Собственно, плоды этого похода как раз сейчас выгружали из моего рюкзака в раздевалках рядом с треком: баллончик с клейким серпантином и шарики. Красные и синие шары мы наполнили водой, несколько черных – взбитыми сливками (большая часть которых оказалась на полу и во рту Ли). Уилл также одолжил нам три огромных красных мягких куба с детской площадки.

Мы с Ли сделали пару шагов назад, чтобы проверить весь наш арсенал.

Над треком раздался сигнал, и мы отправились к картам, чтобы успеть подготовить их к прибытию остальных. Каждую машинку мы нагрузили случайным набором «орудий».

А потом отправились переодеваться.

Нас было восемь: в женской раздевалке меня уже ждали Рейчел и Аманда, а к Ли в мужской присоединились Леви, Эштон, Джон и Уоррен.

Аманда застегнула шлем и влезла в свой костюм. Уперла руки в бока, а затем повернулась к нам.

– Ну, как я выгляжу?

Мы с Рейчел не смогли сдержать смеха, глядя на ее «модельную позу».

Что ж, только Аманда может выглядеть великолепно даже в костюме гориллы.

Мы с Рейчел тем временем стояли у зеркала и приклеивали к лицам фальшивые усы.

– Вы э-готовы?

– Мы э-готовы, – ответила я.

С мальчишками мы столкнулись у входа в раздевалки. Сдержаться, конечно, было совершенно невозможно, потому-то мы и решили сначала увидеться вне трека. Выпустить пар. И скопившийся смех, конечно.

У меня скрутило живот, и сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Меня даже немного мутило… вроде бы.

Но я не променяла бы этот момент ни на что на свете.

Ли перестал дурачиться с Эштоном и присел в реверансе: на нем было дешевое розовое платье, из-под желтого шлема, на котором красовалась корона, спадали локоны блондинистого парика.

– Ну что, готовы?

– Насколько это возможно! – возвестила Рейчел. Ли скосил на меня взгляд.

Я бросилась к нему и крепко его обняла. Мы стукнулись шлемами, и Ли закричал:

– Эй, эй, с платьем осторожнее!

– Лучшее лето на свете, – прошептала я, и он отстранился.

А потом повернулся к остальным и хлопнул в ладоши.

– Так, ребята, слушаем внимательно. У нас есть только один шанс. Так что используйте любые тактики. Обманывайте. Мухлюйте. Соревнуйтесь на этом треке так, как никогда в жизни не соревновались и…

Я встала рядом с Леви: на нем были желтая рубашка и фиолетовый комбинезон. Над губой его болтались плохо закрученные усы. Он оттянул подтяжки комбинезона большими пальцами и усмехнулся.

Наклонился ко мне – я не отрывала взгляда от читающего лекцию Ли – и прошептал:

– Поверить не могу, что вам это удалось.

– Смотри не сглазь, – ответила я тоже шепотом. – На трек мы еще не вышли.

Ли бросил на нас недовольный взгляд, но продолжил говорить так, словно ничего не случилось. Леви вместо ответа чуть толкнул меня плечом.

– Три круга, как в игре. Победителю достается все.

– У меня вопрос! – Аманда умудрилась поднять руку даже в своем костюме. – Что это значит?

– Это значит, что победителю достанется кубок штата за соревнования в правописании за пятый класс, который так любезно предоставила нам Эль.

– Я ПОЛУЧУ ЭТОТ ТРОФЕЙ! – воскликнул Джон Флетчер, чуть склонившись и потирая руки, словно готовился к футбольному матчу.

Ли закончил речь громким:

– А ну вперед, порвем всех!

Мы радостно заулюлюкали. Вдруг позади Ли распахнулась дверь, и внутрь проскользнул Ной.

– Простите, я просто… о господи.

Он фыркнул и покачал головой.

– Я, конечно, ожидал этого, но… не ожидал этого. Выглядите потрясающе.

– Но особенно я, да? – Аманда выпрыгнула вперед, а потом согнула спину, поставила руки и зарычала, переминаясь с ноги на ноги. Совсем как горилла. Ной рассмеялся.

– Удачи, Эванс, – сказала Леви.

– Я тебя умоляю, – прошипела я. – Она мне не потребуется.

– Да ну? – Леви упер руки в бока и по-злодейски усмехнулся. – Тебе конец. Я тебя уничтожу.

– В таком-то прикиде? – Я сжалилась над ним и потянулась вперед, чтобы поправить его усы, хорошенько прижимая их к коже.

Леви покраснел.

– Спасибо.

Позади нас кто-то прокашлялся. Я обернулась и увидела нависающего над нами Ноя.

Я улыбнулась и крутанулась на месте.

– Миленько, да?

– Я просто хотел подойти и пожелать удачи. Ну и толпу вы собрали.

– А ты не знал? – Леви схватил меня за плечи и слегка встряхнул. – Эль удача не нужна.

Ной тут же бросил в сторону Леви уничижающий взгляд и сжал челюсть.

Боже, как же мне не хотелось сейчас и с этим разбираться.

Я послала Ною воздушный поцелуй – поцеловать его-по-настоящему не получилось бы из-за шлема.

– Увидимся снаружи!

Я подошла к двери: все стояли на низком старте. Я была первой в очереди, сразу перед Рейчел и Ли.

– Итак, народ, – крикнула я через плечо. – Вперед!

Толкнуть двери так, чтобы они эпично распахнулись, не вышло: они оказались слишком тяжелыми, и я чуть не споткнулась. Ли засмеялся, а мне пришлось придержать одну дверь. В общем-то, никто из нас особой элегантностью не отличался. Костюмы Аманды и Джона застряли в проеме – шипастый черепаший панцирь Джона еще и зацепился за дверную ручку. Чтобы его освободить, потребовалось три человека.

Но потом все пошло как по маслу: мы пролавировали мимо сидячих мест под оглушительный рев толпы и аккомпанемент музыки из какой-то игры, разносившейся над треком.

Я буквально тонула в окружающем нас шуме. Меня распирало от смеха: приходилось прилагать усилия, чтобы держать лицо. Я подошла к своему карту и глянула на большой экран, где нас транслировали в HD-качестве.

Выглядело все это почти нереально.

Вот на экране появилась я, одетая как Марио, с красной буквой «М» на белом стикере на шлеме; позади меня – Рейчел в зеленом, идеальный Луиджи. Ли покружился – вполне себе милая принцесса Пич; Эштон подпрыгнул, потряс кулаками и удивительно точно изобразил рык Йоши.

За ним пролавировала Аманда, ударяя себя по груди, как самый настоящий Донки Конг. Леви вышел следом – чуть более высокая и худая версия Варио. Джон был, конечно, Боузером.

Я подошла к карту и нахмурилась. Где носило Уоррена?

Я обернулась на ребят, посмотрела на пустой карт, но когда снова подняла глаза на экран, то увидела его: Тоад выбежал откуда-то с сидячих мест, его гигантская голова тряслась по пути. Но в костюме был вовсе не Уоррен.