Я на секунду задумалась, тщательно выбирая следующие слова.

Потому что… да, я безумно волновалась по поводу своих отношений на расстоянии, но вот касательно Рейчел и Ли… в них я ни капли не сомневалась.

– Ты права. Мы непохожи. Потому что вы идеальны. Вы можете друг на друга положиться. Вы по-настоящему слышите друг друга и не спорите каждые пять минут, как мы. Так что вам договориться будет гораздо легче, если вдруг станет совсем сложно или если вы будете слишком сильно скучать. И нет, у тебя, конечно, нет Ли в качестве эдакого мостика… но у вас есть я. То есть, скорее всего, ты воспринимаешь меня как дополнение по умолчанию, но я… я смею предполагать, что мы с тобой тоже друзья. Не только из-за Ли, Рейч. Нет, я точно считаю тебя своим другом.

Рейчел практически всхлипнула и часто заморгала, сдерживая слезы. В результате она смахнула их и несмело улыбнулась – а потом заграбастала меня в объятия.

– Спасибо, Эль.

– Б…без проблем. Конечно. В любое время, – я неловко погладила ее по спине.

Рейчел отстранилась, провела руками по лицу и вернулась к приготовлению чая.

– И ты тоже мой друг, Эль. Конечно, ты мой друг. Не только из-за Ли. Так что приготовься: я обязательно приеду к тебе в Гарвард в следующем году. И всегда буду ждать тебя в Брауне. В принципе, мы с тобой сможем даже гулять на выходных – универы-то наши довольно близко друг от друга.

Такого я не ожидала. С тех пор как я приняла решение ехать в Гарвард, я ни разу не подумала о том, что неподалеку от меня будет учиться еще один мой друг. Я ведь даже сказала Ли, что он сможет навещать и меня, и Рейчел одновременно, но не подумала, что и я тоже смогу навещать Рейчел. Просто так.

Я улыбнулась. Может, мы бы никогда и не стали друзьями, если б Ли не пригласил ее в прошлом году на фестиваль, но я была жутко рада, что все случилось именно так, как случилось.

Если верить записке на кухонной стойке, Ной с Амандой отправились на пляж. Рейчел и Ли нигде не было видно. Но чему удивляться?

Одна из девушек постарше попросила поменяться с ней сменами, и у меня образовалось свободное время. Я согласилась, потому что передышка?.. Звучало неплохо. Тогда.

Я еще раз глянула на записку, выведенную аккуратным почерком.

Я не ревновала. Ревновать было бы глупо, потому-то я этого и не делала.

Может, стоило пойти за ними? В записке ведь не говорилось, что у них частная вечеринка. Да и раз уж они сообщали, куда пошли, то, наверное, наоборот ожидают, что кто-нибудь пойдет их искать. Но потом я вспомнила нашу весеннюю поездку. Тусоваться с Ноем и его друзьями было весело, но мне так хотелось остаться с ним наедине… И я подумала, что на месте Аманды я бы тоже хотела пообщаться с другом один на один. Как с Ли. Или с Леви.

Я доверяла Ною.

И потому схватила ручку и накарябала свою собственную записку: «Пришла с работы пораньше. Поехала повидаться с отцом и Брэдом. Увидимся за ужином!»

По дороге домой я заехала в 7-Eleven.

У кассы меня встретил сияющий Леви.

– Привет! А ты что тут делаешь?

– Я сегодня присматриваю за Брэдом, но смогла пораньше уйти с работы. Может, свожу его на пляж. Он дико хочет заночевать в домике.

Леви рассмеялся и начал пробивать мои покупки.

– Держу пари, ему понравится.

– И ты приезжай. Ты ведь ни разу не был.

Леви на мгновение опустил взгляд.

– Я просто занят ужасно. Но мы ведь с тобой увидимся завтра в аквапарке!

Я улыбнулась.

– Бро, я так рада, что ты пойдешь! Ной вот считает, что все это дурацкая затея.

– Может, на самом деле это он самый дурацкий, – ухмыльнулся Леви.

Я засмеялась.

– Такое скажет только типичный когтевранец.

– А, так ты все-таки это признала? Вроде кто-то пытался доказать, что я из Пуффендуя.

Блин, и правда.

– Ну, может, шестьдесят на сорок, – уступила я. – В сторону Пуффендуя.

– С тебя тринадцать шестьдесят, – он сложил товары в сумку. – Я вообще-то жду не дождусь завтрашнего дня. Будет круто! Мне точно не нужно ничего с собой брать?

Я покачала головой.

– Неа, у нас все схвачено. Увидимся, Леви!

* * *

Я открыла входную дверь и тут же услышала, как Брэд рубится во что-то на диване.

Я заглянула в комнату и улыбнулась.

– Ну что, побил мой рекорд?

Брэд буквально подпрыгнул и еле успел поставить игру на паузу – чтобы не сделать непоправимую ошибку.

– Эль! Ты ведь должна был попозже прийти?

– Смена планов. Как насчет поехать в пляжный домик?

Брэд охнул и упал на диван, а потом глянул на меня сверху вниз.

– Правда?

– Абсолютная.

– Погоди… – Брэд прищурился и посмотрел на меня с подозрением, улыбка его превратилась в недовольную гримасу. – Это шутка такая?

– Ой, да ладно тебе. Часто я над тобой подшучиваю?

– Хмм… – он немного поразмышлял, но, видимо, решил, что даже если у меня есть скрытые намерения, то оно того стоит. – Хорошо! Круто! Я пойду соберу вещи!

Я купила молока и арахисового масла – в прошлый раз заметила, что наши запасы заканчиваются. Но открыв холодильник, я обнаружила, что молоко там уже есть.

Ха. Странно. Может, оно и в прошлый раз тут было, а я просто не заметила?

Я поставила бутылку внутрь и открыла шкаф, чтобы убрать туда масло.

Но и на его месте уже была новая банка. Причем не той марки, которую мы обычно брали. Еще страннее.

Я вперилась в банку взглядом, пытаясь понять, что происходит. Мы всегда покупали масло с низким содержанием жира, такое с голубой крышечкой… его мама постоянно брала. То есть почти такое же, потому что мы переключились на низкокалорийное пару лет назад.

Почему отец вдруг решил изменить привычке? К тому же он наверняка надеялся, что я его куплю…

Я вышла в коридор.

– Эй, Брэд? – закричала я.

– Да? – его голова высунулась из комнаты наверху. – Ты не передумала насчет пляжного домика?

– Нет, – успокоила его я. – А откуда арахисовое масло взялось?

– Чего?

Я показала ему банку.

– А! Линда купила.

Он снова исчез в комнате, а я несколько мгновений пялилась в пустоту, а потом поднялась следом.

– Как это Линда купила?

Сначала вино и ночевка, а теперь вот это?