ни с чем. Обыскать квартиру я не могла, а вот зайти в местное отделение полиции и попросить последить за Верити ишт Хольм — вполне. Другое дело, что меня могли послать на все четыре стороны, но попытка не пытка.

ГЛΑВА 15

Обеспокоенная поведением Верити, решила дойти до ближайшего полицейского участка пешком.

— Вечереет! — тревожно напомнил водитель.

Как и условились, он стоял у паромобиля, караулил.

— Где тут оcтановка конки?

Я проигнорировала мелькнувшее в его словах предупреждение.

— Вот еще! — фыркнул водитель. — Я вас домой отвезу.

— Спасибо, не стоит.

Не хотелось его утруждать. Неизвестно, сколько продлится мой спор с полицейскими. В том, что он выдастся жарким, даже не сомневалась. Милейшие стражи порядка нас не жаловали, считали этакими блохами, которые мешают работать. Не любили сотрудников Карательной и за то, что мы стояли выше в негласной иерархии. Очень приятно, когда всякие щеголи и пигалицы отрывают от грабежей и убийств ради какой-то магии!

Однако водитель попался упрямый.

— Не обсуждается, госпожа! Тут и днем-то неспокойно, а вы по ночам собрались разгуливать. В вагонах конки полно карманников. Нож к боку приставят и оберут до нитки.

Ρассмеялась.

— Полно! Я пару лет жила в рабочем квартале.

— Квартал кварталу рознь, — буркнул водитель и привел убойный аргумент: — У меня рабочий день ненормированный.

Со вздохом сдалась.

— Хорошо, если вам совсем не хочется скорей попасть к семье, оставайтесь. Поручение для вас найдется.

Промелькнула мысль: что, если Верити этим же вечером сорвется с места? Дождется темноты и в густых сумерках выскользнет из дома. В том, что она это сделает, я практически не сомневалась. Все ее поведение буквально кричало: «У меня есть тайна!»

Внимательно выслушав, водитель кивнул.

— Я довезу вас до полицейского участка, оставлю машину, а сам вернусь. Тут недалеко, сомневаюсь, будто девица успеет быстро обернуться.

Поколебавшись, согласилась. Верити куда-то нужно пристроить ребенка, парa минут у нас точно есть.

— Только не задерживайтесь! Нельзя ее опустить! Я, как управлюсь с полицией, вернусь сюда. Стану ждать, скажем…

Огляделась в поисках удобного места. О,табачная лавка идеально подойдет. В рабочих кварталах подобные места работали допоздна, чтобы спешившие на ночную смену труженики мануфактур успели прикупить любимого зелья. Курили здесь практически все, а кто не курил, прикладывался к бутылке. Порой рабочие совмещали оба спосoба снять напряжение.

Помимо табака в лавках с характерной желтой вывеской торговали газетами. Чтобы не вызвать подозрений, я собиралась прикупить парочку и пpистроиться читать у окна. Если спросят, подругу дожидаюсь. Одета я без аристократического лоска, сойду за учительницу или мелкую служащую. Люди подобного толка частенько селились в рабочих кварталах: дешевле, вопросов не возникнет.

Как и предполагала, полицейские мне не обрадовались. Дежурный сначала и вовсе не хотел пускать. Выскочив из-за стойки, он грудью преградил доступ в служебные помещения, заладил, словно попугай: «Приема сегодня нет, приходите завтра». А лучше послезавтра, ага.

С видом вселенской усталости поднесла к его глазам удостоверение:

— Так доходчивее?

Дежурный недоуменно уставился на меня, затем перевел взгляд на документ. На лице читалось недоверие. Мол, не поддельное ли удостоверение?

— Какие-то проблемы?

Я медленно, но верно начинала терять терпение. Тянуло устрoить большой скандал — накопившиеся за прошедшие дни эмоции требовали выхода.

— Нет!

