– А что ты сделать-то мог, старче? – растерянно спросил Гриша. – С голыми руками против четверых вооружённых. Будь у тебя хоть пистоль какой, или палаш, а так… – Гриша только рукой махнул.

– Всё равно не справился, – чуть слышно всхлипнул старик.

– Ты лучше вот что скажи, старче, – наклонившись к старику, поинтересовался Гриша. – Жалованье тебе давно платили?

– Так полгода тому будет, – удивлённо прошептал старик.

– А живёте чем? Не голодно?

– Так чего нам, старикам, хлебушка пожевали, и ладно, – смутился Варрава.

– Понятно. Значит, голодно, – покрутил Гриша головой.

– Только вы, сударь, меня не выдавайте. Хозяин осерчает. Не любит он, когда сторонние о его бедах знают, – зачастил старик.

– Так я теперь не сторонний, – подмигнул ему Гриша. – Вот, держи. На базар, небось, сам ходишь. Вот и прикупай всякого помаленьку. А начнёт шуметь, скажешь, я велел. Потому как больному добрая еда нужно. Уговор? – добавил он, вкладывая в руку старику две сотни рублей ассигнациями.

– Да как же это, сударь?! – испуганно глядя на деньги, прошептал слуга. – Это ж такие деньги! Их же потом возвращать придётся.

– Совсем спятил, старче? – возмутился Гриша. – Забудь про отдачу. Это я хочу, чтобы у барышни отец подольше прожил, чтоб потом у него её руки просить. А ты – отдавать!

– Так вы, значит, сударь, к барышне интерес имеете? – моментально насторожился старик.

– А я тебе о чём толкую. И не баловства ради, а честь по чести, руки просить стану. Ну, если сложится, конечно, – вздохнул Гриша, припомнив собственную неловкость в общении с противоположным полом.

Да, Яна успела научить его главному, но не тому, как быть приятным в общении. Не успела. Да и сам Гриша не очень понимал, зачем нужно часами нести ерунду о моде, светских сплетнях и пустых стихах модных рифмоплётов.

– Сударь, не насмехайтесь над стариком, Господь покарает, – вдруг взмолился старик. – Слово чести дайте, что всё всерьёз говорите. Я ведь Олюшку с младенчества знаю. Сам на руках качал.

– Слово тебе даю, старче. Если не прогонит, у батюшки её руки просить стану, – твёрдо ответил парень, глядя ему в глаза. – Деньги-то спрячь. Увидит кто, греха не оберёмся.

Варрава послушно сунул деньги за пазуху и неожиданно, ухватив Гришину руку, склонившись, поцеловал, хрипло сказав:

– Благослови вас Бог, сударь.

– Да ты совсем спятил, что ли?! – ахнул Гриша, выдёргивая у него руку. – Я, старче, инженер, а не граф какой.

– Что тут происходит? – послышался вопрос, и в коридор выглянул господин майор.

– Добрый вечер, – нашёлся парень. – Вот, заехал пригласить Ольгу Юрьевну на прогулку.

– Вчера кофейня была, а сегодня куда? В кафешантан? – сварливо поинтересовался майор. – Или, может, сразу в ресторанные нумера?

– Вы за кого меня принимаете, господин майор? – голос Григория лязгнул металлом так, что майор заметно смутился.

– Простите, юноша. Молодость вспомнил, – выкрутился майор.

– Вы ещё дуэль тут устройте. На табуретках, – раздался насмешливый голос, и в коридор вышла Ольга. – Гриша, проходите. Я вас ждала, – добавила девушка, с вызовом глянув на отца и старого слугу.

Оба стушевались и, удручённо переглянувшись, поспешили скрыться. Шагнув к Ольге, Гриша протянул ей букет и, не зная, чего ещё добавить, буркнул:

– Вот. Это вам.

– Да вы прям образец красноречия, – лукаво улыбнулась девушка, принимая букет.

– Какой есть, уж простите, – ещё больше смутился парень. – Мне проще дело сладить, или рожу кому набить.

– Это я заметила. Не смущайтесь, Григорий. Я просто посмеиваюсь над вами. Сама болтунов терпеть не могу. Спасибо, очень милый букет, – смилостивилась Ольга. – А куда мы сегодня поедем?

– А куда бы вам хотелось? – тут же спросил Гриша.

– Я могу мечтать? – лукаво поинтересовалась девушка.

– От всей души. Считайте, что я ваш личный джинн из сказки, – призвав на помощь всю свою волю и сообразительность, ответил парень.

– Тогда слушайте, – рассмеялась девушка и, наливая воду в вазу, продолжила: – Всегда хотела попасть в театр. Сидеть в отдельной ложе в роскошном платье. И чтобы рядом сидел умный, сильный кавалер, который смотрел бы только на меня. Но это невозможно, – закончила она с неожиданной грустью.

– Почему? – опешил Гриша, не видевший в этой мечте ничего невыполнимого.

– А как вы себе это представляете? – повернулась к нему Ольга.

– Сейчас телефонирую своему попечителю и попрошу его заказать ложу в театре. Завтра же билеты домой пришлют. Уж в такой мелочи князь мне не откажет. Да и сестра его тоже, – пожал Гриша плечами. – А теперь позвольте мне помечтать? – решившись, попросил он.

– Давайте, – оживилась девушка. – Будет интересно послушать.

– Для начала, я отвёз бы вас к модисткам, которые княгиню обшивают. Вы барышня красивая, а значит, и платья ваши должны вам соответствовать. Потом приказал бы подобрать подходящие украшения, и только потом в театр. На автомобиле, с водителем. Чтобы все видели, какая красавица меня своим вниманием почтила, – ответил Гриша, глядя на неё горящими глазами.

– А разориться на таком афронте не боитесь, господин инженер? – фыркнула Ольга, чуть покраснев.

– Ольга Юрьевна, я ведь не жуир из романов. Я и правда инженер. Но ещё я и родовой казак. И если что-то говорю, то только то, что и вправду сделать способен.

– Вы всерьёз считаете, что княжеские модистки возьмутся обшивать дочь какого-то неизвестного майора? – с грустной иронией спросила девушка.

– Пусть попробуют не взяться, – произнёс Гриша так, что Ольга невольно попятилась.

– Меня так и подмывает позволить вам воплотить вашу мечту в жизнь, – растерянно тряхнув головой, вдруг призналась девушка.

– Так позвольте. Ведь вас это ни к чему не обязывает.

– Позвольте, как это – не обязывает?

– Это моя мечта. А вы только её главная составляющая.

– Я подумаю, – взяв себя в руки, пообещала Ольга и, закончив возиться с цветами, подхватила со стула свой ридикюль. – Всё, мы можем ехать.

У машины всё повторилось снова, с той только разницей, что в окнах то и дело мелькали лица жильцов, заинтригованных данным действом. Выкатившись со двора, Гриша поделился с девушкой своими наблюдениями, на что та звонко расхохоталась, ответив:

– Вы не поверите, но ваше появление сделало нашу семью весьма популярной. Меня то и дело останавливают и начинают задавать о вас самые разные вопросы.

– Так я бываю тут всего ничего, – хмыкнул Гриша.

– Женское любопытство – страшная штука, – продолжала веселиться Ольга. – Не забывайте, что в этом доме в основном живут семьи невеликого достатка, и появление в его дворе столь перспективного жениха – это событие.