Гигантский лиотм Гараниила тоже участвовал в схватках и невероятно сильно подрос, стал значительно быстрее, сильнее, но все же, по моему приказу оставался на второй линии фронта. Потерять таких животных нам было нельзя. Давалось это кошкам ой, как не легко, но ослушаться моего приказа они боялись. Я для них стал непререкаемым авторитетом. Если с их хозяевами они могли еще пошалить и ослушаться в мелочах, то мне они подчинялись беспрекословно. Любой приказ выполнялся вовремя и в точности. Не смотря на то, что Гараниил со своим котом был тут, а Нинатиэль со своей питомицей в моем замке.

Сила Алиэтты выросла в несколько раз. Когда она выходила на смену, нечисть старалась, в первую очередь, убить именно ее, но у нее это не получалось. Рядом всегда находились Элиот и Мира. Мира превращалась в ядовитый туман и физические повреждения ей были не страшны, зато врага этот туман косил по всей площади, на которую Мире удавалось растянуть эту свою ипостась. Единственное, что удручало, так это временной лимит такой способности, но он был достаточно велик, хоть и длился меньше смены, которую имперцы должны были проводить на фронте. Но и урона он наносил значительно больше, чем любой из обычных воинов.

Многих личей уже несколько раз лишали костей, после чего они становились бесполезными, но другая нежить быстро помогала им привязать свою душу к новым костям. Вообще, без нежити Оплот Жизни уже пал бы. Только они могли круглосуточно наносить урон противнику, не меняясь, при этом с другими. И, как же хорошо, что я поднял всех, кого только можно. Скелеты и зомби в боях не участвовали. Они были бы слишком слабой преградой полчищам нечисти. Но зато, они занимались простой работой, вроде поднести унести и уйти, чтобы не мешаться.

Пока имперцы держались, но отступление — это только дело времени. Напор увеличивался, а наша численность падала. Мы предусмотрели возможность отступления. И у нас был далеко не один оборонительный рубеж, но сейчас слишком рано, чтобы сдавать позиции. С такими темпами мы не дотянем даже до рождения Истинного Древа Жизни, не говоря уже про дополнительное время, которое я собирался предоставить Немезиде.

Все, что я мог делать в текущих условиях, это наблюдать за всеми, лечить, отдавать приказы Смерти и снабжать информацией вампиров.

Я лежал и видел, как измотанные и измученные латники сдерживают натиск огромного количества нечисти, которое все больше и больше добиралось до них. Отступление латников на сотню шагов назад, уже стало привычным делом. Однако они все же возвращали свои позиции. Имперский шаг был отработан идеально, силы и выносливости воинам было не занимать. Под счет сотников щитоносцы делали шаг вперед или раздвигали щиты, чтобы нанести удар по противнику. Однако как только щиты раздвигались, туда обязательно совалось чье-то щупальце, жвало, голова или лапа. Поэтому, имперский шаг, который использовался против светлых эльфов, претерпел изменения прямо здесь, на Оплоте Жизни, но все же, был также эффективен.

Залитые собственной и чужой кровью, усталые, вымотанные латники сдерживали натиск и возвращали себе свои позиции шаг за шагом. С перекошенными от ярости лицами, щитоносцы наваливались на щиты, продавливая наступающую нечисть. Копейщики и мечники протыкали тех, кто забирался на боевую черепаху имперцев сверху. Иногда верхние щиты раздвигались и животные падали внутрь черепахи, однако они умирали еще до того, как касались земли. Да, тут на первой линии обороны еще была земля. Трупы нечисти быстро убирались теми, кто был позади латников.

Эта работа досталась северянам и оборотням, когда они достигли следующего уровня в своих тренировках. Им уже не нужно было подносить заряды для пушек, пулеметов и катапульт. Даниил разрешил им добивать и убирать трупы нежити, которая оставалась после латников на первой линии обороны. Так же в их задачу, в задачу находящихся за спинами боевых черепах, входила обязанность убивать прорвавшегося противника и не допустить нечисть дальше. Еще в их обязанности входила страховка состава боевых черепах. На тот случай, если противнику все же удастся прорвать строй латников или в случае потерь среди них. Бойцы из второй линии фронта должны были подменить мертвых и раненных.

Раненных, как и мертвых отвозили в центр Оплота Жизни, в долину. Таким образом, строй латников всегда был полным. Однако часто случалось так, что ко времени смены часть латников, в боевых черепахах, не имела латных доспехов. Поскольку бойцы на подстраховке, в основном, должны быть мобильными.

Я видел, как в составе этих черепах сражались бок о бок Гламитон и Виктион. Командир северян, приплывших в империю, потому что дали слово моему военному советнику и оборотень, который до последнего отказывался принять мое предложение стать имперцем. За маской ярости, я видел усталость на их лицах. Они сражались наравне с теми, кто тренировался со времен рождения Империи Элизиум.

Сначала, чтобы доказать, что он достоин стать имперцем, Виктион пытался лезть вперед, показывая остальным свою силу и храбрость, но натыкался только на осуждающие взгляды. Затем, он все же решил сначала понаблюдать за остальными и со временем понял, что значит быть имперцем. Первым делом он перестал лезть поперек батьки в пекло. Имперский строй — это единый организм, где каждая клетка должна выполнять свою функцию и, при этом, не пытаться выделиться, взяв на себя больше, чем нужно. Ведь бой у нас длительный и изматывающий.

Если у тебя есть дополнительные силы, используй их для того, чтобы подстраховать товарища. Стань для своих товарищей не предметом зависти и тем, кто хвастается своей силой и ловкостью, а столпом, стержнем, о который они смогут опереться в трудную минуту. Стань тем, кто подаст им руку, кто поможет, защитит и подскажет. Кто не бросит и уйдет вперед один, а подставит плечо и понесет тебя с собой. И только тогда вы вместе сможете добиться намного большего, чем смог бы ты один.

Наблюдая за имперцами везде, где только мог, вожак оборотней со временем стал понимать, что быть имперцем и жить в стае, это абсолютно разные понятия. В империи все старались помочь друг другу и дополнить друг друга. Они не пытались вскарабкаться наверх при помощи силы ловкости и острых клыков, наоборот их сила была в единстве. Поняв это, Виктион смог понять, почему имперцы стали столь сильны и искусны во многих направлениях. Они не скрывали друг от друга секреты мастерства. Наоборот, они охотно делились ими, делая своих товарищей, даже не из одной семьи, сильнее и умнее. Наблюдая за тем, какие укрепления и конструкции возвели имперцы, Виктион не переставал удивляться. И поняв со временем, что для того, чтобы стать имперцем, он и сам должен стать частью империи. Стать одной клеткой, одним муравьем, одной деталькой этого могучего организма.

И вот, сражаясь в первом ряду в боевой черепахе империи, бок о бок с Гламитоном, Виктион, принесший мне присягу на крови, стал не просто одним из латников, он стал стержнем, который при необходимости будет сдерживать врага столько, сколько понадобится. Он стал одним из тех щитоносцев, которые продавливали многочисленный строй противника, заставляя его отступать.

Я видел, как к первой линии обороны приближалась смена. Сначала сменились страхующие латников, потом и сами латники. Последними всегда менялись первые ряды боевых черепах. В них назначались самые сильные и самые выносливые воины. Смена первых рядов боевых черепах дело сложное, поэтому, на него требуется больше времени. Но все же Даниил отлично натренировал имперцев и те справлялись без особых трудностей.