Аманда замолчала, почувствовав, как в горле появился комок. Она провела рукой по обложке книги, на которой была изображена тропинка, ведущая в облака, и постаралась улыбнуться – как всегда мило и непринужденно.

– Аманда, Генри Хофман, газета «Завтра», – поднялся высокий мужчина. – Я так и не понял, героиня вашего романа любила доктора или это был единственный способ сбежать из больницы?

Подобных вопросов Аманда боялась. Ну как им объяснить… Она взглянула на самодовольно улыбающегося журналиста.

Она вспомнила, что именно Хофман напечатал статью в желтой прессе, в которой утверждал, что Аманда Рэй до сих пор психически нездорова.

Ядовитая медуза… Точно. В прошлой жизни Хофман был медузой, бесформенной, выживающей за счет других обитателей подводного мира.

Его длинный, бескостный язык все еще жалил так больно и точно, что жертва впадала в оцепенение.

Но Аманда Рэй справилась:

– Мистер Хофман, я вам открою маленькую тайну… – Она заметила, как глаза у журналиста заблестели. Видимо, он действительно приготовился слушать шокирующие откровения молодой писательницы. – Любовь принимает самые разные формы. Материнская любовь, братская, дружеская… Форм Любви настолько много, что не хватит сил и времени их перечислять. Что такое Любовь, мистер Хофман? Можно дать общее определение – чувство самоотверженной и глубокой привязанности. Наверное, вы заметили, что моя героиня была очень привязана к доктору. Он ей помогал, был ей самым близким другом… и удивительно походил на ее погибшего возлюбленного… Что касается самоотверженности, то героиня полностью доверила свою жизнь этому милому ей человеку. По определению все сходится. Значит, она любила доктора. Теорема доказана… – Аманда усмехнулась, подумав, что сейчас она походит на школьницу, стоящую перед учительским столом и отвечающую урок. – Однако… Я убеждена, что любовь невозможно сформулировать, что ее нельзя с чем-то сравнивать… и доказать любовь тоже невозможно. Ее можно только ощущать. И… если любишь, то просто люби и будь этим счастлив, а что скажут окружающие – это совсем не важно…

– Глория Андерс, журнал «Благодарность». – Руку подняла женщина средних лет с ярко-рыжими волосами и очками в красной оправе. – Это правда, что вы пожертвовали большую часть своего гонорара на лечение некой Марии Калекты?

– Я не очень люблю отвечать на такие вопросы… Глупо изображать из себя героиню. На самом деле мне просто очень хочется, чтобы Мария выздоровела… – Аманда смущенно поправила шляпку и продолжила: – Она хороший человек, я буду по-настоящему счастлива, если операция ей поможет. Поверьте, эта женщина достойна самого лучшего. Она хочет жить, она не теряет надежды. Я ей обещала, что помогу, и Мария поверила в меня. Ведь иногда людям просто не хватает веры… веры в будущее, веры в Бога, веры в людей… Если бы у каждого из нас в сердце всегда теплилась надежда, если бы мы верили, что жизнь станет лучше, что черная полоса пройдет и за ней появится белая, что за печалью придет радость, то мир стал бы намного лучше, намного чище и светлее…

Когда Аманда закончила, Нэнси поднялась со стула и заявила, что журналисты могут задать последний вопрос, потому что миссис Рэй нужно отдохнуть перед церемонией награждения «Золотое перо».

– Аманда, Сара Уайт, журнал «Зеленый мир». Какие у вас планы на ближайшие полгода? Вы порадуете нас новой книгой?

Аманда расплылась в улыбке. Ее глаза заблестели. Почему-то она очень хотела услышать этот вопрос.

– Я уделю больше времени семье. Потому как знаю, что любимые и близкие очень нуждаются в нашем внимании. Надо всегда помнить об этом и щедро дарить любовь… Иначе может быть поздно. Ведь будущее непредсказуемо… А мы не ценим минуты, проведенные с любимыми, ссоримся с ними, причиняем им боль… – Ах, если бы Аманда поняла это раньше, все бы было по-другому… – А для меня сейчас самое важное, как и для любой женщины, находящей на седьмом месяце беременности, – появление малыша. – Аманда нежно улыбнулась.

– Вы уже знаете, как назовете ребенка? – спросила Сара Уайт.

Аманда всегда старалась обходить стороной темы, касающиеся семьи. Она хотела оградить близких людей от потока «цветов, смешанных с грязью» – так Аманда называла прессу. Но теперь стало уже невозможным скрывать даже под расклешенными от груди платьями округлый животик. И, соответственно, избегать вопросов…

– Мы с мужем уже придумали имя. Но я расскажу об этом позже… Всем спасибо, что пришли. – Аманда помахала рукой, несколько секунд попозировала фотографам, улыбаясь и держа в руках свою книгу, и направилась в комнату отдыха, отведенную специально для нее.

Аманда подошла к окну, за которым уже стемнело, и стала наблюдать, как весенний дождик стекается каплями по стеклу. Аманда ненавидела дождь. Он ей надоел. И был слишком похож на слезы…

– Хорошая работа, Аманда! – В комнату вошла Нэнси. – Принести тебе чай?

– Нет, спасибо… – Аманда отошла от окна и задумчиво спросила: – Зачем Хофман опять затронул тему Роудстонской клиники? Чего он хочет добиться?

– Аманда, не бери в голову. Он стал журналистом только потому, что не умеет ни петь, ни плясать! За свои сорок лет он преуспел только в одном – ворошить грязное белье. Это его работа. Естественно, что он пытается доказать: звезды – не боги, у них есть такие же проблемы, как и у обычных людей.

– Ты меня приписала к звездам? – рассмеялась Аманда.

– Неужели нет? Ты получаешь премию за успехи в области литературы, о тебе пишут все газеты. А ведь тебе всего двадцать пять лет. И впереди вся жизнь. Долгая и счастливая… Ты меня поняла, Аманда? И не вздумай со мной спорить! – Нэнси засмеялась и тряхнула рыжими кудряшками.

В зале было шумно. За небольшие круглые столики, на которых стояли маленькие светильники в виде пера, усаживались гости и номинанты.

– Взгляни, Марк Ферт, знаменитый писатель. Автор нашумевших книг «Око Белого Дракона» и «Записки Незваного Гостя». – Нэнси показала на мужчину средних лет в элегантном фраке.

Аманда равнодушно кивнула и взглянула на пустующий рядом с ней стул.

Где же он? Опять задерживается! – подумала она. Нет, он обязательно придет. Ведь не каждый день жена получает премии!

– Не переживай. Еще есть время. Он успеет! – Нэнси почувствовала волнение Аманды.

Аманда тяжело вздохнула и взглянула на парочку, сидящую напротив нее. Молодые люди явно ссорились, при этом старались говорить шепотом и с натянутыми улыбками.

– Я ненавижу, когда ты разговариваешь со мной в таком тоне! – шепнула женщина.

– Перестань меня пилить! Порой ты напоминаешь мне свою мать! – быстро шепнул мужчина и с улыбкой пожал руку знакомому, который уселся за соседний столик.

– Да как ты смеешь плохо отзываться о моей матери? За что она заслужила твое неуважение?

– Говори тише! – Мужчина оглянулся по сторонам и увидел наблюдающую за ними Аманду.