— Похоже, твой брат сегодня в ударе.

— Да. Давно уже его не видела таким. Помню, раньше каждое утро просыпалась от звона их с Ричардом клинков во дворе. Бесило жутко. А теперь, я была бы даже рада проснуться от этого.

— Все в порядке? — спросил я.

— Да. Все нормально, Дик. Я же не ребенок, и понимаю, что рано или поздно это бы случилось. Когда мы отправлялись за… ну ты понял. Так вот, я очень не хотела, чтобы Ричи и Дунк сопровождали меня. Но они сами настояли, да и магистр оказалась не против. Я тогда посчитала, что наша миссия будет для них хоть какой-то отдушиной, после увольнения с императорской службы. Поэтому и согласилась. Но видимо ошиблась.

— А почему они уволились? — попробовал сменить грустную тему. Но волшебница вдруг закусила губу и взглянула куда-то вдаль. Тут же пожалел о своем вопросе. Похоже, и тут наступил на больное.

— Прости. Если не хочешь, можешь не рассказывать.

— Да ладно. Чего уж там, — вздохнула волшебница. — Только это не моя история. Когда я еще училась в Академии, а Дункан и Ричард служили в императорской гвардии, была у нас троих очень хорошая подруга. Случилось так, что ее обвинили в предательстве Империи и в шпионаже в пользу другого государства. Я не знаю, действительно ли она была замешана в том, в чем ее обвиняли, но сам факт нашего с ней знакомства негативно сказался на репутации братьев. И их попросили оставить службу.

— Ну да. Неприятно.

— Это очень сильно ударило по ним. Сколько себя помню, они всегда мечтали стать императорскими гвардейцами. Дошло до того, что отец в свое время даже выписал им из столицы мастера меча, обучать фехтованию. Мечты-то сбылись, но в итоге вон как оно все вышло.

— А Дункан, случайно потом не ворчал, что лучше бы они не в императорскую гвардию, а в маги, как ты, пошли?

Мгновенье она недоуменно смотрела на меня, потом расхохоталась, легко ударила кулачком в плечо.

— Он хороший, Дик, честно. Просто иногда бывает невыносим.

Джайна отвернулась и взглянула на далекий корабль. Расстояние между нами и им уже сократилось. Кажется, он шел к нам.

— Какие у него необычные паруса, да? — спросил, радуясь, что отвлек девушку от грустных мыслей.

— У кого? — спросила весело чародейка.

— Ну, вон у корабля! Бело-зеленые. У капитана, похоже, есть чувство стиля.

— Какого корабля? — улыбка застыла на лице Джайны.

— Да вон же…

Я резко замолчал. Джайна нахмурилась.

— Дик, ты хочешь сказать, что ты сейчас видишь корабль?

— Ну да. Корабль. Бело-зеленые паруса… А ты нет что ли?

На секунду зажмурился. Корабль не исчез.

— Вон же!

Джайна снова пристально глядела в ту же сторону, куда и я.

— И что он делает?

— Плывет к нам.

Меня вдруг посетила некая мысль, и я побледнел. Неужели? Джайна между тем зря времени не теряла.

— Дунк! Нужна твоя помощь, срочно!

Дункан прервал тренировку и подошел к нам, на ходу убирая меч в ножны на поясе. Несколько матросов отвлеклись от своих дел и взглянули на нас.

— Что случилось?

— Корабль видишь? — Волшебница указала рукой в сторону корабля.

— Корабль? — судя по выражению его лица, понял, что Дункан тоже не видит другое судно. А между тем, оно там было. Я был в этом уверен на все сто. — Не вижу. А что?

— Дик говорит, что к нам приближается корабль.

Дункан покосился на меня, потом произнес.

— Может какие-то защитные чары?

— Возможно, но я пока не чувствую ничего. Скорее всего, потому что они висят на большом расстоянии от меня.

Дункан обеспокоенно посмотрел вперед, потом снова перевел взгляд на меня.

— Как далеко корабль, Дик?

Хм. Километр? Нет, наверное, дальше. Да и на море, вроде как расстояние измеряют не в километрах. Хаос! Как назло и внешних ориентиров нет сплошная синяя гладь моря.

— Сложно сказать. Семь-восемь полетов стрелы[13]. Но я теперь могу более-менее рассмотреть людей на его палубе.

Я действительно теперь видел в деталях палубу корабля. И увиденное мне не нравилось.

— И что они делают?

Бело-черные точки, словно муравьи, суетились на палубе приближающегося корабля, выстраиваясь в какие-то ряды. Это мне напомнило…

— По-моему, они готовятся к бою.

— Думаешь пираты? — Джайна обеспокоенно взглянула на брата.

— Флаг на судне видишь? — спросил Дункан меня, проигнорировав вопрос чародейки.

— Как у нас. Со львом. Это империя, да?

— Нет. Это обманка! Хитрый ход, чтобы жертва не запаниковала раньше времени. — Дункан посмотрел на Джайну и ответил. — Точно пираты!

Хаос! Принесла нелегкая.

Дальнейшее события понеслись со скоростью пущенной стрелы. Мы с Джайной кинулись на квартердек к заклинателю ветров, Дункан же бросился за капитаном, крича ближайшим матросам, чтобы били тревогу.

* * *

От глядящего в трубу де Гульдена не ускользнуло то, что на торговце подозрительно засуетились. Виной всему стала та парочка пассажиров (а в том, что это были пассажиры, капитан «Корапии» был уверен), что ворковала у левого борта. Сначала они подозвали третьего человека, а затем бросились в разные стороны.

— Похоже, нас заметили! — пробормотал Счастливчик.

— Исключено, кап. Мои чары еще висят, — спокойно ответил управляющий парусами Немо. — Тамошний заклинатель, слишком далеко, чтобы почувствовать их. Кроме того, он должен знать, что искать. Так что…

— Забери меня бездна! — перебил его капитан. — Они меняют курс!

Действительно, трехмачтовый торговец, который все это время шел аккурат на северо-восток, вдруг резко сменил направление и теперь пошел одним курсом с «Корапией», не давая той сократить дистанцию.

— Но мои чары… — опешил заклинатель.

— Они уходят от нас! — не стал слушать оправдания де Гульден. — Поддай ветра! Нет больше смысла скрываться.

Немо причудливо замахал руками, выкрикивая одному ему понятные фразы. Вокруг палубы поднялся сильный ветер, рангоут громко затрещал, паруса распухли и «Корапия» ускорилась. Впрочем, торговец тоже теперь шел на всех парусах. И хотя его посадка была ниже, чем у корабля охотников за удачей, в отличие от них у имперца было на одну мачту больше, так что скорости обоих кораблей не сильно разнились, и погоня могла затянуться.