— Не знаю, — улыбнулся Каладан. — Так уж сложилось исторически. В общем, люди сразу оценили достоинства и преимущества новой магии и переняли ее у эльфов. С тех пор Высшая магия стала основной магией в нашем мире. В Империи есть несколько магических академий, где обучают, как правильно использовать энергию Потока.

— Потока?

Мне вспомнилось, что как-то раз, я уже слышал из уст Джайны этот термин, но вот что он означает я так и не понял тогда.

— Да. Поток, иногда его еще называют магической энергией или магическими линиями. Существуют прорехи в ткани мироздания, откуда в наш мир течет энергия, используемая в заклинаниях. Только люди с предрасположенности к магии могут видеть текущую энергию. В академии обучают, как обуздать её поток и как поставить его себе на службу. Все основные академии — находятся под пристальным вниманием Империи.

— А много академий в Империи?

— Крупных три. Самая старая расположена в Нордлинге. Ваша спутница, кстати, заканчивала именно ее. Вторая в столице Империи городе Астеррия, ее заканчивал я. И последняя в Мадсграде. Это город на юге империи. Кроме этого есть несколько частных школ поменьше. Не знаю, как сейчас, а в мое время выпускалось примерно около сотни магов в год. Это не считая тех, кто по тем или иным причинам не смог закончить обучение. Хотя они тоже не пропадают без дела. За ними, я бы даже сказал «особенно за ними», охотятся вербовщики от спецслужб и разведки. Крупные дворянские дома и различные гильдии тоже не упустят возможности нанять студиуса. Ведь маг без диплома — все-таки в первую очередь маг.

— А я вот краем уха слышал, что в Империи есть еще какие-то «истребители магов». Что про них можете сказать?

Я задержал дыхание, приготовившись внимательно слушать.

— Истребители… — скривился старик. — Да, есть такие. Только о них мало что известно. Я сам, конечно, с ними не сталкивался, но слышал от других, что они обладают антимагическими способностями и могут даже развеять чужую магию. Считается, что истребителей магов в свое время создал Каурус Отрекшийся — личный маг предпоследнего императора Сиранийской империи Фархайна, обозлившись за что-то на Магистрат.

Когда же после войны с орками некроманты захотели захватить власть в империи и свергнуть нового императора Тавиона, истребители встали на его сторону и уничтожили восставших последователей Тьмы. С тех пор, династия Феррэ покровительствует истребителям магов, а они в свою очередь помогают императорам держать в узде Магистрат.

— Что за Магистрат, напомните?

— Совет самых сильных магов континента. Управляет всей магической жизнью в Империи и некоторых северных королевствах. По сути же, сборище возомнивших о себе невесть что глупцов и самодуров. Хотя, надо признать, среди них все же есть достойные личности.

— А что еще можете сказать про этих «истребителей магов»?

— Да, наверное, больше ничего особенного. Большинство магов старается не лезть в их дела — себе дороже.

Понятно. Не густо конечно, но, похоже, больше информации об истребителях я из Каладана не вытащу. Жаль.

— Скажите, а что за валюта входу там, куда мы плывем?

— В северных королевствах в ходу — румионы, в самой империи — орены. В последний раз курс был три к одному. Сейчас не знаю какой.

Старик достал из-под плаща кошелек, вынул из него пару золотых монет и протянул их мне.

— Вот это имперский орен, его иногда называют «империал», а это галлеанский румион.

Я с интересом принял монеты. Орен представлял собой большой кругляк, с одной стороны которого грозно скалилась морда льва. Хм… Ранее я уже видел подобную эмблему на щите, который Джайна дала Ричарду. На другой стороне монеты был отчеканен профиль человека в короне. Румион же хотя и оказался чуть тоньше и меньше орена, но практически напоминал его — только на его реверсе скакал уже знакомый мне по гербам спутников Каладана единорог, а на аверсе изображался профиль какого-то другого монарха.

— У вас в султанатах в ходу только золото, но у нас и в Империи, помимо золотого, существуют еще серебро и медь, — продолжил Каладан, пока я изучал новые монеты. — Внешне они примерно такие же, но там вычеканены профили других императоров. Один золотой орен равняется десяти серебряным или же пятидесяти медным. У румионов номинал отличается. Пятнадцать серебряных или шестьдесят медных за один золотой.

— А каков обменный курс между ореном и азмурским полумесяцем? — спросил я, возвращая деньги волшебнику.

— За один золотой орен нам у менялы дали пять полумесяцев, — старик убрал монеты в кошелек. — А вот за румион аж целых семь.

— А почему так-то? — взвесил обе монеты на руке. — Ведь по весу золотой империал явно тяжелее, чем золотой румион.

— А кто его знает, — пожал плечами волшебник. — Может весы были у менялы неисправны, а может еще какая причина. Сами понимаете, я обращать на это внимание торговца не стал.

Ну да. Неисправные весы, как же. Держи карман шире. Эти торгаши за мелочь удавятся, чтобы еще так с весами ошибиться. Тут явно было что-то другое. Но вот что? Либо старик, что-то не договаривает, либо меняла — дурак. Ладно, нас это никоим боком не касается, а все остальное пусть будет на совести старика.

— Хм… Получается, вам выгоднее было менять румионы, чем орены?

— Именно, — улыбнулся Каладан, — потому-то мне и удалось легко наскрести такую сумму для нашего капитана. Представляете, какое это золотое дно для менял и ростовщиков получается? Обменял империалы на румионы у себя, потом поменял их на полумесяцы в султанате, а потом эти полумесяцы там же снова выменял на орены.

— Ну да. Просто удивительно, что никто этим не занимается, — я с усмешкой посмотрел на старика. — Самому заняться что ли?

— Без прямого и быстрого телепорта из Империи в Султанаты — это не выгодно, господин Хамзат. Пока будете добираться по морю — курс может измениться. Не факт — что выиграете. Плюс дорожные издержки…

— Тоже верно, а жаль. Кстати, а что это за львиная морда на орене была?

— Личный герб династии Феррэ, и вот уже двести лет, как герб Тавионской империи.

— А единорог — герб Галлеана? — на всякий случай уточнил я.

— Верно, — снова улыбнулся старик.

— Ну, с монетами и правящей династией более-менее разобрались… А, что вы мне можете рассказать о ночной жизни в Империи?

— О ночной?

— Угу, — кивнул я и огляделся. Кроме нас с Каладаном, да парочки вахтенных на палубе больше никого не было. Не считая конечно нескольких спящих моряков, не добравшихся до кубрика. Но они лежат достаточно далеко и явно не могут слышать наш разговор. — Той, что идет в противовес официальной. Есть ли воровские гильдии? Гильдии наемных убийц? Черный рынок и тому подобное…

— А-а-а. Вот, вы о чем… Понимаю… — Каладан как-то подозрительно взглянул на меня, но тут же на его лице вновь появилась легкая улыбка. — К сожалению, Дик, я придворный чародей и не сильно знаком с «ночной» жизнью. Особенно в отношении Империи. Но из того, что мне известно, никаких воровских и прочих гильдий в Тавионской империи, как таковых нет. Вместо них всем заправляет так называемый «Синдикат».