После сезона кислотника на таких кораблях стартовать уже нельзя, и в первые сухие месяцы на Глиняном рынке появлялись дырявые и прожженные листы, куски обшивки, разнообразные аккумуляторы, бортовые компьютеры, современные роботы для уборки кают и прочие комплектующие космочелноков. Откуда я это знал? Сложно, живя в доме маэстро – высшего по меркам Оенталя чина для торговца, не знать таких вещей.

Бесцельно бродя по базару и прикидывая, как можно заработать денег, наткнулся на сваленную, словно груда металлолома, гору батарей и… аккумулятор для запорного механизма КХ-155.

– Продам за пять секкеров всю кучу, – отвлек от созерцания чей-то голос.

Фигуристая девушка с нежно-зеленоватой кожей, внушительным бюстом, весьма тонкой для оршанки талией и очень миловидным личиком скучала, опершись на балку. Полукровка, что ли?

– Мне все не нужно, только это, – указал на аккумулятор.

Девушка на миг растерялась, но, тряхнув головой, ответила:

– Одна штука электроники за секкер.

«Штука электроники». И грустно, и смешно… Видимо, оршанка не понимает, чем торгует, иначе ценник был бы в разы больше. Это же новенький, снятый с двери каюты аккумулятор для КХ-155!

– Денег у меня, к сожалению, нет. Может, договоримся? – уточнил, раздумывая.

Если незнакомка выведет на хозяина электроники, возможно, я смогу взять у него и генератор электричества. Лишним в хозяйстве не будет. А уж с капитаном звездолета, думаю, смогу договориться…

Девушка неожиданно покраснела, зачем-то поправила кофточку на внушительном бюсте, оголяя соблазнительную ложбинку, хлопнула ресницами и промурлыкала:

– Обычно меня такие услуги не интересуют, но с тобой я с удовольствием. У тебя такая интересная внешность… Я заканчиваю помогать отцу на закате. Приходи.

На несколько секунд я подвис, переваривая фразу на неродном языке, и только через бесконечно долгую паузу понял, что подумала оршанка. Оенталь, чтоб его! Неужели на аграрных планетах секс – ходовая валюта?!

– Нет, я не это имел в виду. – Сдержанно улыбнулся, а личико незнакомки вытянулось от удивления и обиды. – Отведи меня, пожалуйста, к тому, кто дал тебе электронику. Это же с челнока кого-то из космоторговцев?

– Верно, – растерянно протянула девушка. – Тут с начала сезона дождей один застрял, вот за бесценок и сбагрил отцу то, что ему не критически необходимо.

Последние слова оршанка произнесла, явно повторяя за кем-то. Аслог, как звали местную красавицу, проводила меня до ангаров, где в поту и отчаянии маленький пухлый шерлок пытался разобраться с многочисленными платами и проводами, сидя прямо на трапе челнока. Как же его сюда занесло?!

– Вот и я понять не могу, как занесло и почему никак не унесет! – пробурчало пушистое чудо на оентальском, а тонкие усики со второй парой глаз принялись внимательно разглядывать меня. – Аслог, ты чего его привела? – обратился шерлок к моей сопровождающей. – Я отдал всю электронику, которая мне не так нужна, и попросил единственное – новую плату для навигатора! Этот, – он кивнул в мою сторону, – на плату никак не смахивает.

– Я… э-э… он… сказал, что поможет.

– Чем?! – сердито буркнуло существо. Шерлоков относили к классу гуманоидов, но внешне они напоминали плюшевых игрушек – такие же шерстяные и смешные, шарообразные и с тоненьким голоском, напоминающим писк. – Он что, паяльщик? Плату мне с нуля сделает?!

Я дал Аслог знак, что она может идти, и произнес на общегалактическом:

– Меня зовут Льерт. Паять платы я не умею, но наизусть знаю галактики Федерации и могу нарисовать и рассчитать путь до твоей планеты. Ты же с Тортуги?

Шерлок подозрительно прищурил четыре пары глаз – на голове и на тонких усиках-антеннах.

– Верно говоришь.

