и подсвечивая себе магическим светом. Предварительно, конечно, накрыл себя защитой от ненужных воздействий. Не удивлюсь, если и дома ведьма оставила сюрпризы, но с каждый шагом мои сомнения развеивались. Тут было пусто…

На книжных полках и в ящиках стола ничего интересного найти не удалось. Прошелся по всем стенам в надежде найти что-то важное. Но ни тайника, ни ниши обнаружить не удалось. Остановившись посередине комнаты, что служила ведьме кабинетом, я невольно осмотрелся и замер. За дверью имелась доска, я ее не сразу заметил, зато сейчас мог с особой тщательностью изучить то, что было нарисовано и расписано.

Судя по схемам, подобное я видел еще в кабинете. Именно эти бумаги перебирала София, но не поняла ни единой записи. А я понял… Эти формулы и схемы использовались давно для призыва. Именно благодаря этим рисункам и заклинаниям была призвана девушка. А для чего? Как будущий подопытный материал? Или вызывали конкретного человека с особыми данными? Тогда дела наши плохи, потому что София может быть следующей в списке жертв, а этого допустить я не мог.

Тщательно изучив записи, часть из которых я перерисовал, обратил внимание, что и из дома ведьма ведет контроль за всеми девушками. Однако если Верховная могла просто почувствовать нужного ей человека и определить его местонахождение, то Хайер это не под силу, поэтому по всему городу ее «ручные» ведьмы и бегают – вынюхивают, узнают, все рассказывают.

Дом я покинул в смутных мыслях. Хайер точно не убийца и не жаждущая завладеть силой ведьм, которые могут быть умнее ее. Она действует другими методами и способами. Остается только Роен, и ее дом находится на другом конце города.

Сил осталось ровно вполовину, надеюсь, не нужно будет ничего взламывать, иначе измотаю себя, и придется целые сутки восстанавливаться.

Выйдя на улицу, поплелся одной короткой дорогой, которая должна была привести к нужному месту. Мелкий дождик усилился, так что пришлось сильнее натянуть капюшон и ускориться. Было внутреннее волнение за Софию после того, как у меня появился новый, довольно важный вопрос. Для чего она здесь? Случайность или совпадение? Я уже не верю в то, что в нашей жизни все происходит просто так.

Кулаки сжались сами собой, а я нащупал тонкую ниточку, точно такая же была сейчас на девушке. Мне сразу же пришел образ. Вот она, задумчивая, сидит на кровати с учебником на коленях, снова читает, но поглядывает в окно. Вижу, как борется с собой, вижу, что хочет пойти за мной следом.

– Не нужно, – проговариваю тихо и вижу, как она вздрагивает и осматривается.

Отдергиваю руку от нити и сворачиваю в небольшой проход. Еще пара домов, и я приду в нужное место.

Настроение становится отвратительным, когда вижу свет в нужном мне доме. Неужели Роен решила отличиться и ушла раньше остальных? А как же команда и общее дело? Или ее за ненадобностью убрали в сторону?

Понимая, что зря потратил свое время, уже собирался уйти, как увидел нечто странное! Дверь в небольшой домик, который больше походил на развалившуюся хижину, отворилась. Из него выскочила старуха, которая, озираясь по сторонам, шаркающей походкой направилась вниз по улице. Пройдя мимо прохода, в котором я прятался, она очень резко остановилась, принюхалась, но лишь чихнула, когда капли воды стали стекать по морщинистому лицу.

Бубня под нос, женщина побрела дальше, а у меня аж в сердце кольнуло. Старуха была чрезвычайно сильна, я это почувствовал. Но жизни в таком теле осталось очень мало. Как и памяти… ведь, выйдя на улицу, она погасила свет и совсем позабыла закрыть дверь. Это мой шанс!

София

Весь вечер просидела над книгой, поглядывая в сторону окна и двери. Было непреодолимое желание пойти следом за Альбедо и убедить его, что вместе мы сила. Но в какой-то момент я словно почувствовала просьбу остаться дома, пришлось перебороть себя и подчиниться. Но видят местные боги, делала я это с превеликим трудом.

Так и уснув с книгой в руках, я поняла, что утром Альбедо не пришел домой. Внутри что-то остро кольнуло, а желание бежать прямо сейчас хоть куда-нибудь было сильнее меня. Первым же делом, когда собралась и с трудом затолкала в рот бутерброд, пошла будить Айрану.

– Брата не видела? – подруга сонно зевнула и отрицательно помотала головой, но, видя мое испуганное лицо, проснулась быстро.

– Что случилось? – встрепенулась она.

– Он вчера ушел… на дело и не вернулся.

– Может, он уже в управлении? Альбедо часто после таких ночных мероприятий отправлялся на службу.

– Значит, я побежала!

– Эй! – окрикнула меня девушка. – Будь осторожна! Я подожду брата дома!

– Договорились!

До управления я не шла, а бежала! Совсем позабыв и о слабости, и о недавней температуре! Я волновалась, и мое состояние подгоняло меня вперед, забывая обо всем остальном. Кроме всего прочего, огорчало то, что пропала Верховная. Кошка мне была нужна, потому что остались кое-какие вопросы. Пусть мы вышли на финишную прямую, пусть разобрались в некоторых вопросах и даже нашли двух людей, которые могут быть замешаны в более страшных вещах, но этого недостаточно!

Добежав до управления и с трудом переведя дыхание, быстро поднялась по лестнице внутрь. Как добралась до кабинета, помню плохо, но вот то, что накануне тут кто-то был – поняла сразу. Перевернуты папки, которые я так долго собирала, вырваны листы, стул сломан, а в кабинет начальника настежь открыта дверь.

Похоже, ведьмы не сидели сложа руки. Они, как и мы, искали информацию. И я очень хочу, чтобы ничего не нашли.

Встав на пороге, оценила размах разрухи. Мне было обидно до такой степени, что даже слезы потекли по щекам. Почему же мы, когда осматривали помещение ведьм, не уничтожили, не разбили, не сломали ни одного предмета? Мы отнеслись к вещам так, как будто они наши. Все убрали на место, отодвинутое поставили туда, где стояло до нашего появления.