– Не понимаю, почему ты сейчас удивляешься, – ответил я. У меня вскипела кровь, я не хотел продолжать думать, что я – тот же Ник, что и год назад. Я изменился или, по крайней мере, хотел в это верить, а ее парень, напротив, оставался прежним уродом.

– Ты и правда думаешь, что я верю в ерунду с игрой в покер с этими идиотами? – прорычала она, заставив меня на несколько секунд лишиться дара речи. Покер? О чем, черт возьми, она говорит? – К тому же, зная ваши замашки… прекратите связываться с бандитами, Николас!

Лион повесил ей лапшу на уши… отлично!

– Послушай, Дженна, уверяю тебя, у меня сегодня не очень хороший день, – протянул я, стараясь не злиться и, конечно, не отыгрываться на ней. – Лион уже взрослый парень и должен понимать, что делает, ему надо думать о деньгах, о мастерской и заботиться о тебе, – добавил я, не глядя Дженне в глаза. – Рано или поздно он сообразит, что ему нужно, а пока лучше оставить его в покое, чуваку сейчас нелегко. И вообще, скоро гонки, и мы все сейчас на нервах… В любом случае твой бойфренд выкарабкается.

– Гонки? Я думала, в этом году вы не участвуете, Ник.

«Черт, я не должен был ничего говорить!»

– А мы и не будем, я имел в виду, что бандиты дергаются почем зря. Мы ввязались в драку, но им тоже досталось. Но все уже позади. Не беспокойся.

Она нахмурилась, но, похоже, приняла мое нелепое объяснение. Потом принялась озираться по сторонам, словно поняла, что рядом со мной кого-то не хватает.

– Где Ноа?

– Она не со мной, как видишь, – сказал я с досадой.

Дженна стала серьезнее, чем была.

– Что ты с ней сделал?

Я злобно хихикнул.

– Ты уже решила, что я с ней что-то сделал?

Взгляда девушки было достаточно, чтобы я осознал: не только Раффаэлла думала, что я – не пара для Ноа (хотя обычно Дженна вставала на мою сторону).

– Она видела тебя? Наверное, Ноа очень расстроена. Николас, ты подводишь ее… – сказала она и замолчала, встретившись со мной взглядом. Затем Дженна набралась смелости и заметила: – Если продолжишь в том же духе, она бросит тебя.

– Заткнись.

Дженна опустила голову, но через секунду снова посмотрела на меня.

– Ноа – моя лучшая подруга, она призналась мне во многом, о чем ты еще не догадываешься, Ник. Но тебе известно, что она не переносит насилия. Твои ссадины, синяки… ты в курсе, какие воспоминания пробуждаются в ней? Николас…

– Черт, я не хотел, ясно?

– Николас! – повторила она, повышая голос. – Ноа не в порядке, ей снятся кошмары. Недавно младший брат попал мне шариком в глаз. Появился фингал, и когда Ноа увидела меня, сразу решила, что меня избили. Она ночевала у меня, но почти не спала и все время ворочалась: простыни были жутко измяты. Думаю, она уже сообразила, что я знаю причину, по которой она напрочь отказывается ходить ко мне в гости с ночевкой.

Я покачал головой.

– Я был с ней тысячу раз. Она спит как ребенок, это все твои фантазии. Ноа в порядке.

Я чувствовал, как кровь закипает в жилах… я здесь не для того, чтобы слушать подобное дерьмо. У Ноа все отлично. Да, меня избили, поэтому я не поехал в аэропорт, поскольку планировал несколько дней отсидеться дома, чтобы она не увидела меня в плачевном состоянии, но у Ноа нет кошмаров, я бы знал. Дженне следует позаботиться о бойфренде, а не обо мне: ведь Лион торговал всякой дрянью.

К сожалению, Дженна не понимала, что они с Лионом из разных миров.

Я встал и сказал то, о чем вскоре пожалел.

– Да, у меня проблемы с Ноа, но и у тебя с Лионом тоже, – заявил я, глядя на нее в упор. – На твоем месте я бы перестал лезть туда, куда не просят, и беспокоился бы о своей второй половине.

– У моей второй половины проблемы как раз из-за тебя.

Я выпустил весь воздух в легких.

– Пошла ты, Дженна! – Я выбежал из кофейни.

После часа бесцельной езды на машине, думая о словах Дженны и о том, в чем меня обвинила Раффаэлла… я пришел к выводу, что легче не принимать ситуацию близко к сердцу. Не стоит ожидать чего-то другого от окружающих: мне удалось создать образ плохого парня по имени Николас, и изменить его будет трудно, можно потратить жизнь на то, чтобы меня начали воспринимать всерьез. Однако, несмотря на то, что Ноа до сих пор не доверяла мне целиком и полностью, я чувствовал, что смогу стать лучше. Рыжая любит меня, она без ума от меня. Она не думала так, как ее мать или Дженна. Она никогда бы не сказала мне того, что заявили они. Я доказал ей, что могу быть лучше…

Припарковав машину у пляжа, я начал бродить по берегу. Солнце уже садилось, опускаясь к горизонту. Кое-кто выгуливал собак, парочки целовались и обнимались. Шум волн успокоил меня. Потихоньку исчезали и страхи, и неуверенность в отношениях с Ноа.

Некоторое время спустя, когда я подумал, что уже контролирую эмоции, я услышал сигнал телефона. Я вытащил мобильник из кармана, даже не проверяя, кто звонит, решив, что это Ноа.

Сначала в динамике была тишина.

– Привет, Николас.

Нет, неправда. Из всех людей…

– Какого черта ты хочешь и зачем звонишь?

– Я твоя мать, мне нужно поговорить с тобой.

Перед внутренним взором появилась Мэдисон, я остановился, к горлу подступил ком.

– Что-то случилось с сестренкой?

– Нет, Мэдди в порядке, – ответила Анабель.

– Тогда нам не о чем разговаривать.

Я уже собирался дать отбой.

– Подожди, Николас! – взмолилась она и замолчала.

– Какого черта ты хочешь? – выпалил я.

Спустя несколько секунд она ответила:

– Хочу увидеться с тобой. Это займет всего час, давай встретимся в кафе. Надо многое прояснить. Не хочу думать, что ты живешь своей жизнью и все еще ненавидишь меня.

– Я ненавижу тебя за то, что ты бросила меня. Ясно? – Я отключился, не дождавшись ее реакции.

Вся ярость, которую я старался сдерживать, теперь снова вырвалась наружу. Мама была худшим, что когда-либо случалось со мной в жизни, я стал таким из-за нее. Мои отношения с Ноа могли быть совершенно иными, будь у меня достойный образец для подражания. Я умел бы общаться с женщинами и доверял бы им. Миссис Грасон абсолютно нечего сказать, между нами пропасть… а теперь она звонит, потому что хочет увидеть взрослого сына?

За четыре недели во мне накопилось столько напряжения! Драка, ссоры и сомнения практически меня доконали. Мне так плохо без Ноа. Плохо от того, что разочаровал Рыжую, не встретив в аэропорту, как она хотела. Черт возьми, с меня довольно. Я побежал по пляжу как сумасшедший, пока все мысли не вылетели из головы.

19. Ноа