— Ну, конечно, нужен! — Подруга улыбнулась мне ласково и утешительно, как ребенку, разбившему коленку. — Он мог сказать такое, потому что у него не все получалось. Варенька, ты соскучилась по нему, я понимаю! Только увидеться вам сегодня опять не удастся. Зайка, понимаешь, он уехал за город, поработать на пленэре. Он считает, что ему не хватает воздуха, простора. Ты же знаешь, котик, как он любит степь!

«Зайка»? «Котик»? Сначала я хотела отпеть ей за все эти эпитеты, но потом передумала. Как это сказал папа? Нельзя так переть напролом?! Подождем, посмотрим…

— Тамила, а ты тоже не веришь, что меня кто-то хочет убить?

Она пожала плечами:

— Не знаю, в жизни все бывает! Только ведь четыре раза пытались, а потом прекратили — это не странно? И зачем тебя убивать? У тебя деньги есть?

— У меня — нет, а у нас с Тимуром — есть!

Я рассказала ей о нашем брачном соглашении. Она подумала немного и, рассмеявшись, сказала:

— Так это все Тимур?

— Не знаю. — Я осторожно молчала.

— Мне не верится, что это он, — проговорила Тамила задумчиво. Я наблюдала за ней, как кошка за мышью. — Хотя я бы не стала так уж отрицать эту возможность. А может, кто-нибудь еще? Кто новый появился в твоей жизни за последнее время?

— Ты.

— Я, — согласилась она, будто школьная учительница. — А еще? Такой, кто не просто «Здрасьте» сказал?

— Кирин, наверное.

— Это тот, о ком ты спрашивала меня? Знакома ли я с ним?

— Да. И, кстати, первый раз меня отравили газом сразу после знакомства с ним.

— То есть после того, как ты переспала с ним? — Я кивнула, скрывая чувство вины. — А он откуда взялся?

— Из Америки приехал, к родственникам.

— А зачем? — Тамила была как гончая, взявшая след. Каждый мой ответ будто бы подтверждал ее собственную догадку.

— Не знаю… Погостить…

— А ты узнай! — посоветовала она. — Может, что разведаешь?! Он же в гостинице живет, не у родственников! Разве так гостят? Вот тебе и занятие будет. А Тимур пусть работает себе на свежем воздушке. Не будем ему мешать!

При имени мужа я насторожилась, но она подкинула дельную мысль. Только я займусь Кириным после того, как встречусь с Тимуром. Найду его по мобильному и приеду. Что-то не так с этой новой картиной. Не то ли это таинственное творение, которое он не писал?

Вообще же для себя я разделила все проблемы на «Тимуровы» и «мои». К «Тимуровым» проблемам я отнесла ложь Тамилы о том, что она незнакома с Кириным, и нелепые высказывания Витуса о Тимуре. Тактической целью для себя я определила поиск Тимура «на пленэре», а к стратегическим — выведение Тамилы и Витуса на чистую воду. И если они вместе замыслили против Тимура, то им достанется обоим за каждый волос, упавший с головы моего Леонардо.

Со своими проблемами я боялась не справиться вообще. Роль жертвы мне не подходит, в ней я чувствую себя некомфортно и могу наделать массу ошибок. Вот найдет папа Байгера, и тогда, возможно, что-то прояснится! И ведь еще есть Ганжа, вор-домушник, съехавший с катушек! Хорошо, пусть выходит, что не он пытался меня убить, как я решила вначале. Но посмотрите, какое совпадение: он лезет в квартиру бывшего однокурсника своего родного брата! Правда, Ганжа и сам удивился, выяснив это, и сам озвучил ситуацию как совпадение, но…

День после возвращения из Питера я потратила на себя: сходила в парикмахерскую, наконец приняла ванну без эксцессов. Теперь я стала рыжеволосой и зеленоглазой, на будущее подобрала удобный брючный костюм из джинсовой ткани, крашенной в зеленовато-болотные цвета, и удобную обувь — отличные удобные туфли без каблука. Весь день попутно я пыталась дозвониться на мобильный Тимура. Телефон не был отключен, просто никто не отвечал. Тамила сказала, что до вечера будет заниматься делами. Оказывается, ей рассказали, что где-то в каком-то районе, в селе, в глубинке, живет потрясающий художник. Он самородок и гений. Она поехала на разведку.

Еще мне удалось увидеть «Срез дерева» на сайте художника Багрова. Вещь была отличная, просто потрясающая. Тамила не соврала. В какой-то момент мне показалось, что Тимур стал экспериментировать с техникой. «Срез» чем-то неуловимо отличался от других «Лабиринтов», но в целом картина вписывалась в серию весьма органично, и я отбросила сомнения. Нет, это Тимур рисовал. Скорее всего, он работал над ней под кайфом и теперь не может вспомнить, как это было! Вот что ужасно! Единственно, что доставило мне беспокойство, — это мысль о влиянии остроты зрения художника на качество его работ. Но все-таки с экрана монитора картина выглядит немного иначе, чем в подлиннике. Надо бы посмотреть на «живое» полотно. Вот только где оно?

Вечером я постаралась лечь спать пораньше, чтобы быть в форме. Предвидя возможность повторения покушения на свою персону, положила рядом с кроватью одежду, документы, ключи. Под подушкой припрятала складной нож, который прикупила сегодня, и заснула, как дитя. Мне снился Тимур с длинными, черными волосами, падавшими ему на лицо. Он смеялся и уходил от меня вдаль…

Утром я сначала повторила попытку дозвониться Тимуру. Безуспешно. Тогда набрала номер Седова, он был на месте.

— Паша, мне надо поговорить с Ганжой! — выпалила я в трубку.

— А здороваться тебе не надо? — ехидно поинтересовался он. — Ты действуй помягче, женственней — будет лучше получаться!

Выдав мне инструкцию, на все сто совпадавшую с советами папы, Паша повесил трубку. Я взбеленилась и стала набирать его номер снова, но пока слушала телефонные гудки — стервец не спешил отвечать, — успокоилась. Он прав, что тут говорить! Надо менять методы.

— Пашенька, — промурлыкала я, когда он, наконец, ответил. — Милый, я одумалась, ты во всем прав! Здравствуй, дорогой!

— Ну, здравствуй! Только не сюсюкай, как проститутка у трех вокзалов! Говори вежливо, но нормально.

— Тебе не угодишь, — недовольно буркнула я, но снова мягко произнесла: — Павел, не мог бы ты мне оказать одну услугу?

— С Ганжой поговорить? Только в моем присутствии!

— Хорошо, хорошо! Что тебе привезти? Ты, наверное, голодный там?!

— Варя, мне твои взятки не нужны, но ребята в отделе будут рады выпить вечерком по бутылочке хорошего пива.

— Поняла! Спасибо! Можно сейчас приезжать?

— Давай, приезжай.

Я быстро оделась и рванула к ближайшему магазину за пивом. Среди местных торговых точек лидирует, без сомнения, супермаркет «Лермонтовский». Хороший выбор, божеские цены. Я бежала к «Лермонтовскому» как сумасшедшая и, конечно, не рассчитав, врезалась в мужика, выходящего из двери мне навстречу. Он сразу заорал на меня матом, но вдруг осекся. Я тоже узнала давнего знакомого. Это был Стеклов.

— Варенька! — сказал он радостно, будто и не от меня получил в свое время добрый пинок по интимному месту. — Варя, а я совсем один остался! Пойдем ко мне!