протиснувшись внутрь, мы привели конструкцию в завершённый вид, после чего Семён нажал наконец заветную кнопку. Точнее никакой кнопки не было, а была всё та же небольшая сенсорная панель, с помощью которой можно было попасть не только на второй, но и на третий этаж.

Дальше всё пошло не так. Сильно не так. Даже сильнее той задницы, в которой мы по справедливому замечанию мужчины уже находились.

Лифт вздрогнул, а после пол под нашими ногами предательски резко ушёл вниз. Но лишь на миг, так как вместе со стремительно летящей куда-то металлической коробкой, начали падать и мы.

— На пол! — успел скомандовать Семён.

Неизвестно на каком автоматизме я отреагировал правильно, однако послушно упал на пятую точку и, прижав колени к груди, сгруппировался.

Пролетев по ощущениям метров двадцать пять, лифт резко остановился, при этом мне показалось, что мои внутренности продолжали падать ещё минимум метров пять, чего быть конечно никак не могло.

В момент остановки моё свернувшееся клубком тело швырнуло в сторону. Через элементы костюма я почувствовал, что ударился сначала о стену, а после столкнулся с кем-то из товарищей, уткнувшись в конце в натянутую ранее сетку.

Перераспределив нагрузку, защитный костюм свёл повреждения на нет.

Стоило лифту начать остановку, как в голову ворвался противнейший звук.

Примерно половина площади шлема защитного костюма — это гранёное бронестекло. При этом призматические искажения корректируются встроенной в костюм электроникой. Остальная же часть шлема — композитный пирог из брони и упомянутой электроники. Я веду к тому, что слышать за подобной преградой ты особо ничего не услышишь, и тем не менее слуха я не лишён совершенно. Весь шлем — один большой микрофон, который улавливает окружающие звуки и после фильтрации электроникой, передаёт их на динамики.

Удобно, рванёт что рядом, в ушах даже не зазвенит.

Сейчас же, то ли подвела электроника, то ли звук оказался исключительно противным, но по ушам ударил ни с чем несравнимый жалобный скрежет, которому аккомпанировал звон рвущегося и натягивавшегося до предела металла. Стало так страшно, как не было во время встречи с нежитью.

А после всё неприлично резко закончилось. Ну как закончилось, лифт полностью остановился. При этом его ощутимо покачивало из стороны в сторону. И покачивание это нервировало.

— Только без резких движений, — выпалил Семён.

Оторвав голову от колен, я первым делом узрел нашего командира. В очередной раз пришло понимание насколько я — низкоуровневый доходяга, отличаюсь от десятилетиями прокачивающих себя старожил.

То ли Семён уже вскочил на ноги, то ли он и не падал, но наш командир, опираясь одной рукой на стену лифтовой коробки, а другой удерживая на изготовку штурмовую винтовку, созерцал открывшийся перед нами вид.

Картина пугала и завораживала.

Лифтовая коробка, поскрипывая заклинившим тросом, болталась над необъятной пустотой. Тут и там едва различимую внизу поверхность исполинской пещеры соединяли с потолком высокие, расширяющиеся на концах рыжеватые колонны, коих по направлению взгляда имелось великое множество.

— Мы провалились на нижний уровень? — неуклюже усевшись на колени, дрожащим голосом спросила Алина.

— Нет, это всего лишь центральный зал большого муравейника. Скорее всего заброшенный, — довольно бесстрастно ответил Семён.

Уши уловили резкое сильное жужжание. Облетев лифт, перед решёткой завис крылатый муравей-разведчик. Крупное, метра полтора насекомое внимательно изучало нас своими фасеточными глазами. Мой взгляд невольно зацепился за синеватые жвалы муравья. Вспомнились страшилки, гласившие, что высокоуровневый муравей-воин способен прокусить практически любой защитный костюм.

— Замрите, — дал явно излишнюю команду мужчина.

Повисев напротив лифта секунд двадцать, крылатый муравей сделал вокруг покачивающейся коробки круг почёта, после чего исчез из нашего поля зрения.

— Нам надо выбираться и быстро, — активировав встроенный в перчатку плазменный резак, скомандовал Семён.

Здесь я с ним полностью согласен, ведь у пустынных муравьёв есть, по сути, два режима — убежать от опасности и опасность уничтожить. И муравей разведчик не убежал, он полетел об опасности докладывать…

Глава 17: «Огонь», склад и «медные трубы»

Глава 17: «Огонь», склад и «медные трубы»

Разрезав решётку плазменным резаком, Семён посчитал это недостаточным, отчего выбил следом одну из крайних подпорок. Далее, без церемоний и сюсюканий схватив Алину за талию, он приподнял её, дабы девушка смогла зацепиться за верхний край лифтовой коробки. И Алина, о чудо, это довольно ловко сделала. Более того, подтянувшись и забросив своё тело наверх, она исчезла на крыше лифта.

Висящую над бездной коробку качало, а после проделанной акробатики начало раскачивать ещё больше.

Поднявшись на ноги и придерживаясь стенки, я начал соображать как лучше забраться на крышу лифта. Собственно, ничего сложного, подпрыгнуть, зацепиться за край, можно для начала одной рукой, после чего подтянуться и дело, можно сказать, сделано.

Увы, но в этот момент я осознал, что на перечисленное у меня банально не хватает духу. Отчего-то именно сейчас разум запаниковал, запоздало сообразив, что ошибка означает смерть.

Семён, понимая вероятно суть моего тупняка, подпрыгнул, зацепился за верхнюю грань и буквально одним движением закинул себя на крышу. Свесившись, он требовательно протянул мне руку.

Боже, ну отчего мне так страшно?

Переборов себя, я за руку ухватился.

Проявляя недюжую физическую силу, мужчина с лёгкостью поднял меня наверх. Алина сидела в центре, схватившись за один из удерживающих лифт металлических тросов. Всего тросов оказалось два, они были заведены в покорёженные, практически выдранные из крыши механизмы.

Схватившись за какую-то имеющуюся на крыше кишку, я наконец нормально огляделся. То, что пещера в которой мы находимся огромна, было понятно и до этого, сейчас же стало ясно насколько она огромна. Строго говоря, система ночного видения обеспечивала видимость примерно на сто метров, отчего, крутя головой, я видел лишь утопающие во мраке красноватые колонны. Удивляло другое, глядя вниз, я не видел поверхности гигантского зала.

А вот потолок был виден прекрасно. Да до него, считай, рукой подать. И конкретно над нами потолок этот имел странную форму. Наверху угадывались очертания залов и переходов между ними, однако, выглядели эти залы странно, словно их строили не вверх, а вниз, отчего-то бросив «наращивание» на середине.

В голове родилось объяснение:

«Это третий ярус, точнее то, что от него осталось. Муравьи сгрызли большую часть третьего яруса!»

Семён, изучив обстановку, тросы и отверстие наверху, скомандовал:

— Алина, мне на спину, держись за шею. Валентин, не сможешь подняться, жди здесь.

— А, что? — растерялся я.

Товарищи, не дожидаясь пока я осмыслю сказанное, действовали. Алина повисла на спине Семёна, после чего тот, схватившись перчатками защитного костюма за один из тросов, перебирая руками бодро полез наверх.

Подождав пока