— Тогда получается, что Алексия варила лекарство?

— Да. Дальше у нас только догадки. Всего скорее Мания могла бы помочь Лоуренсу, превратив того в высшую нежить.

Я поморщился:

— Шило на мыло.

Карлос хмыкнул соглашаясь:

— Да уж. Но его можно понять. Его существование — пытка. Лекарства снимают физические синдромы, но и только. Он выбирал между постоянными мучениями и отрешённым безразличием нежити.

Но я лишь повторил:

— Шило на мыло. Даже если у него не было выбора. А Мания?

Разговор не очень мешал нам есть. Я был не голоден и скорее вяло ковырялся в тарелке. А мой собеседник, наоборот, был голоден настолько, что ему ничто не могло помешать.

— Бежала, — Карлос вздохнул. — И мы вряд ли в ближайшее время её найдём. Разве что случайно кто-то наткнётся.

— И демона прихватила с собой.

Он кивнул.

— А что с этим грибком, вызывающим одурманивание?

Карлос прервался на несколько секунд, о чём-то размышляя. Не похоже, что на тему доверия ко мне, скорее действительно о растении.

— Думаю, будут изучать. В такой форме, в какой его применяли здесь, он практически бесполезен. Ты видел, как Алексия брала под контроль ту девушку.

Хм, ему никто не объяснил, что Юля — моя служанка?

— Не столько контроль, сколько внушение каких-то мыслей. А то, что вытворяла эта Мстящая… Странно. Да, она взяла под контроль, под полный контроль, тысячу человек по всей округе. Но если ты видел заклинание, которым она пользовалась, то можешь представить затраты сил. Учитывая, что она за существо, могла бы поднять полчище нежити, которое от замка камня на камне не оставило. Но у спонтанно появившихся неживых всегда проблемы с рациональностью. Само по себе заклинание в связке с этим грибом нам ничего не даёт. Исследования, возможно, дадут любопытные результаты, но когда? А может, и не дадут вовсе. Нас обеспокоило другое. Та нежить, которую вы видели в подвале лекарки. В мёртвом теле грибок живёт стабильно, об этом написала сама Алексия. Но какой толк от контроля нежити с помощью грибка, если она и так подчинена некроманту, её поднявшему?

Я хмыкнул:

— Начинаю думать, что в этой истории есть очень большой обман. Что эта Мстящая вовсе не та, за кого себя выдавала.

— А кто? — спросил Карлос.

— Откуда мне знать? Но вернёмся к её действиям. Долгие годы она вроде как собирались силу, стараясь сделать это незаметно. Вопрос: если она имела возможность взять практически всех под контроль разом, почему не провела один разовый ритуал? Подгадать время и устроить одну разовую бойню? В то, что она хотела добраться до Герата, я не верю, у неё была масса возможностей. Чтобы работать на скрытность годами, нужно уметь соображать. А умея соображать, и с Алексией под рукой, Мстящая приготовила бы снотворное, через кухарку подсыпала его всем одарённым в замке. Всё, никто бы ей не смог помешать.

Карлос кивнул:

— Это… логично.

— Я скорее поверю, что Мстящая… Изучала что-то. Грибок, который действует на живых. За эти годы Алексия изучила его вдоль и поперёк. Значит, нечто иное. Медиатор. Может быть, способ применять заклинания с большой дистанции? Через колонию грибков? Но она ничего подобного не демонстрировала. Хотя…

Я посмотрел Карлосу прямо в лицо.

— А ведь тела были уничтожены. Пропавшие. От них оставались только лужицы крови. Если она проверяла работу каких-то дистанционных заклинаний? На телах живых людей. А потом уничтожала все улики. Демон может скрыть следы применения заклинаний?

Карлос нахмурился.

«Астарта?» — обратился я напрямую к понимающему в таких вопросах.

Она ответила не сразу.

«Если задаться именно такой целью, то да. Это возможно,» — подтвердила мою догадку демоница.

— Это возможно, — передал я её слова Карлосу. — Если я прав, то лич ставила какие-то свои эксперименты. Годами. И скрылась сразу, как только умерли все, кто мог о ней что-то рассказать.

Старейшина выругался.

— Да, и не опровергнуть даже. Я передам. Спасибо, мы рассмотрим эту версию.

Несколько минут мы молчали. Я дал Карлосу возможность закончить с перекусом, но было видно, что еда в него уже не лезет.

— Ты можешь идти собираться, — огорошил меня одарённый. — В Эстер мы возвращаемся вместе.

Отпуск закончился, возвращаемся к трудовым будням, значит.

— Я не один. Служанку себе завёл. — предупредил я старейшину.

Он поднял на меня удивлённый взгляд:

— Служанку?

Вот опять все воспринимают это, как что-то похабное.

— Да, пожалел девочку. Сирота. Грамоту с ней учили, счёт.

И, видя, что подозрительный взгляд никуда не исчез, поморщился.

— И ничего такого, о чём можно было бы подумать.

Старейшина поднял руки:

— Как скажешь, я понял. Пожалел, значит, пожалел. Не разорится наша семья от одной дополнительной служанки.

И снова аттракцион невиданной щедрости.

— Собирайтесь, — Карлос поднялся. — Я закончу с делами