– Нижняя треть тропы, – доложил Ростовцев.

– Три белых камня один на другом, – добавил капитан Юрлов. – На снежную бабу похоже.

– Где женщина? – не удержался от привычной шутки старший лейтенант Парамонов.

– Понял… – Шутку подполковник мимо ушей пропустил. – Как дела у Ялаева?

– Непонятно, товарищ подполковник, – отозвался румяный майор Ялаев. – Боевиков в два раза больше, чем нас, и мы сидим, ждем, что они предпримут, потому что нам самим предпринимать нечего… Они тоже чего-то ждут…

– Понял… Ростов, атакуешь боевиков сверху… Выгоняешь на ментов… Они встретят… Дожимаешь с тыла и уничтожаешь…

– Понял, товарищ подполковник. Нам нужно минут пятнадцать, чтобы на позицию выйти… Ялаев, слышишь?

– Слышу, Ростов… У нас первые потери, товарищ подполковник, – в дополнение сообщил Ялаев.

– Кто?

– Старший прапорщик Хромов. Скончался от ран…

– У нас тоже потери… – сказал Разин.

– Кто? – в один голос с беспокойством спросили Ростовцев с Юрловым и лейтенант Стогов, потому что за все время совместной службы потерь в группе не было.

– Старшего лейтенанта Али Бурураева потеряли. Пропал вместе с героином… Не просто пропал. Он, похоже, и не появлялся там… Они без него, кажется, отстреливались… Поэтому я со своей группой ухожу в поиск верхней банды. Группа Ростовцева помогает ментам… Постарайтесь никого не выпустить… При выходе на позицию проверьте «Ниву». Возможно, Бурураев появлялся там.

Пока шел разговор, спуск продолжался без заминки…

* * *

До белых камней, напоминающих очертаниями снежную бабу, добрались быстро. Теперь тропа была уже не такой крутой, и передвигаться можно было быстрее, не рискуя сорваться. Но здесь было множество кустов, и даже отдельные группы деревьев позволяли противнику устроить засаду. Замыкающим шел старший лейтенант Парамонов, которому поставили конкретную задачу – просматривать в оптику все окрестности, в том числе и кусты. Тепловизор мог без проблем обнаружить там спрятавшихся людей. Одновременно старший лейтенант поглядывал время от времени и назад, памятуя, как недавно бой разгорелся именно за спинами спецназовцев. Каким-то образом снайпер умудрялся и свою задачу выполнять, и от других не отставать. По крайней мере, если и отставал ненадолго, когда к прицелу приникал, то быстро нагонял группу.

– Парамоша… Ты назначен еще и опекуном Вахи… Смотри, чтобы он в бой не влез, когда мы в сторону свернем, – дал дополнительные указания майор Паутов.

– А если он за спиной выйдет… Мы сворачиваем, он выходит мимо нас и нас не замечает… Стрелять? – спросил старлей.

На его шутку никто не ответил, хотя при спуске не было необходимости так беречь дыхание, как это делалось при подъеме.

Около «снежной бабы» уже начал работать лейтенант Сосненко. Для начала лейтенант даже руки в стороны развел, предупреждая остальных, чтобы притормозили и возможные следы не затоптали. Сам же сразу включился в работу. Остальные тоже не отдыхали, поскольку навыки следопытов имели все, и каждый осматривал отдельный участок. Лейтенант Сокольников первым и нашел что-то, позвав Сосненко к себе.

Камень был сворочен с места. Небольшой, о который просто споткнешься и своротишь.

– Скатился, кажется, – предположил Сокольников.

Стогов согласился молча и посмотрел чуть выше, определяя, откуда камень мог скатиться. След на камнях различить было почти невозможно, но предположить место можно было вполне. Что Сосненко и сделал. И вышел на место чуть выше по склону. Подошел подполковник Разин.

– Вообще-то, здесь можно и без тропы идти… – предположил подполковник. – Парамоша! Прострельни тепловизором трассу…

Старший лейтенант поднял винтовку и приник к прицелу. Смотрел долго, медленно поднимая и поднимая ствол. Потом замер…

– Стоп… – сообщил. – Какая-то маленькая точка светится… Метрах в семидесяти отсюда… «Остаточное тепло»[21]…

– Я сбегаю… – сказал Сосненко. – Координируй…

Координировал старший лейтенант своеобразно и рискованно. Делал то, что вообще-то категорически запрещается делать всеми армейскими и даже малосерьезными охотничьими правилами. Он смотрел в прицел и слегка поводил стволом, направляя товарища. Товарищ в это время попадал под прицел, что было рискованно, но Парамоша был в себе уверен, хотя все же поставил винтовку на предохранитель.

– Чуть левее… На полтора шага ниже… Полшага вперед… Видишь?

– Вижу… – отозвался лейтенант Сосненко и что-то поднял с земли.

– Что там? – спросил подполковник Разин.

«Подснежник» на склоне работал неуверенно, в эфире стояло непрекращающееся потрескивание. Тем не менее слова разбирались без проблем даже сквозь эфирные помехи. Хотя слышно было опять только свою группу, а нижнюю группу помехами «отрезало» от связи.

– Кто-то на камне сидел. Зажигалка из кармана вывалилась…

Сосненко опять склонился над землей и камнями, отыскивая следы.

– Туда шли или оттуда? – поинтересовался капитан Решетников.

– Прошли совсем недавно… Не больше часа прошло… След ноги есть… Каблук вдавился… Роса села на камни и в след по-разному… Не больше часа… Это направление…

– Идем, – подал команду Разин. – Тепловизоры включить… Контролировать территорию впереди…

Впереди в самом деле было что контролировать. Заросли кустов представляли угрозу.

– Там еще что-то светится… Недалеко от края зарослей, в кустах, – сказал лейтенант Сокольников.

– Ищем… Внимательны все…

Но в это время общее внимание привлекла активная стрельба под склоном. Бой там разгорался с новой силой…

– Ялаев, изобрази какое-то движение… Мы не можем их засечь… – попросил капитан Ростовцев. – Пусть в тебя постреляют…

– Голову высунуть? – спросил майор.

– Если она у тебя бронированная…

– Больше мне под выстрелы подставлять нечего… – Ялаев предпочитал не рисковать. – Пусть ваш Таксист гранатой шарахнет… Он знает точку…

– У меня только три гранаты осталось, – посетовал старший прапорщик Радимов.

– Здесь танков не водится, – слушая разговор, вмешался капитан Ростовцев. – Гранаты можешь не беречь… Какой дурак вообще надумал в Чечне снаряжать БМП бронебойными гранатами…