Ведя дела с иностранными государствами, Ганза имела в своем распоряжении три вида оружия, с помощью которого могла настаивать на своем: переговоры, приостановка торговли и война.

Когда возникали разногласия, обычно в результате нападений на купцов или какого-либо нарушения ганзейских привилегий, первым делом Ганза пыталась урегулировать дело по-дружески. Переговоры с иностранным городом или правителем вели главы конторы. Если переговоры заходили в тупик, Ганзейский собор направлял туда посольство, в которое, по крайней мере в важных случаях, входили делегаты из разных городов. Расходы города, отправлявшие делегатов, делили между собой. В действительности инициативу по отправке таких посольств и бремя по их содержанию часто нес Любек.

В XIII и XIV вв. в посольства всегда отправляли членов городских советов, и обычно купцов. В XV в. все чаще входило в обычай нанимать юристов, окончивших университеты и сведущих в римском праве. Дипломатические миссии поручались и чиновникам, как правило городским синдикам. Однако и члены городских советов сохраняли свой престиж и по-прежнему участвовали в любом значимом посольстве. Так, в 1476 г. в письме в Любек представители брюггской конторы поделились своими планами направить посольство к королю Франции Людовику XI и добавили, что король сочтет за оскорбление, если главой делегации будет простой секретарь без докторской степени.

Ганзейские дипломаты обладали репутацией опытных и упорных переговорщиков. Один из английских участников переговоров по Утрехтскому миру писал, что он предпочел бы иметь дело с любым правителем на свете, а не с ганзейским советником. Вполне естественно, некоторые представители городских советов специализировались на дипломатии и постоянно находились в пути. Одним из них был член городского совета Любека Иоганн Довай, который выполнил несколько миссий во Фландрии, Дании, на Готланде и в Ливонии. Такие миссии нельзя было назвать совершенно безопасными. Если не считать риска путешествия по морю, послов могли посадить в тюрьму и даже убить. В договорах, подписанных с правителями Новгорода и Смоленска в XIII в., оговаривалось, что убийство посла влечет за собой двойную компенсацию.

Если переговоры оказывались безуспешными и если дело того стоило, Ганза приказывала приостановить торговлю со страной-обидчицей. Долгое время такое экономическое оружие считалось самым эффективным в арсенале Ганзы. Оно применялось в XIII, XIV и XV вв. против разных стран – иногда одновременно против нескольких. В число этих стран входили Польша, Новгород, Норвегия, Англия, Шотландия, Фландрия, Франция, Кастилия и даже Венеция (правда, в последнем случае по приказу Сигизмунда, императора Священной Римской империи). Естественно, эмбарго вредило самим ганзейцам, но его действие обычно тяжелее ощущала на себе страна, против которой эмбарго было направлено. Ей грозил не только спад в торговле, но и лишение жизненно важных продуктов питания – зерна на Западе и в Норвегии, соли и сельди на Востоке. Поэтому, хотя его действие в полной мере проявлялось не сразу, эмбарго довольно быстро приводило к переговорам, которые через два или три года заканчивались восстановлением мира.

Во Фландрии Ганза применяла более гибкую форму эмбарго: брюггская контора переводилась в другой нидерландский город. Таким образом удавалось избежать полного прекращения ганзейской торговли в жизненно важном для Ганзы регионе, а Брюгге, встревоженный возможностью того, что его вытеснят конкуренты, вскоре делался более податливым. В результате самые первые переводы конторы в Аарденбург, в 1280 и в 1307 гг., которые проходили с одобрения графа Фландрии, увенчались полным успехом. Два последующих перевода в Дордрехт, в 1358 и 1388 гг., были направлены одновременно против Брюгге и против графа Фландрии и тоже оказались действенными. Но после того как большая часть Нидерландов стала подчиняться герцогу Бургундскому, подобная мера утратила свою эффективность: контору приходилось переводить в порт слишком далекий от Фландрии. Последний перевод, в Девентер и Утрехт в 1451 г., частично окончился неудачей.

Трудно было добиться строгого исполнения эмбарго. Ганза пыталась достичь цели строгими и подробно прописанными правилами. Купцов обязывали присягнуть, что они не станут посещать запретную зону; приходилось также выпускать сертификаты происхождения всех перевозимых товаров. Нарушителей наказывали изгнанием из Ганзейского союза и конфискацией их товаров. Контрабанду никогда не удавалось прекратить полностью, но по крайней мере до XV в. она не мешала успеху эмбарго.

Однако эмбарго влекло за собой серьезные проблемы для самих ганзейцев, и эти проблемы имели обыкновение накапливаться. Эмбарго не только препятствовало ганзейской торговле в определенной области; его последствия ослабляли торговлю повсюду. Кроме того, эмбарго подвергало испытанию ганзейскую солидарность. У разных групп городов никогда не было общих интересов; они проявляли разную степень энтузиазма к введению блокады. Из-за этого в XIV в. почти всегда возникали разногласия между вендскими и прусскими городами. Для конкурентов Ганзы, голландцев и представителей юга Германии, эмбарго представляло прекрасную возможность занять место соперников. В таких обстоятельствах экономическое оружие, весьма эффективное в период ганзейской экспансии, быстро затупилось, когда начался период спада.

Крайним видом санкций была война. Ганзе приходилось воевать неоднократно – либо для того, чтобы отстоять свою независимость, либо чтобы защищать своих купцов. Хотя у Ганзейского союза не было ни собственных финансовых ресурсов, ни флота, ни солдат, кроме тех, которые предоставляли города и Тевтонский орден, тем не менее Ганзе удавалось выйти из положения. Финансовые трудности преодолевались с помощью обложения пошлинами товаров (Pfundzoll). Средства, полученные таким способом, шли на оснащение военных кораблей и содержание воинских контингентов, которые посылали на войну города. Военные ресурсы Ганзы всегда оставались скромными, и она вынуждена была искать союзников не только среди немецких правителей, но и за рубежами Германии. Более того, военные действия ганзейцев, по сути, сводились к пиратству – крупномасштабные военно-морские операции были редкостью. Если не считать Дании и Норвегии, ганзейцы не рисковали вторгаться на неприятельскую территорию.

Главной противницей Ганзы была Дания, чьи планы на север Германии, периодически возрождавшиеся, представляли угрозу самому существованию Ганзейского союза, в то время как контроль датчан над Зундским проливом позволял Дании наносить тяжелые удары по ганзейской торговле. Войны с Данией стали повторяющимися эпизодами в истории Ганзы. В основном они велись по политическим мотивам, и обычно в них принимали участие другие Скандинавские страны. Многие же военные конфликты – с Англией, Голландией, Францией, Кастилией, не говоря уже о пиратах, – возникали по коммерческим причинам. С другой стороны, на суше не было войн, которые можно назвать в полной мере ганзейскими, даже те, что вел Тевтонский орден против Руси, хотя Ганза иногда финансировала их. Споры с правителями на местах никогда не приводили к согласованным действиям Ганзейского союза. Самым серьезным мероприятием со стороны Ганзы стала отправка воинских контингентов на осаду Нойса, проводимую разными городами в 1475 г., когда Священная Римская империя сражалась с Карлом Смелым, герцогом Бургундии.