Амулет горел, явственно запахло паленой кожей.

Я больше не дышала, не жила, но уже впитывала. «И последний глоток будет моей последней секундой жизни, — разгоряченно стучало в голове. — И да, это и правда, проклятие, против которого я не могу бороться, не хочу».

То, как внезапно полыхнуло рядом, невозможно было сравнить ни с чем. Меня отшвырнуло от Севера протащив несколько шагов по полу. Ощутимо приложило о стену. Раздался разьяренный рык духа-хранителя.

— Остервенела, суккуб!

Амулет разом ослабил хватку, позволяя дышать. От резкого притока воздуха я закашлялась. В глазах начало проясняться. Я подняла ошарашенный взгляд на Севера, он стоял посреди залы пошатываясь и сжимая голову руками. Остальные пребывали в полном очаровании, с вожделением смотря на меня. Причем смотрели все, и парни, и девушки.

— Ты что себе позволяешь?

Баз оскалив пасть шел ко мне. И куда только подевалась вся трогательность, когда он помогал мне с лекциями?

Зак, единственный, отчего-то не попал под мое проклятие, его лицо с яростно сжатыми губами, полыхающие рыжим глаза, смотрели на моё скорчившееся у стены тело.

И вот тут нахлынуло понимания — режущее душу и рвущее сердце.

«Что я наделала? Я…я… их всех пыталась… выпить».

Громким барабанным стуком отдалось в голове.

«Что я сотворила?»

Вскочила и бросилась вон.

Меня никто не догонял. Я бежала захлебываясь прорвавшимися рыданиями. Горела от нестерпимой боли обожжённая шея. Да у меня все тело выворачивало. Я не видела коридора. Все вокруг было лиловым. Вены полыхали. Било в виски обжигающим жаром.

Я выскочила на улицу, пронеслась по аллее.

«К нечистым этот институт! Будьте прокляты те, кто наградил меня этим. Ненавижу!»

У ворот ко мне бросился охранник, высоченный, здоровый дядька из боевых магов. Да куда там. Я усердно занималась на лекциях и тренировках ректора. Удар лиловым, собрав дрожащую от возбуждения силу воедино, даже заклятия не понадобилось. Охранника отнесло к будке, счастливого, с улыбкой полной блаженства на поглупевшем разом лице. А я уже бежала в темноту леса.

Дежа вю.

Похоже мне всю жизнь придется бегать. Нет и не будет пристанища. Я всего лишь суккуб, не способный сдерживать себя. У меня не должно быть друзей, близкий, родных. Никого. Только я сама со своим проклятием.

Я уже не бежала, брела, трясясь от холода и ужаса, сотворённого мною деяния. От жалости и в то же время ненависти к самой себе сводило скулы. Я разом растеряла всех приобретённых друзей, я потеряла единственное место готовое стать моим пристанищем. Мне верили, а я… «Ты если что обращайся, чтобы там Треш не говорил, но мы здесь одной командой держаться должны, иначе сожрут». Я сама их только что чуть не сожрала. Всех до единого. Вот тебя и команда, добрый паренек Норис с верой во всех своих одногрупников. Будешь ли и дальше так безоглядно верить… проклятым? Нет. По крайней мере сукубам уж точно, и не только ты. Остальные, стоявшие там, отдававшие мне силу. Отдававшие? Я её забирала! Я её сжирала… я убивала их, ни капли не сочувствуя. А Зак… с яростным полыхающим огнем взглядом. Я вытерла слезы. А что вы все ожидали? Я суккуб! Я демон! А я видела какие они. Холодные, безжалостные. С глухой тьмой в черных зрачках, как у проректора. Вот что меня ждет. Тьма. И горько самой от этого.

Хрустел под ногами снег, смешанный с сухими ветками и грязными листьями. Лес в моем взгляде переливался лиловым, взрывался багряным и тух малиновым. Вот и мне бы так, взорваться и осыпаться трухой на холодную землю. Был суккуб и нет его. Только прощальный вскрик, переносимый лесными птицами, повторяемый шуршащей листвой.

Холод на душе. Боль осязаемая, терзающая сердце. Нет мне места в этом мире. Не быть мне счастливой в окружении друзей. А ведь казалось, что все может измениться. А теперь… Никогда не смогу посмотреть я в глаза тем, кто остался там, в столовой института проклятых. Не смогу посмотреть в глаза Заку.

Где-то на этой мысли, внезапно открылся передо мной домишко. Нет, не домишко, кабак. Да, посреди леса, в гуще деревьев, стояло злачное заведение, дымило из прокопченной трубы. В окнах свет горел. И даже вывеска имелась.

Казино «Дрындик».

Я встала как вкопанная. Скорее от неожиданности. Казино посреди леса! Хотя, я что-то слышала о запрете открывать игровые заведения в городе. Но открывать его в такой глуши? Стоящие у привязи кони говорили о том, что посетителей в «Дрындике» хватает.

Я поежилась, на улице заметно похолодало, и я ощутимо замерзла. Еще бы, не лето, а я в платье и на ногах туфли. Шмыгнула распухшим от холода и слез носом. Сунула руку в карман, вот и скажи спасибо институтской моде. Платья все с карманами. И вечно у меня привычка все по ним рассовывать. И верно в этот раз я выудила пару тивров. Не раздумывая направилась к казино. Нет, пустить последние копейки в рулетку я не собиралась, слишком ничтожна сумма, а вот выпить горячего чая, вполне бы хватило.

Вошла тихо. Никто из игравших на меня даже внимания не обратил. Но у меня все равно мурашки по коже пошли. Потные, разгоряченные игрой, разозлённые проигрышем и наоборот расплывшиеся в глупых улыбках от выигрыша, все подчистую мужские морды за игровыми столами. Были здесь и огромные тролли, и черные дроу и просто эльфы.

— Будете делать ставки? Карты? Рулетка? — словно из-под земли возник круглощекий гоблин, в штанах-шароврах и засаленной зеленой жилетке, не прикрывающей круглое брюхо.

— Нет, — сказала топливо и очень тихо, боязливо посматривая на здешний контингент посетителей. — Мне бы горячего…

— Брю? Ром? Настойка терповника?

— Нет, мне безалкогольного. Чай, компот…

Гоблин поскучнел. Пожал плечами. И указал на угол, темный и мрачный. Пожалуй, в данном заведении для одинокой девушки это было лучшее место. Сев в угол к грязному столу я полностью выпала из обзора игроков.

— Чай! — стукнул кружкой гоблин, смерил меня взглядом и тот вдруг потеплел. — Хотите я вам булочку подогрею… — сказал так сочувственно, что мне саму себя жалко стало.

— У меня всего пару тивров.

Он только лапой махнул и скрылся между игровыми столами с горлопанящими мужиками. Вернулся минут через пять неся на тарелке бутерброд с мясом и горячую пахнущую вареньем булку.

— Спасибо, — едва слышно пробормотала я и сунула гоблину свои судные денежные средства. Он оскалил рот и деньги мне обратно на стол положил, потом подмигнул и пропал в толпе.

«Эх, — я вздохнула. — Везет мне на хороших людей, нелюдей и…всяких. А вот им со мной совсем не везет. Хотя, если так подумать, сволочей в моей жизни тоже хватает». И тоскливо-то как. Только ароматный бутерброд душу греет. И я ела. Кусала, запивала чаем и смотрела на орущих в ярких взрывах эмоции посетителей лесного казино.