Я усмехнулся. Шерлоки – тоже в своем роде торговцы, только самым ценным товаром у них считается информация. Пока я рисовал карты и просчитывал маршрут для горе-путешественника, тот поделился со мной своей историей. Она повторяла историю большинства космических коммерсантов, с той разницей, что пушистик успел перегнать свой челнок в ангар в первые же сутки кислотника. Внутренности корабля не пострадали, почти ничего не было повреждено, кроме бортового навигатора, неудачно расположенного за тонкой заслонкой пентапластмассы и металла. И все было бы ничего, если бы местные подсказали протереть корабль щелочью, но добрых гуманоидов не нашлось, а когда объявились, было поздно. Весь летний сезон он пытался починить компьютер и таки улететь с Оенталя, а потом отчаялся до такой степени, что нашел местного продавца и поставил ему часть кухонной и бытовой электроники корабля.

Я справился с работой за пару часов, получил драгоценный аккумулятор, горсть секкеров, которые нашлись у шерлока, и внимательный рыжий взгляд напоследок.

– Льерт, ты точно со мной не хочешь? Стартую сегодня, задерживаться здесь мне без надобности. Могу с собой прихватить. Тем более Цварг по пути.

– Как ты узнал? – С легким изумлением уставился на странного путешественника-одиночку.

– Что я, побитых жизнью цваргов не видел? – Собеседник вздохнул, глазки-антенны заколыхались вправо-влево. – Не представляю, что должно было случиться, чтобы ты… – Он махнул рукой. – Повторяю вопрос еще раз: тебя прихватить с собой? Мне толковый навигатор лишним не будет, а не хочешь на Цварг – высажу на любой планете Федерации, где скажешь. По-моему, все лучше, чем это.

Шерлок выразительно окинул взглядом потрепанный ангар, частично уложенный искусственным камнем, частично – наливными полимерами, видавшие виды трапы, стоящий вдалеке тягач на воздушной подушке. Последний неплох, но, будь космопорт оснащен хотя бы слабенькими гравитационными платформами, в нем не было бы необходимости.

Целый миг в голове крутились воспоминания о жизни у Аюра в сарае, о том, что на участке не было и половины вещей, к которым я привык на «Сверхновой». Даже не беря в расчет Цварг, где мне вряд ли обрадуются, то Тур-Рин, Танорг, Миттария или Тортуга – любая из планет лучше Оенталя. Только сегодня ночью я обещал сам себе, что останусь с Селестой до тех пор, пока она будет нуждаться в моем присутствии.

– Пойдем покажу тебе челнок? Тебе понравится, – искушающе продолжил шерлок, видя, что я засомневался.

– Прости, – покачал головой, – предложение хорошее, я его очень ценю, но… у меня здесь есть незавершенные дела.

– Ну как знаешь.

Вернувшись домой, установил аккумуляторный блок на калитке, бесшумно скользнул в подвал, потренировался, принял душ – все успел до пробуждения Селесты. Растерянная, встрепанная после дневного сна, она как никогда напоминала ангела. Селеста никак не могла понять, откуда у меня взялись деньги и что произошло, пока она спала. А когда осознала, что не готовила ни завтрак, ни обед для меня, карие глаза стали как блюдца, а на лице застыло изумленно-испуганное выражение. Не удержавшись, расхохотался. Впервые за много лет мне захотелось смеяться, глядя на девушку, чей аромат эмоций ассоциировался с белоснежными горными цветами Цварга, а у меня появилось четкое ощущение, что я поступил правильно.

Глава 16. Соседка

Селеста Гю-Эль

Однообразные летние дни закрутились, завертелись, как если бы расфокусировать зрение и смотреть на колесо в движении – не сразу и поймешь, вперед оно катится или назад. Так и дни походили друг на друга – жаркие, знойные, почти изматывающие. После прохладного Цварга, дождливого Тур-Рина и влажной Миттарии я все не могла привыкнуть к климату Оенталя.

Льерт больше не рассказывал о прошлом, молчал и о том, из какого он Мира, но жить с ним в одном доме оказалось неожиданно комфортно. Никогда бы не подумала, что скажу такое и пущу мужчину на свою территорию, но Льерт как-то умудрялся всегда быть рядом, когда требовалась его помощь,