После этих слов в небольшой комнате тут же возник возмущенный гул. Выразителем всеобщего недовольства стал представитель княжества Черноскалия генерал-майор Карлич. Благообразный седой дедушка, по виду годившийся в отцы Мартошу, грозно сверкая золотыми эполетами, начал неприятно скрипучим голосом:

– Военная наука учит нас, что наступление на укрепленные позиции противника можно вести, имея не менее чем трехкратное преимущество. Никак не меньше! В противном случае мы ничего не добьемся, кроме ничем не оправданных потерь!

После этих слов генерал бросил на Алекса уничтожающий взгляд. «Неужели в его возрасте и я буду таким же напыщенным дураком? Нет, уж лучше до такого не дожить».

– В данном же случае, – продолжил скрипеть генерал, – мы даже несколько проигрываем османийцам по пехоте, а в кавалерии аж вчетверо! И это без учета возможности подхода к противнику резервов! Я считаю, что при таком соотношении сил наступление вести невозможно!

Все три полковника речь генерала Карлича поддержали, второй генерал по фамилии Гарич, представлявший Войчетут, продолжил сидеть с мрачным видом и не сказал ничего. Мартош хотел было уже возразить генералу, но Алекс подал ему знак «молчи». Когда все выговорились, он поднялся, обвел взглядом присутствующих и предложил:

– Если других мнений не будет, я предлагаю совещание закрыть, а вам, господа офицеры и генералы, вернуться обратно и доложить их сиятельствам о невозможности воевать, а также предложить коалицию распустить.

В комнате воцарилась полная тишина. Не за тем сюда этих офицеров прислали, чтобы они обратно вернулись с подобными предложениями.

– Предлагаю дослушать господина полковника до конца, – нарушил молчание генерал Гарич. – Полагаю, у него есть на этот случай план, коли он собирался воевать с османийцами куда меньшими силами, чем те, что передаются под его командование сейчас.

– Благодарю вас, господин генерал. План у меня действительно есть.

Краем глаза Алекс заметил, как насторожился Мартош.

– Дайте карту, господин подполковник. Общая диспозиция такая. Из десяти тысяч сабель османийской кавалерии девять десятых – иррегуляры-башибузуки. В укреплениях они сидеть не будут, а в поле горазды резать только мирных обывателей. Тем не менее обозы наши они могут пощипать, поэтому часть сил нам придется отвлечь для их охраны.

Полковник сделал небольшую паузу, чтобы проверить реакцию слушателей. Еще полны скептицизма, хотя кое-кто уже выглядит заинтересованным.

– Что касается двадцати двух тысяч штыков османийской пехоты, то шесть тысяч из них – третьеочередной редиф. Эти могут нести гарнизонную службу в тылу. В крайнем случае их поставят защищать укрепления. В поле их не выведут, я бы точно не рискнул.

Еще одна короткая пауза для проверки реакции. Оживились господа офицеры.

– Даже с учетом слов господина полковника, – опять влез генерал Карлич, – наши силы всего лишь уравниваются. Я не вижу, где наше превосходство?

«Очки купи». Алекс с трудом удержался от того, чтобы произнести едкий совет вслух. Выдохнул и продолжил:

– Наше превосходство в том, что мы собираемся наступать! Озчелик-паша не может полностью сосредоточить все свои силы в Каме, тем самым оголив крешовское направление. Мы же можем сосредоточиться исключительно на Каме.

– Решили бить по шверпункту, господин полковник, – констатировал Гарич, – что же, вполне разумно. И какие силы будут противостоять нам на пути к Каме?

– Порядка четырнадцати тысяч штыков.

– И где вы здесь видите наше трехкратное превосходство? – выскочил с очередным вопросом генерал Карлич.

«Да когда же ты заткнешься наконец». Вдох, выдох.

– Из этих четырнадцати тысяч непосредственно в Каме находятся только десять, остальные стоят гарнизонами в Алзане и других пограничных городках, что дает нам возможность громить противника по частям.

– Ну хорошо, – вступил в дискуссию один из княжеских полковников, – а что по поводу возможного подхода резервов из внутренних районов империи?

К этому вопросу Алекс был давно готов.

– Османийская империя еще не оправилась от поражения, их армия хронически недофинансирована и содержится в основном за счет местных ресурсов. Во внутриимперских пашалыках больших резервов нет. К тому же зимой большая часть перевалов закрыта, для их прибытия из внутренних районов потребуется время, которого мы им не дадим. Быстро берем Алзан, форсированным маршем выходим к Каме, три дня на подготовку и штурм!

Проглотили или нет? Вон как глазки у одного из полковников заблестели.

– А вы, господин полковник, представляете, какие потери будут при штурме?

Не проглотили.

– Да, представляю. Очень даже хорошо представляю. Но войны без потерь не бывает!

После этих слов генерал Гарич даже со стула поднялся.

– А с кем вы собираетесь освобождать Крешов и удерживать Каму после такого лобового штурма?!

– Все войска положим! В крови захлебнемся! – загалдели остальные офицеры.

Да, это тебе не штафирки из «Свободной Себрии». Собственного опыта у княжеских вояк немного, но военное образование они определенно получали не зря. «Придется открыть им план. Мартош, крыса эдакая, аж усами зашевелил, будто что-то почуял». Дождавшись, когда возмущенные крикуны угомонились, Алекс продолжил:

– Хорошо. У меня есть план, как взять Каму с минимальными потерями. Но, господа офицеры и генералы, ни одно слово из сказанного здесь не должно выйти за пределы этой комнаты.

Ответом Алексу был еще один взрыв офицерско-генеральского возмущения. «Да за кого вы нас принимаете! Здесь шпионов нет! Мы люди чести!» Один только Мартош промолчал. Ну да ладно.

– Мартош, дайте схему укреплений Камы.

Дождавшись, когда большой лист плотной бумаги ляжет на стол, полковник вооружился карандашом.

– С алзанского направления мы можем штурмовать Каму только с севера, где нас и ждут. Если же мы выйдем на дорогу, ведущую в Крешов, то, с одной стороны, можем блокировать османийские подкрепления оттуда, с другой стороны – мы частично обходим укрепления на высоте Тактамыдаг, повернутые фронтом на север. Вся установленная там артиллерия становится для нас не опасной! Тогда нам останется взять высоту Ападагпар, а с нее сам город и старая цитадель будут для нас как на ладони.

Впечатлились, оживились, заводили пальцами по карте. Ну, кто задаст следующий вопрос. Генерал Карлич? Отлично.

– А как вы планируете выйти на Крешовскую дорогу?

«Надо пережить еще один приступ возмущения. Надеюсь, последний».

– Вот через этот перевал.

– Не пройдем! Там узкая тропа! Снежные завалы! Лавины!

– Одну минуту, господа. Вы лично проходили этот перевал?