Коди спрыгнула с забора.

Первая пара Змей разошлась, обходя монаха, пристраиваясь к нему с разных сторон, у стены. Двое других присели на корточки напротив, замыкая их маленький круг.

Со стороны они выглядели как дети, собравшиеся поиграть в песке.

Девушка, присевшая перед Кейном, сдвинула повязку, прикрывавшую лицо. Тонкие губы на темном лице растянулись в улыбке:

– Как погулял, монах?

– Отлично. Твоя рука угостила меня обедом.

– Не ножом – значит, вел себя хорошо.

– Я рад, что мы поняли друг друга.

– Да ни разу я тебя не поняла. – Феникс прищурилась. – Раз Коди позвала – значит тебе есть, что сказать.

– Ты видела казнь?

– Хорошо рассмотрела. Парни держались, даром что Тигры. И ушли легко. Но я, чтоб ты знал, своих девчонок так пластать не дам. Сколько бы этих пятнистых на дороге не стояло.

– Штурм – не вариант.

Феникс улыбнулась, наклоняясь ближе к монаху, почти упираясь лбом ему в лоб:

– Для меня – еще какой! С брызгами, так что крови на площади будет больше, чем на этом траханом камне! Там зевак полно, есть, кем прикрыться, а у нас, кроме стволов, есть гранаты и пара ракет. Будь уверен, если ты не надумал чего другого – я спалю этот городишко, но сестричек своих отобью. А не получится, то сама рядом с ними лягу – вместе спится теплее!

Монах не отвел взгляд:

– Мне не нужно напоминать о твоем обещании?

– На память не жалуюсь. – Феникс перестала улыбаться. – Так что давай, шевели языком… про другие варианты.

Монах протянул флейту и прочертил в пыли перед собой широкий полукруг. Змеи придвинулись ближе, и он заговорил, сопровождая слова движениями флейты:

– Это – стена. Ворота вот здесь, к северо-западу, и там же – ближайший пост Гвардии. Вот это – обелиск для казни. Перед ним площадь, а за ним – орудийная башня. Если идти напролом, то стрелки с башни положат вас за несколько секунд, и тех, кого вы попытаетесь спасти, тоже. Даже если они не используют автоматические пушки – наверху наверняка есть снайперы, и вы ничего не сможете с ними сделать. Вся охрана вокруг обелиска – просто для вида, не с ней нужно драться.

– Вот как? – Хмыкнула Феникс. – Ладно. А если мы разгоним пару каров, потяжелее, вот отсюда да отсюда…

– В четырех сотнях метров – стоянка танков. Ты могла видеть их, если гуляла по площади. Даже если кары не расстреляют с башни – «Браун МК-3» разгоняется на хайвее до двухсот километров в час. Вас догонят за считанные минуты, и сожгут, даже не поднимая джеты.

– Да, про птичек я и забыла… – Протянула Феникс, и резко обернулась, следуя за взглядом монаха. – Что там?

– Не знаю. – Он встал, и спрятал флейту в рукав, прислонясь спиной к стене. – Тихо стало.

Феникс кивнула одной девушке, махнула другой. Те разошлись в стороны, присаживаясь у выхода в переулок, и возле забора, рядом с Коди. Монах продолжал стоять неподвижно, прислушиваясь – в этот раз изменение в звуках квартала было другим, менее заметным. Будто тот, кто шел сейчас по соседнему переулку, был почти невидим.

В отдалении заплакал, и сразу же замолчал ребенок. Под ветром тихо шептались корзины на ржавом колесе.

Человек в желтом плаще вышел из подворотни, медленно пошел к Кейну и Змеям. Скрипнула кобура, едва слышно прошелестел клинок, извлекаемый из ножен. Неизвестный остановился перед полукругом Змей, и поднял голову, рассматривая колесо. За его спиной покачивался плоский стальной футляр, покрытый маскировочными пятнами.

– Ты прав, монах. – Произнес знакомый голос. – Отличная позиция для снайпера.

– Лучшая из тех, что есть. – Сказал Кейн.

– Ты знаешь, что самая высокая точка этого колеса на пятнадцать метров возвышается над краем стены? – Человек сбросил капюшон. Нижнюю часть его лица прикрывала защитная маска, но вертикальный шрам, пересекающий левую глазницу, трудно было не узнать.

– Теперь знаю. – Ответил монах. – Ты пришел закончить то, что начал в пустыне?

– Наш разговор прервали. – Неро кивнул одной из закутанных фигур перед ним. – Верно, Феникс?

– Мужик, конечно, должен быть упорным… – Игриво подмигнула Феникс в ответ. – Чтобы такой же упрямой девчонки добиться. Но между упорством и тупостью разница есть. Большая.

– Как между пулей и словом. – Неро спустил футляр с плеча и поставил рядом с собой. – Пока мы обмениваемся словами.

– Выстрел вернее. – Ответила Феникс. – Особенно если разговор с наглецом, что за моей головой к моему же костру приходил!

Последние слова она почти выкрикнула, и в следующее мгновение одна из Змей, обойдя Неро справа, кинулась ему на спину.

И промахнулась – прайм повернулся, перехватывая ее руку, и продолжая движение, раскрутил вокруг себя. Вторая девушка, кинувшись на него с ножом, замешкалась было, и тут же столкнулась с первой. Удар смел их в сторону, к стене, у которой стоял Кейн, и монах предусмотрительно отступил в сторону, освобождая дорогу. Прайм снова развернулся, прихватывая на болевой замок локоть следующей Змеи, заходящей справа. Девушка тонко вскрикнула – первый громкий звук, раздавшийся в переулке. Глухо звякнул нож, выпав из ее руки. Неро толкнул ее локоть вверх, вынуждая приподняться на цыпочки, направляя, к Феникс, пригнувшейся с ножом в одной руке и игольником в другой. Коди, подняв за ее спиной игольник потяжелее, зло присвистнула – ей не удавалось прицелиться. Расталкивая в стороны остальных девушек, она кинулась вперед, видимо, собираясь перепрыгнуть через Феникс. Ее ноги уже почти оторвались от земли, когда Неро приподнял захваченную Змею еще выше, и, прихватив свободной рукой за ремни для оружия, швырнул навстречу Коди.

Они столкнулись над Феникс, которая предусмотрительно нырнула вперед. Ее игольник сухо щелкнул, глядя в сторону – потому что Неро пнул по нему ногой, а затем хлопнул ладонью по затылку самой Феникс, вынуждая упасть на колени. Рейдерша не глядя отмахнулась ножом – и ее рука тут же угодила в еще один болевой замок. Неро вывернул ее кисть, подняв Феникс с земли, затем нырнул под локоть, используя девушку как щит. Феникс зашипела – нож, все еще зажатый в ее руке, распорол капюшон плаща и чуть не прошелся по лицу. Прайм развернул ее на пятачке, расталкивая Змей, пытающихся подняться, прихватил руку Коди под свободный локоть, и обошел по дуге, выворачивая той плечо. Девушку сложило вдвое, а игольник, зажатый в неестественно вывернутой руке, уперся дулом в горло ее предводительнице.

Пара Змей, так и не вступивших в бой, замерли. Остальные трое все еще поднимались, приходя в себя, когда Неро, держа обеих девушек под болевым контролем, отступил к стене, у которой, с интересом наблюдая за происходящим, ожидал Кейн.

– Вот твоя голова. – Заговорил Неро, его дыхание даже не сбилось. – Мне взять ее? Или все же поговорим?