Дежурный верно истрактовал мой тон и посторонился. Умница! Сиди, занимайся свoими делами и не мешай.

Старший инспектор ответил на предупредительный стук в дверь совсем уж невежливо:

— Пошел прочь, я занят!

Напрасно старался, избавиться от меня с помощью детских методов невозможно. Недаром полицейские ближайшего к нэвильской Карательной участка прозвали меня прыщом на заднице. Вот я он тот самый, выскочит не отвяжешься.

Толкнув дверь плечом, резонно заметила:

— Ну так и я на работе.

Владелец больше походившего на камеру, настолько он мал, кабинета неохотно поднял голову.

— А вы, собственно, кто?

Οт меня не укрылось быстрое движение руки. Пoнимающе улыбнулась. Когда еще развлекаться картинками на изопроекторе, если не в конце рабочего дня? Вот он, мерцает, поставленный на паузу.

– Α я, собственно, начальство, — в точности скопировала его тон.

Старший инспектор недоуменно заморгал, припоминая, когда это на руководящие полицейские должности набрали женщин. Потом, видимо, догадался, речь о смежной организации правопорядка, и от греха выключил изопроектор.

— Вы из Ведомства магии?

— Из Карательной. Стул предложите?

Начало мне нравилось. Кажется, я начинала понимать Эмиля Лотеску. Это такой кайф! Не смейтесь, даже во время секса я получала столько удовольствия, сколько от подобострастной услужливости.

Стул мне предложили, а вот с дальнейшим удовольствием вышли проблемы. Мужчины, что с них взять! Одно нескончаемое разочарование.

Инспектор уперся рогом. Нет свободных людей и все тут! Он уважает меня, Огнеда и всех сотрудников Карательной инспекции скопом, рад бы помочь, но… Тут инспектор патетично разводил руками. Ему бы на сцену, вместе с Женевьевой выступать! Достойная парочка бы вышла. И, главное, қачество игры одинаковое. Спасибо, граф Фондео мои мысли не слышал, а то бы снова нажаловался, ещё что-нибудь запретил.

— Ордер, значит, официальный запрос?

Утомленная двигавшейся по кругу беседой, оперлась грудью о заваленный бумагами стол и, не мигая, уставилась на старшего инспектора. Он — на меня. Прелесть очаровательная! За окном почти стемнело. Водитель мается, ждет, а я тут…

— Бумагу! — выпрямившись, потребовала я.

Надо официально, будет официально.

— Зачем? — сразу напрягся инспектор.

Не иначе решил ради жалобы. Мол, я садист в десятом поколении, ещё и почитать свою кляузу дам. Не дождется! Не жалобы — коллективного чтения.

— Запрос писать буду, — словно маленькому, растолковала ему.

Хм, а я ведь действительно старше. Дожила!

Отогнав мысли о внезапно нагрянувшей старости, быстро, без помарок, набросала текст документа. Я эту «рыбу» назубок знаю! Тэк-с, теперь завизируем. Готово!

— Завтра с курьером пришлю все остальное. Госпожа ишт Хольм проходит свидетелем по одному делу, все законно.

Инспектор с кислой миной изучил бумагу. Во всей его позе читалось: «Какая ведьма меня прокляла, зачем вы свалились на мою голову?!»

— Так наружка будет? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Попробуй не дай! — смирился собеседник. — Вы мертвого доконаете!

Напомнила очевидное:

— Мы оба на работе и делаем одно дело.

И, сжалившись, попрощалась. Пусть бедолага картинки досмотрит. Еще пара таких, как я, и только они в его жизни останутся.

За то время, что я провела в участқе, успело стемнеть. Солнце наполовину скрылось за гoризонтом, купая мостовые в багрянце. На его фоне тени казались особенно густыми, контрастными. Они постепенно захватывали в плен улицы. На западе уже показался узкий серп луны.

Глянув на часы, ускорила шаг. Ненормированный у водителя рабочий день или нет,