Бе глаза медленно обшаривали комнату. Да, здесь красиво. Ровные потолки, каменные стены. Камень всегда лучше дерева, из дерева таких ров­ных стен не сделаешь. И цвет красивый, теплый...

Алина замерла: только сейчас она обратила внимание на то, что стены комнаты выкрашены в желтый цвет. А что ей сказал Кот? Он сказал, что желтый — не ее цвет. Не сегодня-

Девушка попыталась встать — не получилось. Уже лучше, но тело все равно еще не слушалось. Теперь желтые стены комнаты казались ей зло­вещими, Алина с ужасом думала о том, что, если сюда сейчас войдут стражники, она ничего не смо­жет сделать.

Ждать, надо ждать. Еще немного-

Наверное, это были самые длинные минуты в ее жизни. Господи, как медленно ползет время...

Наконец ей удалось сесть на кровати, Алина стала растирать бесчувственные ноги, хотя пони­мала, что это бесполезно. Не вовремя дед сотворил с ней эту шутку — ох, не вовремя...

Итак, что ей надо сделать? Прежде всего, пога­сить лампы... Алина слезла на пол и на четверень­ках подползла к стене, радуясь, что может дви­гаться хотя бы так. Вот они, лампы, в двух метрах от пола. Господи, как дрожат ноги...

Медленно, по стенке, она поднялась на удиви­тельно непослушные ноги. Ее шатало, на мгнове­ние Алине показалось, что она сейчас упадет. Не упала — может, колдовство уже порядком выдо­хлось, а может, ей просто очень хотелось устоять. Протянув руку к ближайшему фонарю, сняла его с крюка, задула пламя. Повесила обратно. Теперь второй.

В комнате стало совсем темно, Алина на дрожа­щих ногах подошла к окну. Это хорошо, что здесь такие прозрачные стекла...

На улице было тихо. Сначала Алина не могла разглядеть ничего, но постепенно глаза привык­ли к темноте, девушка смогла различить улицу и ближайшие дома. Тихо, но все равно надо уходить. Накинув куртку, Алина выждала еще несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя, и осто­рожно выскользнула за дверь. Подойдя к лестни­це, вспомнила наставления деда: надо уйти через кухню, так безопаснее.

Увы, пройти на кухню не получилось. Едва Али­на спустилась вниз, как лицом к лицу столкнулась с женой Бучо.

— Алина, деточка, куда это ты? — ласково осве­домилась Гелла.

— Извините, мне надо идти... — Алина попыта­лась обойти толстушку, но та загородила дорогу.

— Нельзя, Алина, ночь на дворе. Что Альво скажет, если я тебя выпущу?

— Я иду к деду, он ждет меня, — уже твердо произнесла Алина. — Пропустите меня.

— Никуда я тебя не пущу. — Гелла быстро схватила Алину за руку. — Вот еще что удумала, ночами бродить.

— Отпусти меня! — Алина вырвала руку и снова попыталась обойти Геллу, та опять прегра­дила путь.

— Никуда ты не уйдешь! — прошипела Гелла, все ее напускное благодушие разом пропало.— А ну, иди сюда...

Алина отшатнулась — Гелла снова попыталась ее схватить. Это ей не удалось, тогда толстушка стала теснить Алину к лестнице.

— Удрать вздумала? — Гелла нехорошо усмех­нулась. — Никуда ты отсюда не уйдешь...

— Отпустите меня, вам же хуже будет... — про­шептала девушка, уворачиваясь от толстых рук Геллы. — Не трогайте меня...

— Она мне еще и угрожает! — засмеялась Гел­ла. — Ничего, дорогуша, скоро ты заговоришь по- другому...

— Эдеро акос! — Алина вскинула руку и про­вела ладонью перед лицом хозяйки. Вскрикнув, та пошатнулась и закрыла лицо руками.

— Ударила! Она меня ударила! — запричита­ла женщина, потом отняла руки и захлопала гла­зами. Странные это были глаза — белесые, словно затянутые туманом.

— О Господи... — Губы Геллы затряслись, она дрожащими руками коснулась глаз. — Мои глаза...

— Я предупреждала... — Алина проскользнула мимо хозяйки и бросилась к двери.

Распахнула ее — и замерла, увидев приближав­шихся к гостинице стражников. Их было много, не меньше десяти, двое держали в руках заряженные арбалеты. А впереди, семеня ногами и постоянно оглядываясь, шел Бучо.

Алина медленно закрыла дверь, облизнула вне­запно пересохшие губы. И бросилась к кухне...

Кухонная дверь оказалась заперта на щекол­ду — открыв ее, Алина заскочила в кухню и бро­силась к черному ходу, через него обычно заноси­ли продукты. В кухне было очень темно, девушка надеялась лишь на свою память, благо раньше не раз видела это место. Но все равно зацепилась за что-то рукой, раздался грохот бьющейся посуды.

Вот и дверь, Алина на ощупь попыталась от­крыть засов. Не получилось. Господи, да как же он открывается?.. Лишь через несколько мучитель­ных секунд, показавшихся ей вечностью, Алина разгадала секрет щеколды: специальный метал­лический язычок блокировал ее движения, мешая возможным воришкам открыть дверь снаружи. От­жав язычок, Алина сдвинула щеколду, распахнула дверь и выскочила наружу.

Стражники успели подойти совсем близко, она поняла это, услышав стук подкованных сапог по булыжной мостовой. Оглянулась — и бросилась бежать.

— Стой! Лови ее!

— Не стрелять! Приказано живыми!

Крики раздались почти одновременно, Алина с ужасом поняла, что ей не удастся убежать: улица прямая, дома стоят впритык друг к другу, ближай­ший проулок слишком далеко. Ей не успеть...

И все-таки она бежала, уже понимая, что это бесполезно. Или... не бесполезно? Ведь сладила же она с Геллой — надо просто вспомнить, чему ее учили.

«Это хорошо, что здесь так темно, — думала Алина, продолжая бежать. — В темноте всегда лег­че затеряться. Да, двери домов закрыты, до проул­ка не добраться. А раз бежать бесполезно...»

Подходящее место она увидела сразу — кро­хотный закуток за подпирающей свод большого роскошною крыльца колонной. Не закуток даже, просто густая тень. Остановившись, взглянула в сторону бегущих за ней стражников — и шаг­нула к колонне, прижалась спиной к холодному камню.

Грохот сапог приближался, Алина испуганно закрыла глаза. Потом открыла: глаза должны все видеть.

А потом пришло спокойствие, словно сошла на нее с небес неведомая благодать. Ушел страх, оста­лись лишь оберегающая ее ночь и звездное небо. Еще осталась стена. Не такая уж она л холодная, если подумать, даже приятная, слегка шерохова­тая на ощупь. Прижаться, слиться с ней, позво­лить таящейся за колонной тьме поглотить себя. Это же так просто...

Послушно замедлило свой бег сердце, почти со­шло на нет дыхание. Замерли мысли. Слегка опу­щенные глаза смотрели в никуда, одновременно видя все.

Вот они, совсем близко — кажется, можно по­чувствовать на лице их зловонное дыхание. Пробе­жал мимо один, другой, за ним еще несколько. А этот скользнул по ней взглядом — и не увидел...

Еще трое, тоже пробежали мимо. Грохот сапог все дальше...

Алина устало вздохнула: удалось. Но скоро они опомнятся, поймут, что их обманули. Пойдут на­зад, обыскивая каждую щель. А значит, надо бе­жать. Бежать...