предложил один мой товарищ только в начале этого лета. Поэтому все, что ты видишь здесь…

– А там что? – перебила я Вэла, заметив в углу двора уютно утопленный в кустарник и молодые деревья одинокий крохотный домик. Крыша, боковые элементы и входная его группа, выполненные в одном стиле с коттеджем Валентина, поразительно смело скомбинированы с полностью стеклянным фасадом здания, обращенного лицом к тыльной части главного дома. Окно во всю стену занавешено белыми легкими шторами, закрывающими внутреннее пространство от посторонних глаз.

– Э-эм… ды-а там хлам всякий ненужный, – отмахнулся Вэл. – Думаю, он проектировался как домик для прислуги или гостей или еще для какой-нибудь хрени, мы туда не заглядываем.

– Можно посмотреть? – Не дожидаясь разрешения, я двинулась к манящему меня домику, как Спящая красавица к веретену.

Вэл был прав относительно загруженности помещения предметами домашнего обихода: наверное, их отправляли сюда из большого дома, чтобы не мозолили глаза, и домик на заднем дворе постепенно превращался в кладовую. Притом что его интерьер не подразумевал, будто задумка строителя такой и была. Деревянные панели на стенах создавали впечатление, словно мы заглянули в гости к сказочным лесным жителям, которые тем не менее не чураются прогресса и, кроме окна на всю стену, установили модерновый миниатюрный камин на замысловатых ножках. В глубине низкая арочная дверь – декоративная или куда-то ведет? А ну-ка, посмотрим…

Я открыла дверь, проем которой располагался всего на пару сантиметров выше моей головы. Автоматически загорелся свет внутри…

…Ванной, черт возьми, комнаты!!!

– Ты что, серьезно?! Хотел скрыть от меня наличие гостевого домика? – возмутилась я. – Комнату свою готов был отдать, а избушку зажал?!

– Честно? Мне и в голову не приходило поселить тебя на этой свалке. Не представляю, как здесь можно жить.

– В смысле? Ты в общаге жил четыре года почти! Здесь явно получше условия. Только посмотри на это! Камин согреет комнату, здесь станет по-настоящему уютно. Естественное освещение из огромных окон позволит заниматься днем, не портя зрение. Открытый потолочный душ вместо классической кабины – это ж мечта! Хоть танцуй во время утреннего душа – движения ничто не ограничит! А здесь у нас?..

В два шага я вернулась в прихожую, одна стена которой была от пола до невысокого потолка закрыта дверьми благородного цвета пасмурного неба.

– Потрясающе! Встроенный шкаф немногим меньше, чем у меня дома! Ну и чего, по-твоему, мне здесь не хватает? Телика на полстены? Так я его не смотрю! Кухни? Я буду готовить на вашей!

– Ты будешь ночевать здесь совсем одна, совершенно без присмотра. Твоя мать меня убьет!

– Если узнает!

– Ха-а!.. – заговорщицки повел глазами дядя, скрещивая руки на груди. – Это небезопасно!

– Пусти Гоблина ночевать со мной!

– По рукам!

– Ах-ха-хах!!! Ты готов на сделку с дьяволом, чтобы не спать с собакой, – поняла я.

– Это правда. Я все уже перепробовал – он все равно в итоге забирается ко мне в постель.

– Улет! Еще полчаса назад я думала, что условий проживания лучше и представить нельзя. И вот они! Мой собственный пряничный домик с камином и личной ванной. Потрясающе!

* * *

Следующая неделя пролетала незаметно. Я решала вопросы регистрации, открыла банковский счет, приобрела английскую сим-карту, получила медицинскую страховку и делала другие такие скучные, но необходимые дела.

На выходных у меня наконец появилась возможность взяться за обустройство пряничного домика, как мы его уже привыкли называть. Совместно с Рамоной, приятной филиппинкой из клининговой службы, мы освободили помещение от хлама – в основном перетаскали к дороге, откуда его забрала специально вызванная машина. Вэл взял на себя выбор и заказ мебели. И в четверг домик уже был готов к заселению.

Теперь значительную часть пространства занимала двуспальная кровать, поставленная изголовьем к стене и ногами к большому окну, чтобы утром после пробуждения первым, на что падал мой заспанный взор, был внутренний двор. Кроме кровати, поместился еще письменный стол с компактным стулом и даже такое же необычайно удобное кресло, как в основном доме, рядом с камином. Хоть Вэл и настаивал на том, что отдыхать у камина уж точно я должна в большом доме, у меня получилось отвоевать свое право на чтение в собственной комнате, без отвлекающих факторов.

Вечером восьмого дня жизни у дяди я распрощалась с домашними и, прихватив с собой оставшиеся вещи и бутылку греческого йогурта, направилась к себе, предвкушая самостоятельную ночевку в домике. Гоблина уговаривать не пришлось: пес сам с радостью увязался со мной.

Едва закрыв за собой дверь, я удивилась тому, насколько неожиданно теплый воздух в доме, который мне только предстояло отопить. Гоблин, навострив уши, отчего-то замер в прихожей. Шерсть на загривке поднялась дыбом, нос собрался гармошкой в злую гримасу, из глубин груди послышался рык. Не могу сказать, что конкретно меня испугало: представление вероятной опасности, насторожившей собаку, или само поведение Гоблина.

Я включила свет и зашла в комнату. Треск поленьев создавал атмосферу домашнего тепла. Удивительно: Рамона, добрейшей души человек, успела перед уходом затопить камин.

Раскидав вещи по местам, я выглянула в прихожую. Гоблин лежал в нехарактерной для отдыха позе: на животе, сложив голову на вытянутые перед собой лапы. Будто готовый быстро вскочить для защиты в случае необходимости. Я позвала его, однако он только бросил беглый взгляд в мою сторону, глубоко вздохнул и остался лежать на месте. Пожав плечами, я отправилась в душ, после которого собиралась заснуть крепким сном на новеньком матрасе. Мои планы нарушились в момент, когда я, откинув одеяло, совершенно неожиданно обнаружила на свежайшей белой простыне цветок мака диковинного черного цвета.

Одновременно с легким шоком меня накрыл испуг из-за Гоблина, который выскочил вдруг из прихожей и, то посматривая на кровать, то поднимая нос к потолку, стал жутко выть.

Так я и стояла меж двух пугающих источников, пока мне не надоело. Первый, и наименее страшный, я решила поставить в бутылку от йогурта. Второй до тех пор, пока просто воет, но не нападает, тоже не шибко опасен. Хотя нет, теперь страшно: Гоблин перешел с воя на злой такой лай. И лает он, кажется, на меня! Я замерла, прижав цветок к себе. А пес все продолжает.

Понимаю отныне людей, которые боятся собак. И сама, наверное, начну…

И тут ко мне пришло озарение: вероятный источник раздражения добермана я крепко сжимаю в руках. Чтобы проверить свою теорию, я медленным, плавным движением положила цветок на письменный стол позади себя. И вуаля! Сработало! Пес действительно продолжил «угрожать» цветку. Недолго думая, я накрыла растение плетеной корзиной для грязного белья, как