– Будет исполнено, господин полковник!

И в самом деле, такого артиллериста учить – только портить. Подполковник Ясновский все по науке сделал, а Гараев на собственный опыт опирался и победил. В настоящем-то бою противник может не оставить времени на еще один выстрел, там эти секунды решают, кому остаться жить, а кому чугунный гостинец выпишет билет на тот свет.

В Войчетуте Алекса встретил чрезвычайно довольный собой Гжешко.

– Удалось договориться с князьями?

– Да! Представляешь, они согласились! У нас будет своя, свободная Республика Себрийская!

Из пяти участвующих в коалиции княжеств только два имели непосредственную границу с Камским пашалыком Османийской империи. Еще одно – княжество Боградское – предпочло в коалицию не входить и остаться нейтральным. Следовательно, три княжества из пяти никак не могли рассчитывать на территориальные приобретения по итогам войны. На их поддержку и полагал опереться Гжешко, предложивший всем отказаться от аннексий в пользу создания на освобожденных землях республики. К этой затее Алекс относился с большим скептицизмом, но себрийцу, похоже, удалось протащить свою идею.

– И все князья согласились?

– Все! Даже меморандум подписали!

Кем-кем, а филантропами местные князья не были, скорее, наоборот. Поэтому Алекс счел своим долгом предупредить себрийца:

– Слабо верится, что местные монархи будут терпеть у себя под боком республику.

– А меморандум?

– Меморандум их ни к чему не обязывает, ни в какой суд с ним не пойдешь. Все будет решать количество штыков, которое ты сможешь выставить для поддержки своих требований.

– В этом деле будущая Республика Себрийская может рассчитывать на тебя?

– Не знаю. Я сюда ехал с османийцами воевать, а не участвовать в братоубийственной резне между себрийцами.

Политика политикой, а коалиционная военная машина со скрипом, треском и матом тронулась с места, понукаемая приказами, исходившими из штаба подполковника Мартоша, и криками носившегося по всем дорогам полковника Барти. За эти дни он почти не слезал с седла, охрип, простыл, но своего добился, ударные себрийские группировки сосредоточились у границ Камского пашалыка. Осталось только назначить дату начала наступления.

При возвращении в Войчетут его встретил Смирко.

– Горанович голубя прислал.

На немой вопрос четник отрицательно покачал головой.

– Плохо, – констатировал полковник. – Знал, что Озчелик глуп, но чтобы настолько! Надо его как-то подтолкнуть, время на исходе.

Вот только как? Случай подвернулся буквально в тот же день. Не успел полковник Барти появиться в штабе, как на него буквально наткнулся и генерал Гарич, который немедленно потребовал разговора наедине. Убедившись, что никто не подслушивает под дверью, себриец заявил:

– Насколько мне известно, формирование отряда, идущего в обход Камы, почти завершено.

– Вас правильно информировали, господин генерал.

– Но еще не решено, кто станет его командиром, – продолжил Гарич.

– Вопрос решается, – подтвердил Алекс.

– Господин полковник, я настаиваю на своем назначении на эту должность!

Задумчивость командующего генерал истолковал по-своему.

– Лучшей кандидатуры не найдете. Там в основном части Войчетутского княжества, солдаты знают меня и пойдут за мной. И я достаточно немолод, чтобы поддаться искушению забрать себе всю славу. Клянусь, штурм Камы начнется вовремя.

– И вам не претит выполнять приказы младшего по званию?

– Ничуть, – решительно отрубил Гарич.

– Хорошо, – согласился Алекс, – вы меня убедили, генерал. Я распоряжусь издать соответствующий приказ, а вы завтра же отправляйтесь к вверенным вам войскам.

– Благодарю вас, господин полковник. Когда можно ожидать приказ о начале боевых действий?

– В течение двух-трех дней, как только подтянутся отставшие и будет подвезено достаточное количество боеприпасов.

На этом генерал Гарич откланялся, вполне довольный исходом разговора. Проводив его, Алекс нашел Мартоша.

– Пишите приказ, подполковник. Назначить генерал-майора Гарича командиром…

«Уж если эти известия не заставят Озчелика-пашу шевелиться, то я и не знаю, что предпринять».

Ждать пришлось еще двое суток, и только когда ожидание стало почти невыносимым, заявился Смирко, тщетно пытающийся скрыть радостное выражение на лице.

– Османийцы вышли из Камы.

– Сколько?

– Четыре батальона при шести пушках.

– Дальше откладывать выступление нельзя, начинаем послезавтра на рассвете.

Туман. Оттепель накануне сменилась нежданным морозом, и плотная молочно-белая пелена окутала речную долину. Ощетинившиеся штыками цепи одна за другой бесследно тонули в ней, и только долетавшая с противоположного берега винтовочная трескотня да редкие пушечные выстрелы говорили о том, что они все-таки достигали пограничного городка Алзана, обозначенного едва видневшейся поверх тумана башней. Туман, укрывший развертывание себрийских частей и начало атаки, сделал совершенно невозможным управление ими в ходе боя. Оставалось надеяться на ранее отданные приказы, инициативу штаб-капитана Крыдлова и действенность артподготовки. Слабым утешением служило то, что противник его испытывает сейчас точно такие же трудности.

А он был важен, очень важен этот первый бой. Удастся быстро, с ходу взять Алзан, так же быстро выйти к Каме и отрезать от ее укреплений основные силы Озчелика-паши – кампанию можно считать наполовину выигранной. Себрийцы поверят в свои силы и в своего командира, а это, считай, вторая половина победы. Останется всего ничего – взять Каму и разгромить османийцев в полевом сражении. Но это потом, сейчас Алекса больше волновал исход боя в Алзане. Именно поэтому он отправил в первой волне атакующих свой лучший батальон, наполовину состоящий из руоссийских добровольцев, и не пожалел трех десятков драгоценных двенадцатифунтовых бомб, выпущенных по таможне и османийским казармам, где атакующим могло быть оказано основное сопротивление. По причине плотного тумана ориентиром для стрельбы служила городская башня, а вот куда попали, станет известно только после взятия города.

– Успокойтесь, господин полковник, – попытался подбодрить его Мартош, – все идет по плану. Думаю, скоро мы получим победную реляцию от штаб-капитана, тем более что перестрелка начала стихать.

Интенсивность стрельбы действительно снизилась. Это могло означать как уничтожение последних очагов сопротивления османийцев, так и неудачу атакующих, вынужденных отойти из-за больших потерь. Хотелось бы верить в первое. Алекс с неприязнью глянул на многочисленных наблюдателей, собравшихся поглазеть на первый бой. Хотя сквозь туман ничего видно не было, себрийские князья и их многочисленные свиты не расходились. Хуже того, время от времени от них прибегали всевозможные адъютанты, интересовавшиеся ходом боя. Сам полковник, таких сведений не имевший, посылал их куда подальше, сначала вежливо, потом все грубее, но они упорно продолжали прибегать. В конце концов, он не выдержал.