— У меня есть основания предполагать, что Кауфман… что на Кауфмана работает Чайка.

Коротко и просто.

— Маловероятно, — бесстрастно ответил Ник. — Мертвый убил Чайку.

— Я не сказал, что знаю, — уточнил Ляо. — Я сказал, что есть основания предполагать. Мы провели анализ программ Сорок Два и в особенности π-вируса…

— Мои машинисты тоже говорили, что он не по зубам Сорок Два, но…

Китаец не хуже Моратти умел плавно перебивать собеседника:

— Мы знаем, что Чайка был гением, способным написать π-вирус. Мы знаем, что Мертвый якобы убил его около трех лет назад, но тело так и не было обнаружено. Чайка исчез.

— Думаете, Мертвый его прятал?

— Аналитики хором говорят, что написать π-вирус мог только Чайка.

— Маловероятно, — повторил Ник. — Чайка был свободным ломщиком, настоящим великим, а не тритоном. Он бы не смог продаться… точнее, он смог бы продаться, но в этом случае не смог бы написать π-вирус. Поверьте, генерал, я в этом чуть-чуть разбираюсь.

Все знали, что по-настоящему великие машинисты, чувствующие бинарный код каждой клеточкой души, в неволе не вырастали. Все они были нейкистами. Все ненавидели систему. Все славили свободу.

— Я с вами согласен, Ник, — мягко произнес Ляо. — Чайка не продавался, но у Кауфмана есть и другие способы заставить людей делать то, что ему нужно. Помните недавний бунт в Африке? Во время которого погибли машинисты?

— Такое случается.

— А потом в вашей главной тюрьме сменилось несколько офицеров.

— Официальный отчет не совсем отражал действительность, — неохотно протянул Моратти. — Некоторые сотрудники Африки проявили несдержанность, которая и привела к бунту. Директор Флобер отстранил их от работы.

— Сменил команду.

— Совершенно верно.

— Или же команда покинула Африку после завершения операции, — с нажимом произнес Ляо, чуть подавшись вперед. — Я предполагаю, что Мертвый не убил Чайку, а захватил, после чего отправил в Африку и использовал для создания π-вируса.

— Вы говорите о главной тюрьме СБА.

— То есть вы убеждены, что мое предположение невозможно? Просто скажите «да», и я поверю.

Но короткого ответа не прозвучало.

Ник взял стакан, сделал маленький глоток виски, после чего, едва заметно передернув плечами, сообщил:

— Мы используем Африку в том числе и для вербовки агентов. Оттуда выходят люди, готовые на все.

— И ломщики?

— И ломщики тоже, — подтвердил президент СБА. — Директор Флобер отбирает наиболее перспективных, обкатывает их на задачах, которые мы ставим, проверяя, так сказать, уровень подготовки, после чего делает предложение о сотрудничестве. Все они отправляются сюда, в Цюрих, в секретный департамент.

Столь серьезное признание показывало, что Ник абсолютно честен с китайцем.

— Новые имена, новые лица и новая работа.

— Совершенно верно.

— Но о Чайке вы не знали.

— Вы тоже не знаете, — мрачно уточнил Моратти.

— Я предположил, а вы даже не догадывались.

Ник недовольно посопел:

— Считаете, что Флобер продался Мертвому?

Президент СБА свыкся с мыслью, что не контролирует московский филиал. Не смирился, а свыкся — борьба продолжалась. Теперь же ему намекали, что щупальца Кауфмана протянулись значительно дальше, чем он ожидал.

— Я считаю, что вы должны плотно поговорить с директором Флобером, — твердо сказал китаец. — Он знает правду.

Раздраженный Моратти налил себе на два пальца и выпил почти залпом.

— Но что меняет правда? Почему Чайка столь важен для вас?

«Дракона усмирят трое. Один — тот, кто его породил. Второй — тот, кто сделает колесницу. Третий — тот, кто говорит с железом».

Вот почему. Но рассказывать президенту СБА о полученном предсказании Ляо не собирался, не тот человек Ник, не поймет. Варвар. Поэтому генерал добродушно улыбнулся:

— Я раскрыл обман. Считайте это небольшой услугой.

«Знаем мы твои услуги!»

— В таком случае я должен вас поблагодарить.

— А я надеюсь, что вы поделитесь со мной результатами расследования. Мне любопытно, насколько хороши мои аналитики.

Моратти почесал в затылке.

— Если ваше предположение окажется верным, если Чайка действительно сидел в Африке и писал π-вирус, это означает, что Мертвый работает в паре с Сорок Два.

— А Сорок Два атакует храмовников, — развил мысль китаец.

— То есть Мертвому это нужно?

Информация о возможной связи Кауфмана с цифровым пророком не понравилась президенту СБА гораздо больше, чем весть об измене Флобера. Нет, внешне Ник оставался спокоен и благодушен, однако мысли его завертелись вокруг новой комбинации. Не получилось ли так, что не он использует Сорок Два в своих интересах, а хитроумный Мертвый — его? И вся операция против Мутабор затеяна Кауфманом. Возникает вопрос — зачем? Уж не потому ли, что Милостивый Владыка — единственный, кто способен оказать Мертвому реальное сопротивление? Кто еще не обманут или не взят под контроль?

«Не получилось ли так, что я собственными руками уничтожаю возможного союзника?»

— Храмовники несут большие потери, но не отвечают ударом на удар. Вам не кажется это странным?

— Я предлагал им помощь, — рассеянно отозвался Моратти.

— В обмен на «синдин»?

Китаец просчитал его комбинацию на раз. Впрочем, Ляо обвиняли во многих грехах, но никто и никогда не называл генерала дураком.

— Я действую в интересах Анклавов и всего мира, — внушительно ответил Ник. — «Синдин» опасен, и храмовники не имеют права скрывать правду. Производство этого наркотика необходимо взять под плотный контроль.

— Ваши доводы разумны.

— Благодарю.

— Разумны для вас, — подчеркнул китаец. — Но кто знает, что разумно для того, кто не считает себя человеком? Храмовники несут потери, но все равно не отдают секрет «синдина». Я бы задумался о смене метода.

— Рано или поздно потери станут настолько высокими, что они запросят мира.

— А если храмовники рассматривают происходящее не как потери, а как жертву?

— Что это меняет?

«Как же трудно разговаривать с человеком, стоящим вне Традиций! Насколько же сильно ограничивает их, живущих только ради себя эгоистов, непонимание того факта, что некоторые люди готовы умереть во имя идеи».