Кариннэль спрятала клинки. Взмах руки, и в меня полетела серебристая звездочка. На лету она увеличивалась, становясь ярче и пульсируя силой. Я отшатнулась и интуитивно попыталась закрыться руками, но, разумеется, это не возымело действия. Светлые текучие нити оплели меня словно сетью, сковывая, лишая голоса, слуха, возможности двигаться и даже дышать. Кариннэль швырнула на пол какой-то предмет. Последнее, что предстало перед моим гаснущим сознанием, — голубое пламя портала.

А затем наступила темнота.

15

— Ты поспешила, Каринн, — гудел низкий мужской голос. — Девчонка могла быть полезна в поместье твоего брата. А сейчас? Что прикажешь с ней делать мне?

Сознание возвращалось урывками, то проясняясь, то уплывая куда-то. Не сразу дошло, что разговор напрямую касается меня.

— …Дэлианн пойдет на уступки, — звонкий голос звучал в отдалении и как будто с небольшим искажением. — Он чуть полдома не разнес, пытаясь сокрушить мое заклинание. Я едва успела уйти порталом при помощи кольца-артефакта, которое ты мне дал. Эта девчонка — наш козырь. Мы можем торговаться с любезным братцем…

Голос леди Кариннэль. Проклятая эльфийка! Она парализовала меня заклинанием. А затем… Что было потом? И где я?

Сердце билось в горле. Увлекшись подслушиванием, я не сразу оценила свое положение. Жива, а я уж было попрощалась с жизнью, когда сети сдавили мне грудь, не давая вздохнуть. Лежу на чем-то мягком, вроде дивана. Осторожно приоткрыла глаза. Полутемная комната, высокий потолок, обрамленный изящной лепниной, стрельчатые окна — за ними ночная темнота (выходит, я была без сознания много часов). Дрова в камине уютно потрескивают, пожираемые настоящим, а не магическим пламенем.

На стене шевельнулась тень, я приподняла голову, разглядывая сидящего возле камина мужчину. Крупный брюнет лет тридцати пяти с короткими, чуть вьющимися, зачесанными со лба волосами. Я видела только профиль, но этого достаточно, чтобы узнать хищные черты знаменитого финансового гения Кальвара — лейра Лони тэ’Амоса.

А ты не мелочишься, Эвади Мирк! Высоко летаешь: то у сиятельного эльфийского лорда в спальне, то у финансового магната в гостиной! Вот только не больно ли будет падать?

— Не думаю, что энн’Беррион такой идиот, что отдаст шахту с самым богатым месторождением иллирийских кристаллов на континенте за какую-то служанку, пусть даже и хорошенькую. Ты прости, но ни одна баба на свете столько не стоит.

— Ты циник, Амос, — проворковала его собеседница, придавая голосу медовые нотки. — Мой брат так не считает, вот увидишь…

— Пока я вижу лишь одно, милая Каринн: провалено верное дело. Ты могла помочь, как-то исправить ситуацию, а вместо этого трусливо сбежала в Ангрианн. Когда Рей советовал не связываться с тобой, я послал его к тхару, но теперь вижу, что напрасно. Теперь снова нужно налаживать связь с кем-то из прислуги, а это потребует времени.

— Я запаниковала, потому что эта дрянь призналась, что Дэл все знает о планах Рэя. Сам посуди, Лони, что мне было делать? Уверена, едва твой помощник появится в окрестностях «Семиречья», его арестуют. Кстати, ты слишком надеешься на этого проныру, тэ’Амос. А ведь это он виноват в провале: выбрал девчонку, толком не запугав, и та сразу же все рассказала моему братцу.

— Тхар! Да у него и выбора-то не было. Вероника Ивинг погибла в дороге, эта девка подобрала ее бумаги. Использовать ее было большой удачей. Но кто же знал, что все так быстро закрутится?

— Ну, это уже твои проблемы. Меня волнуют только мои деньги, — пропела эльфийка.

— Уговор был: ты достаешь бумаги, я веду тебя в Гномий банк. Нет документа на владение шахтой, нет сделки.

— Негодяй! Тогда я звоню брату и говорю, что ты меня заставил…

— Не смеши, Кариннэль! Впрочем, делай, как хочешь… Светлых звезд!

— Подож… — послышалось возмущенное.

Мужчина раздраженно отбросил маговизор на низкий столик и витиевато выругался, поднося ко рту хрустальный бокал с крепким вином. Трель артефакта связи резанула по напряженным нервам, я даже вздрогнула, к счастью, не сильно — мое пробуждение пока что осталось незамеченным для тэ’Амоса.

— Лейр тэ’Амос, ваш дом на Центральной площади штурмуют стражи. Думаю, не нужно пояснять, кто дал указание.

Голос я узнала сразу и невольно поежилась, внимательно наблюдая за дельцом. Меня бы такое сообщение испугало, а вот лейр только откинул голову назад и звучно расхохотался.

— Королева узнает об этой выходке, — пробормотал мужчина, отсмеявшись. — Однако энн’Беррион времени не теряет. Может, и вправду, эта крошка — годный товар для обмена? Не думаю, что эльф пошел на такой шаг из простого человеколюбия. Вломиться к фавориту королевы — это серьезно. Советую тебе, любезный Рей, пока исчезнуть из Либертты. Я позову, когда понадобишься.

Вновь артефакт связи небрежно отброшен на столик. Мужчина жадно приложился к алкоголю, а затем резко, будто почувствовал мой взгляд, обернулся.

— Проснулась? Наконец-то. Я уж думал, что разбудить тебя может лишь поцелуй любви, — он лениво потянулся и неторопливо направился ко мне.

Я быстренько приняла вертикальное положение, затягивая покрепче пояс банного халата. Вовсе не желаю, чтобы меня целовал этот наглый тип. Что он там говорил про нашу королеву? Он ее любимчик или любовник, я не поняла.

— Ну вот! — с деланной досадой воскликнул Лони тэ’Амос. Красивые полные губы изогнулись в глумливой усмешке. — Так ясно показывать кавалеру, что не жаждешь его поцелуев, жестоко. Дай мне шанс, возможно, в чем-то я не уступаю эльфу.

— Избавьте меня от насмешек, лейр. Надеюсь, вы не собираетесь удерживать меня здесь силой? Вы ведь не разбойник?

— О, конечно, нет! Ты свободна. Можешь прямо сейчас уходить из моего дома. Хотя не советую: ты не одета, а стражи и за меньшую вольность в одежде отводят женщин в исправительный приют. — Карие с золотистым отливом глаза лукаво ухмыльнулись. — А у тебя еще и документов нет.

В чем проблема дать мне одежду? Неужели богач, живущий, судя по обстановке, на широкую ногу, так скуп? Тэ’Амос рассмеялся, видимо, прочел эти вопросы в моем взгляде.

— Я недаром так разбогател — ничего не делаю просто так. Отработаешь и одежду, и освобождение.

Мда, сразу видно делового человека. Это вам не эльф с его романтическими заходами и томными поцелуями, которым невозможно сопротивляться.

— Озвучьте условия и, если я соглашусь, заключим письменную сделку! — заявила я бойко. С такими типами нужно действовать напористо, иначе закабалят до конца жизни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Брюнет расхохотался, громко и раскатисто. Стало немного обидно.

— Крошка, твой деловой подход мне импонирует. Однако первое правило бизнеса: сделку должны заключать равные партнеры, с твердыми гарантиями. А ты, хоть