Сулла высаживается в Эпире и наносит удар по Афинам. Но силы его не очень велики, и осада длится почти год. Наконец, город взят штурмом и отдан войскам на разграбление. Ситуация в Риме меняется, послана еще одна армия, которой командует консул Флакк. Ему поручено отобрать командование у Суллы.

Однако в это время Митридат переходит в наступление в Греции. Ненадолго. В битве у Херонеи его армия терпит сокрушительное поражение от Суллы. Лишь отсутствие кораблей удерживает последнего от развития успеха и переноса военный действий в Азию.

Армия Флакка вместо того, чтобы принудить Суллу к отставке, начинает массово перебегать к нему. Тогда Флакк, понимая, что лучше не рисковать противостоянием с удачливым и популярным военачальником, переправляется в Азию, чтобы самому добиться успеха в войне с Митридатом. Сулла не препятствует этому. Еще через год Митридат снова терпит поражение и фактически уходит из Европы, а Сулла приступает к строительству кораблей.

Вскоре Лукулл, помощник Суллы, выводит флот в море, и прибрежные города начинают покоряться римлянам. Надо сказать, что Митридат к этому времени проявил себя с худшей стороны. От природы мнительный, он принялся настолько жестко расправляться с врагами действительными, а по большей части воображаемыми, что городское население взвыло и стало вспоминать о римлянах с ностальгией. Поэтому Лукулл не встречал заметного сопротивления. Вообще-то при всех его победах и заслугах перед Римом, а их было немало, в нашей памяти имя Лукулла осталось символом изысканно неумеренного чревоугодия.

В это же время Флакка убивают во время бунта в войсках, и его место занял некто Фимбрий, который, кстати, этот бунт и затеял. Фимбрий оказался более талантливыми и энергичным военачальником и серьезно потрепал войска Митридата, да так, что после одного сражения царю пришлось бежать с поля боя, чтобы уцелеть.

Митридат понял, что наскоком римлян не одолеть, и начал переговоры о мире. Не в обычае римлян было оставлять безнаказанным столь опасного врага, но дела в Риме требовали немедленного присутствия Суллы. Тем более что Митридат возвращает все захваченные территории в Азии. Заключив перемирие, Сулла переправляется в Азию и быстро расправляется с мятежным Фимбрием, войско которого переходит на сторону полководца. На города, покорившиеся Митридату, наложена контрибуция, верные же награждены. Римский порядок в Малой Азии восстановлен.

Сулла понимает, что, оставшись на троне Понтийского царства, Митридат не преминет снова наращивать силы. Да и кровь десятков тысяч убитых римлян и италиков взывала к отмщению. Но Сулла знает, что, затянув войну, он потеряет Рим.

Его противники полагали, что Рим Суллой уже потерян.

Пока шли военные действия, в 87 году до P. X. консул Корнелий Цинна попытался восстановить законы Сульпиция, изменить порядок выборов, установленный Суллой, а заодно и реабилитировать его противников. Сторонники Суллы дают отпор, спор переходит в вооруженную схватку, и, оставив тысячи убитых приверженцев, Цинна бежит из города.

Италики, которые недавно получили гражданские права, почувствовали угрозу своим интересам и поддержали Цинну. А тут и Марий, прослышавший о волнениях в Риме, вернулся из Африки. И вернулся не с голыми руками — по дороге в Рим он собрал армию из рабов, пообещав им свободу. Объединившись с Цинной, Марий идет на Рим и почти без сопротивления захватывает его.

И начинает кровавый террор.

«Многих они убили по приказу или по знаку Мария, а Анхария, сенатора и бывшего претора, повалили на землю и пронзили мечами только потому, что Марий при встрече не ответил на его приветствие. С тех пор это стало служить как бы условным знаком: всех, кому Марий не отвечал на приветствие, убивали прямо на улицах, так что даже друзья, подходившие к Марию, чтобы поздороваться с ним, были полны смятения и страха. Когда множество граждан было перебито, Цинна насытился резней и смягчился, но Марий, с каждым днем все больше распаляясь гневом и жаждой крови, нападал на всех, против кого питал хоть какое-нибудь подозрение».[32]

В 86 году до P. X., в год, когда Сулла берет Афины, пророчество, наконец, сбывается, и Мария в седьмой раз избирают консулом. Но радости ему это уже не доставляет, дядюшка Цезаря болен, его мучают кошмары, и вскоре он умирает, побыв консулом всего пару недель. Историки намекают, что здоровье его было окончательно подорвано оргиями, то есть Марий буквально спился на старости лет.

Серторий, один из сторонников Мария, под предлогом раздачи наград собирает воинство, составленное из рабов, и перебивает их всех. По другой версии, Серторий и его сторонники ночью окружают лагерь, где находились рабы, ставшие соратниками Мария, и убили всех. Порядок в городе восстановлен.

Цинна становится консулом и три года подряд копит силы, зная, что противостоять победоносным войскам Суллы на пороге Рима будет очень трудно. И когда от Суллы приходит сообщение, что он возвращается и будет скорее справедлив, нежели суров, Цинна собирается дать ему бой в Греции. Однако войско не желает погружаться на корабли, вспыхивает бунт, и Цинну убивают.

Часть сенаторов, занимавших нейтральную позицию, рассчитывает на мирное завершение противостояния. Но компромисса не хотят как Сулла, провозгласивший своей целью восстановление Республики, так и марианцы, по-прежнему удерживающие власть в Риме. Сына Мария, двадцатишестилетнего Мария-младшего, избирают консулом и готовятся к войне. Но общественные настроения римской элиты теперь склонились в пользу Суллы. И он начинает «обрастать» людьми, которым впоследствии суждено будет сыграть весьма важную роль в последних днях Республики.

Одним из таких людей был Марк Лициний Красс. Его отец и брат были убиты во время «зачисток» Мария, поместья, находящиеся в Италии, конфискованы.

Надо сказать, что даже по меркам купавшегося в золоте Рима семейство Крассов, одно из самых знатных, было неприлично богатым. Его отец, возглавлявший оппозицию Марию, весьма преуспел в торговых операциях, а будучи наместником в Испании, увеличил состояние семьи. Молодой Красс нашел убежище как раз в Испании и после смерти Цинны сумел вернуть себе часть наследства. Собрав свою личную армию, он двинулся в поход по берегу Средиземного моря, по пути обрастая союзниками. Красс добирается до Греции и вливается со своим воинством в армию Суллы.

А когда Сулла уже вторгся в Италию, его встретила еще одна армия, собранная молодым человеком по имени Гней Помпей.

Будущий Помпей Великий уже в те годы был весьма талантливым и преуспевающим юношей. Наследник огромного состояния, он в общем-то не пострадал от террора марианцев и, как говорили, некоторое время колебался, раздумывая, кого поддержать — Суллу или Цинну. Но гибель Цинны определила его выбор, он двинул свою отлично экипированную армию на соединение с победителем Митридата, по пути разбив войско марианцев, перекрывших дороги, ведущие к Риму.