запрос на системное голосовое соединение. И если учесть, что находится он в тьмутаракани, достать до него голосовым чатом мог лишь кто-то могущественный и высокоуровневый.

Принимать или не принимать?

В памяти всплыло неприятное круглое лицо с гладко выбритой черепушкой, серьгами в носу и ушах и злой ехидной улыбкой. Скорее всего связи требовал именно он. И что особенно дерьмово, Юстас был ему должен.

Матюгнувшись, Юстас принял.

«Юстас-с-с-с, — панибратски протянули с той стороны. — Как давно мы с тобой не выпивали вместе…»

— Иди к чёрту, — грубо рявкнул мужчина, даже зная, что грубить текущему собеседнику никак не следовало.

«Ай, яй, яй. Что, жизнюшка помяла бедняжку, — заулюлюкали с той стороны. — Ну да ладно, Юсик, не буду томить, перейду к делу. Мне тут мышка на хвосте точечку на карте принесла, и она подозрительно совпадает с координатами, в которые ты отправился две недели назад. А то, что в той точечке может быть что-то интересное, тебе намекнул мой человечек. Ну не мой, но он мне должен, а значит мой… Так вот, Юсик, давай ка ты мне расскажешь всё что знаешь, а я тебе даю честное слово, что при нашей следующей встрече не отрежу тебе ни одного пальца. Выгодная сделка, не находишь?»

Остановившись и яростно заскрипев зубами, Юстас подавил нарастающее возмущение и желание послать собеседника в анальное путешествие. Необходимо сдерживаться, ведь на связи лидер «Пустынных ос».

* * *

Я уже и не помню, когда в последний раз вспоминал, что на данный момент являюсь плавающим в биорастворе мозгом.

Ракс есть реальность. По крайней мере, он становится ей изнутри.

Одним из следствий подобного отношения становится то, что легенду мира перестаёшь воспринимать как сценарий, чью-то удачную и продуманную фантазию. В какой-то момент сознание начинает буквально сопротивляться, требуя считать информацию о Прошлых реальными историческими событиями.

И я его понимаю.

Место, в котором оставил нас Семён, представляет собой самый обычный склад со множеством заставленных ящиками и заваленных снаряжением стеллажами. И тут же можно уверенно сказать, что данное место разительно напоминает собой музей древности, филиал которого мы имели честь наблюдать, спустившись сюда с поверхности.

Почему именно древности? Да всё просто, на стеллажах лежат, например, простые защитные костюмы из металлического волокна. Никакой электроники, лишь «голая» защита от жала пустынной пчелы или укуса скального муравья. И стоит заметить, защита хреновая.

Также присутствует разное, похожее на альпинистское снаряжение, ёмкости и компактные сепараторы для выгонки нектара, складные заграждения, дымоустановки для отпугивания пустынных пчёл и муравьёв и прочее, служащее для добычи нектара снаряжение.

Да что говорить, на полках лежат банальные лопаты, кирки и подобные им простейшие инструменты, которым пользовались как тысячу лет назад, так и порой пользуются сейчас.

И это, замечу, склад цивилизации, превосходящей человечество технически. Местами даже очень.

Всё, однако, быстро встаёт на свои места, если знать историю и социальную организацию Прошлых. На данном складе хранится снаряжение, предназначенное для граждан третьего класса. Людей, которые отправлялись на опасную работу имея при себе лишь собственное тело и простейшее, по сути, снаряжение. И по-другому никак, или почти никак, ибо статус не позволяет.

Именно, социальная иерархия Прошлых строилась в первую очередь на доступе к технологиям. Если сравнивать с земной феодальной системой, простолюдины не имели полноценного доступа к прелестям технического прогресса, феодалы и их окружение пользовались средним уровнем вроде тех же импульсных винтовок и защитных костюмов. Космос и возможность закидать неугодных ядерными бомбами находились исключительно в руках высшей знати и королевской семьи, они же контролировали раздачу того, что попроще.

Но то лишь сравнение, ибо на деле у Прошлых было всего три класса — первый, второй и третий. К первому относилась правящая элита и те, кто удачно или вовремя хапнул. Во второй класс входили учёные, военные и разного рода чиновники, да и просто те, кому повезло пролезть на нужную должность или природа наделила ценными талантами. В третий же класс входили все остальные, коих было большинство.

И в отличии от земных реалий, где присутствует хотя бы иллюзия равенства, всё было честно, прямо и грубо.

Конечно, кого-то это не устраивало, но великое «сынок, так устроен мир, привыкай и не бузи» творит чудеса в том числе и на земле. Радует в перечисленном лишь одно: граждане третьего класса изначально не имели доступа к наномашинной технологии продления жизни, отчего можно предположить, что нежити в городе будет не особо много.

— Ну что за клоповник, — оглядевшись, разочарованно произнесла Алина. — Мы не найдём здесь и грамма Эфира. И вообще, из того что я успела разглядеть, первый ярус был почти полностью отведён для «смердов». Элита жила на втором. Третий же был отдан под лаборатории и исследовательские центры. И ещё, здесь точно жило не пятьсот человек, а куда больше.

— А мне вот показалось, что место это не настолько большое, — возразил я.

— Ты вообще знаком с бытом Прошлых? — возмутилась Алина. — Всё северное крыло комплекса — сплошные «бараки». Смерды жили в них как кильки в банке. Думаю, с тысячу их там набивалось.

На сказанное я неодобрительно покачал головой.

— Чему возмущаемся? — схватив меня за руку и потащив между стеллажами в другую часть склада, поинтересовалась Алина.

— Знаешь, я, если подумать, в градации Прошлых «Гражданин третьего класса».

— Не говори глупостей. Технологии, материальные блага и прочая мишура — ерунда. Важно чтобы человек не был пленником поведенческих шаблонов и общественных стереотипов, — деловито ответила девушка.

— А вы, мисс, оказывается философ, — следуя за спутницей, прокомментировал я.

Склад оказался небольшим, но «плотным» — заставленное стеллажами и ящиками помещение метров двадцать на двадцать с высоким, метров пяти потолком.

— Если ты вспомнишь план города, прямо под этим складом находится склад второго уровня, вот в него нам и необходимо попасть. Уж он то точно забит разными полезными штуками, минимум раздобудем Эфира, максимум полезные трофеи.

— Постой, — запротестовал я, — ты о чём сейчас вообще?

Я, конечно, знаю, что Алина девушка интеллектуально развитая и разносторонняя, но выходило, что она запомнила план подземного города. Большого подземного города. Большого и сложного. Я вот ничего толком не запомнил, ведь просматривали его строение мы не сказать что долго.

Изображая то нетерпение, какое возникает когда пытаешься втолковать что-то дурачку, Алина объяснила:

— Я о том, что склады должны быть связаны служебным проходом. Его в принципе можно назвать секретным, но никакой он не секретный. Просто смердам порой требовалось кое-какое продвинутое снаряжение, и чтобы не пускать деревенщину на привилегированный ярус, его поднимали снизу прямо сюда. Ищи на стене что-то