– Джабраилов, прикрываешь! – распорядился Ялаев и двинулся в сторону сожженного села первым, но не бегом, чтобы не отстали Скобцев с Сулеймановым, и даже постоянно оглядываясь, чтобы вовремя успеть дать другую команду.

Лейтенант Джабраилов стрелял короткими частыми очередями, и не из своего автомата, а из автомата старшего прапорщика Хромова. Когда рожок оказался пустым, майор это почувствовал и дал вовремя новую команду:

– Залегай…

Место было выбрано удачно. Скобцев с Сулеймановым положили тело Хромова аккуратно в выемку, а сами за камнями укрылись. И сразу все трое подняли автоматы.

– Джабраилов!..

Лейтенант понял, что пришла его пора, и сразу побежал. Три автоматных ствола вместе с пулеметом БМП и редкими выстрелами автоматической пушки обеспечивали его безопасность. В темноте едва ли кто мог увидеть бегущего лейтенанта, тем не менее желательно было избежать даже случайной очереди и не позволить боевикам из-за камней высунуться…

– Курить надо бросать, – непонятно кому сказал лейтенант, запрыгнув за камень рядом с майором. – И пешком больше ходить… А то привык к машине…

– Смени рожок… Прикрывай… – Майор в бытовые разговоры впадать не стал и кивнул старшим лейтенантам, чтобы подготовились к следующей перебежке.

Следующая перебежка была длинной. И только в тот момент, когда тело Хромова занесли за стену сожженного дома, в стену ударили пули, высекая искры из природного камня. Но стену пули не пробили.

– Прикрываем, – скомандовал Ялаев. – Джабраилов!..

Лейтенант опять побежал сразу, петляя при этом, чтобы сбить с толку того, кто уловил в темноте его передвижение. До стены, укрывшей остальных, лейтенант добрался без приключений. Та случайная очередь, что пыталась догнать первых ментов, его не нашла…

– Таксист… Слышишь меня?

– Так точно, товарищ майор… С прибытием в укрепрайон!

– Ты хоть докладывай нам, что вокруг происходит. Мы как слепые… А у тебя приборы…

– А ничего, товарищ майор, не происходит… Нижние боевики сидят, как сидели… Похоже, рассвета ждут… Верхние из поля зрения пропали… Я всю тропу книзу просмотрел… Никого нет…

– Смотри вверх… Еще не хватало, чтобы они спецназу в спину вышли!

– Я как раз сейчас этим и занят. Там только три участка есть, которые с моей точки не просматриваются. Должно быть, они где-то на одном из трех, если вообще подниматься начали… Пока не вижу…

– Ищи… Когда противника потеряешь, жди, когда он тебе по затылку стукнет…

– Я – Багира, – раздался голос в наушнике. – Товарищ майор, кто вас собирается по затылку стукнуть?…

– Вы где? – оживился румяный майор Ялаев, и даже с камня сначала привстал, но тут же и сел на прежнее место, потому что высовываться из-за стены опасно.

– Я – Ростов… Спускаемся к вам… Три человека… Какая помощь нужна издали? Мы еще на середине тропы…

– Товарищ капитан, – вмешался в разговор старший прапорщик Радимов. – Осторожнее! Я вижу вас… Там где-то еще одна банда… Восемь человек… Вниз они не пошли… Значит, идут вам навстречу. У меня три участка не просматриваются… К верхнему вы сейчас подходите…

– Понял, Таксист, спасибо за предупреждение… Как дела у вас?

– Осталось тринадцать боевиков… – Майор Ялаев не сообщал, он докладывал, хотя был по званию старше, чем капитан Ростовцев. Но в военной обстановке, как Ялаев отлично понимал, лучше командовать военному человеку, точно так же, как менту лучше командовать там, где будет проводиться задержание преступника. – Перебежали за камни… Сидят в темноте… Не атакуют и не уходят… Непонятно, в общем, себя ведут… У нас один погибший…

– Кто?

– Старший прапорщик Хромов. Умер от потери крови – пробита бедерная артерия…

– Вынесли с места боя?

– Конечно… Он с нами…

– Мы постараемся сбросить банду с тропы на вас… Будьте готовы к встрече…

– У нас, товарищ капитан, пушка на голодном пайке, – доложил старший прапорщик Радимов. – Можем поддержать в основном только двумя пулеметами и противотанковыми гранатами. Еще три осталось… А пушку бережем на случай попытки прорыва в нашу сторону…

– Хотя бы так… Но прицельно, и только в начальной фазе. Потому что мы постараемся работать на ближней дистанции… Нас не зацепите…

– Понял, товарищ капитан… – отозвался старший прапорщик.

Но раньше, чем поддержка верхним понадобилась, пришлось опять стрелять по нижним. Начало светать, как обычно бывает в горах, стремительно. И вместе со светом оживились оставшиеся тринадцать боевиков. Из-за камней послышались активные автоматные очереди, впрочем, неизвестно куда направленные. Одно направление было известно раньше – это БМП, но местонахождение ментов бандиты не определили, хотя случайная очередь еще из темноты и попадала в стену, за которой они спрятались…

Майор Паутов, хотя и имел рядом с собой лейтенанта Сосненко, специалиста по скрытному передвижению, обычно неслышимого и невидимого противником даже на самой короткой дистанции, сам тоже, несмотря на крупные габариты собственного тела, скрытно передвигаться умел, как и каждый спецназовец, в совершенстве. И потому стал медленно и терпеливо сдвигаться в сторону угла дома, в самый центр «мертвой зоны». И только там уже начал целенаправленное движение к самому зданию. Он тоже был видим только для тех, кто знал, где его искать. И передвигался на удивление быстро. Время поджимало. Вот-вот начнется рассвет, и тогда уже штурм может стать опасным занятием.

Проявив решительность вначале, подобравшись к дому вплотную, Ваха, так не вовремя предоставивший спецназовцам лишнюю работу, около дома уже не знал, как себя вести. Он занял позицию на углу, где его не было видно ни из одного окна, но и сам к окну подойти не решался – ни к фасадному, ни к боковому, еще сохранившему стекла, потому что сбоку и вбок изнутри никто пока не стрелял. Но в доме не переставая лаяла собака, и лай этот слышался то у одного окна, то у другого. Должно быть, этот лай Ваху и смущал. Он не боялся людей, потому что против людей готов был применить сжатый в руках автомат, но отлично знал, как сосед, на что способна собака Али Бурураева, и потому надолго замер на углу, не имея духу на что-то конкретное решиться. Это майору Паутову было только на руку. Он умело использовал кусты и камни, прячась за них при каждой возможности, в итоге незамеченным подобрался на четыре шага. И только с этого расстояния Ваха периферийным зрением заметил майора или просто почувствовал постороннее присутствие, потому что в подобные моменты все чувства у человека бывают напряженными. Мальчишка обернулся, пытаясь одновременно вскинуть автомат, но майор оказался быстрее. Четыре шага он преодолел за более короткий промежуток времени, нежели понадобился Вахе для поворота. И просто одним ударом в челюсть выключил мальчишку. А оттащить несопротивляющегося уже можно было без проблем бегом. Да относить далеко и не надо было.