менее, присядь.

Корин устроился около трона. Бальтазар Тосса принялся читать заклинание, совершая сложные магические пассы.

Парень сидел неподвижно и терпеливо ждал.

Не прошло и пяти минут, как следы ожога исчезли.

— Шрамы конечно украшают лицо воина, но мы маги, — назидательно сказал Бальтазар, — И такой красивый юноша как ты, разобьет сердце не одной магичке.

Он усмехнулся, и Корин тоже позволил себе улыбнутся.

Улыбка стала совершенно искренней, когда он ощупал свое лицо и посмотрел на свое отражение в отполированном до блеска кубке.

— Благодарю, государь!

— Магия может многое. И похвально, что ты не побежал сразу к целителям, а пришел сразу ко мне. Ценю преданных людей.

— Благодарю! Я готов к новым поручениям, — гаркнул Корин, демонстрируя излишнее рвение.

— Полно. Полно. Отдохни сначала. И та сумма, что попала тебе в руки, наверняка жжется. Так и хочется потратить, — Бальтазар Тосса дал понять, что тоже был молодым и понимает, какого это, — Ступай, Корин, и помни, у меня на тебя большие планы.

Корин выглядел так, как будто вот-вот лопнет от гордости. Он вышел от верховного мага, расправив плечи, свысока взглянул на секретаря.

В кармане радостно позвякивали кровавые деньги.

Бальтазар Тосса проводил Корина долгим взглядом и поднялся со своего места.

— Как все не вовремя… Но что ж…

В кабинет вошел секретарь.

— Вы что-то сказали, Государь?

— Нет, ничего. Просто сегодня у меня запланирована одна поездка, но, придется пропустить. Ничего не поделаешь. М-да.

Секретарь с важным видом кивнул.

— Нужно подготовить речь, о том, что Фиренц пал из-за того, что отвернулся от магов. Теперь его захватят тролли.

— Его захватят тролли? — секретарь бросил быстрый взгляд на верховного мага, — Не следует ли…

— Не следует, — отрезал верховный маг, — В этом вопросе мы все цело положимся на судьбу и магию.

Секретарь быстро заскрипел пером по пергаменту.

— Какие новости из гарнизона? Туманы стоят?

— Пишут, что нападения не произошло, хотя в этот раз комендант был уверен.

— И все-таки отправьте им подкрепление. Но это завтра.

Секретарь поклонился и собрался уходить.

— Ищейки еще не вернулись?

* * *

Видение прервалось. Первое, кого я увидела, был Мадс. Он сидел рядом и улыбался.

— У тебя очень забавный вид, когда ты пропадаешь, — он сделал паузу, а потом добавил… — Там.

— Мадс! Как я рада! Ты давно пришел?

Я обняла его. И он обнял меня в ответ.

— Ты так хорошо спала, хотел, чтобы ты отдохнула. А потом ты не просыпаясь открыла глаза и смотрела куда-то…

Он выпустил меня из кольца своих рук. Жар опалил мне щеки.

— Да, я видела Бальтазара Тосса. А до этого я видела твой разговор с полукровками.

— Значит, ты слышала, что какое-то время мы будем пользоваться их гостеприимством в этих подземных хоромах.

— Ты понял, чего они хотят?

— Пока нет. Но думаю, скоро скажут.

— А ведьма-ворона и та… вторая? Где они?

— Не знаю, — Мадс пожал плечами, — Но точно не далеко.

— Мадс! — я прижала ладонь ко рту, — Какой сегодня день⁉

Он не ответил, но понял, о чем я.

— Тише, Мальта. Не кричи.

Меня захлестнула волна жгучего стыда. Я ничего не сделала, чтобы спасти Кристу. Я даже не знаю, выполнил ли Бальтазар Тосса свою угрозу или нет. Нет, слезы не потекли по щекам, просто дыхание перехватило так, что пришлось согнуться. Самое страшное, дни летели так быстро, и я словно бы забыла о ее казни. Или трусливо избегала эти мвсли. Как будто это совершенно не важно. Я должна была больше думать о сестре!

— Криста… Она… — из горла вырвался сухой хрип, тело скрутил спазм.

Меня колотило. Верховный маг был так спокоен, когда расспрашивал Корина. Ничего в его лице не переменилось. Он продолжил спокойно жить и творить свои свои дела, после того, как приказал отравить жителей целого города. Что для него одна жизнь, если он не сомневаясь отнимает сотни.

— Мы этого не знаем, — жестко сказал Мадс.

— Но он же не остановится. Родители…

— Мы. Ничего. Не знаем. Мальта, он обманывал и раньше. Я был уверен, что Тосса держит в плену Бьянку, но ей удалось бежать.

— Криста не ведьма. Она не сможет.

— И все равно. Пока ты не увидишь собственными глазами, нельзя терять надежду.

Он сжал мои ладони в своих.

— Посмотри на меня. Не время отчаиваться.

Он хотел еще что-то добавить, но в комнату вошла Дара.

— О, вы что же, ссоритесь?

Мадс отступил от меня на шаг, а я торопливо вытерла слезы.

— Пойдем, Мальта, мы хотим кое-что с тобой обсудить. Покажу тебе свое логово. А у твоего друга тоже сегодня много дел. Но об этом ему расскажет Ис.

Я последовала за ведьмой. Мы спускались все ниже и ниже в шахты. Очень скоро я перестала понимать, где верх, а где низ, какие галереи идут наружу. По рыжевато-красным стенам бежали темные жилы неизвестной мне породы, отчего складывалось ощущение, что нас проглотил великан, и теперь мы путешествуем внутри исполинского организма.

— Впечатляет, правда?

Я не ответила.

— И люди забыли об этих подземных дворцах.

— Дворцами это можно назвать с большой натяжкой.

— О, у кого-то плохое настроение. Что красавчик не был ласков с тобой?

Дара пихнула меня локтем в бок. А я испытала раздражение от ее намеков. Не стала отвечать, но она никак не унималась.

— Так вы вместе или нет? Просто знаешь, в этом маге что-то есть. И потом ему нужно помочь восстановить силы. Но если вы вместе…

Кровь бросилась мне в лицо.

— Его это не интересует.

— Да? И почему?

— Потому что… Тебе не понять.

— Ладно, — неожиданно покладисто согласилась Дара, — Поняла.

Она ненадолго замолчала, а потом сказала:

— Красавчик не твой.

— Не твое дело.

— О! Так ты хочешь его соблазнить?

— Ничего я не хочу!

Сейчас сам разговор о соблазнении казался мне кощунством. Как можно думать о любви, когда…

— В таком случае, ты будешь не против, если этим займусь я.

Дара рассмеялась. Ее смех вернулся гулким эхом.

Я была очень сильно против.

— Мадс не станет, — с достоинством сказала я, — Его не заинтересует.

Хотела добавить: «такая как ты». Хотя надо признать, Дара была красива. Откровенной, смелой и яркой красотой. Ее роскошные пышные волосы были собраны в низкий пучок. Но попытка их укротить явно не удалась, прядки выбивались и завивались колечками.

Она продолжила улыбаться гаденькой улыбкой, наслаждаясь моей реакцией.

— Ты плохо знаешь магов. Ему надо восстановить силы, чтобы творить колдовство. Поверь, это понадобится.

— А ты знаешь, чего от нас хочет Исмар?

Я обрадовалась возможности сменить тему. Почему-то рядом с ведьмой я робела, чувствовала, что