– Чёрт, – пробормотал один из них. – Флинн, дружище, поменяйся со мной местами. Не хочу целоваться с бывшей. Только не снова. Мы с Карен уже раз восемь расходились. Пожалуйста.

– Ладно.

А что ещё мне оставалось делать? Я и так уже давно стоял в очереди с парой долларов наготове, словно в самом деле планировал поцеловать одну из девчонок в будке.

И у меня вдруг появилось это странное чувство… Словно поцелуй – это что-то сложное. Словно именно этот я запомню надолго. Что он не пройдёт бесследно.

И чувство это не желало исчезать.

Я не обращал особого внимания на парней, которые стояли передо мной: они смеялись, хлопали друг друга по плечам и подтрунивали над соседом. Но когда настала моя очередь, одна из девчонок побледнела и бросилась из будки бегом.

Поплохело ей что ли? Иу.

Мда, Ли и Эль явно не всё продумали в своём мероприятии.

А потом… потом появилась она. Зашла в будку, взяла трясущимися руками помаду и поднесла её к губам.

Вот чёрт.

Ладно.

Подумаешь, один поцелуй.

Но поцелуй с Эль Эванс?

Это… это вовсе не «подумаешь». Я вдруг безумно порадовался, что Ли нигде не было видно; иначе он бы до конца жизни нас троллил. Или ему бы совсем крышу сорвало. Одно из двух.

Солнце сверкало в её тёмных волосах, Эль выглядела какой-то бледной. И напряжённой. Она округлила свои тёмные глаза.

Кстати, прикид на ней был довольно миленький.

Не то чтобы я специально его рассматривал.

Но всё же.

Я встряхнулся.

Да ладно, Ной. Всего лишь поцелуй.

Ничего.

Такого.

И вот я уже оказался прямо перед Эль. Она пожаловалась на сбежавшую Карен, но так, совсем чуть-чуть. Взгляда не поднимала. Словно ей сложно было держать себя в руках.

Вот и хорошо. Так она не сможет понять, что у меня это тоже плохо получается.

Я ведь мог просто уйти. Но это было бы ещё хуже. Если бы я ушёл, то парни бы меня потом замучили. К тому же, если бы я ушёл без поцелуя, то это бы плохо сказалось на всём аттракционе. Вот оно, проклятие школьной популярности. Я не мог с ними так поступить. «Будка поцелуев» была безумной идеей, но они ведь так много над ней работали. Так старались.

Эль заметила, что я её разглядываю, и мне пришлось сказать, что она выглядит «нормально». Я мысленно скривился. Нормально? Господи. Вот уж точно преуменьшение века. Но мне удалось произнести это как бы между делом, словно меня это совсем не волновало, и она приняла это как комплимент.

Ха. Может, она в самом деле видела, что я нервничал.

– Не думала, что ты сюда придёшь.

Эль всегда начинала болтать, когда сильно нервничала. В моём присутствии такое редко случалось: обычно она закатывала на меня глаза, отвечала сарказмом и выводила меня на чистую воду.

И тут я понял, что она хочет меня поцеловать.

И я совру, если скажу, что не хотел поцеловать её в ответ.

– Я не за разговоры заплатил, – сказал я.

Эль округлила глаза и чуть приоткрыла рот. Цвет помады ей совсем не шёл, и в уголках губ она немного смазалась. Хотя сейчас это было совсем неважно.

– Я заплатил, – пояснил я и положил на деревянный прилавок деньги, – за поцелуй.

Эль сглотнула. Кажется, что все вокруг замолчали, и музыка тоже стихла, потому что я слышал даже, как колотится её сердце. Она выглядела испуганной, но в то же время решительной.

И что я знал об Эль Эванс наверняка, так что это, что она никогда ещё не отступала от вызова.

А я немало о ней знал. Мы ведь знали друг друга почти всю жизнь.

Потому мне было известно и то, что она ещё ни с кем и никогда не целовалась.

Впрочем, какая разница. Я целовал кучу девчонок, но ни одна из них не была Эль Эванс.

И мне вдруг тоже стало страшно.

Я ухмыльнулся пошире, а на её лице появилось выражение… которое у неё всегда появлялось, когда она что-то понимала. Но она, похоже, не заметила, что я нервничал чуть ли не сильнее неё самой.

Эль чуть втянула ртом воздух.

Господи, как же здорово от неё пахло.

От неё всегда так здорово пахло?

Я склонился через стойку.

Если б я не был сорвиголовой, то обдумал бы всё это получше… если бы Эль не смотрела на меня так, словно хотела поцеловать меня, словно… хотела меня.

Если б вы спросили меня об этом неделю назад, я бы рассмеялся вам в лицо и сказал, что сама идея о поцелуе с Эль была невероятной.

Но, эй.

Вот и мы. Здесь и сейчас.

Она прикрыла глаза – её густые тёмные ресницы задрожали, щёки слегка покраснели – и наклонилась вперёд.

Что ж, с тобой, Эль Эванс, и невозможное станет возможным.

Бэт Риклз написала «Будку поцелуев» в пятнадцать и начала выкладывать ее на Wattpad, где историю прочли 19 миллионов раз. В семнадцать она заключила контракт с британским издательством Random House: ей предложили сделку на три книги. Сейчас Бет работает в IT. Она закончила университет Эксетер со степенью по физике, и на данный момент издано четыре ее книги: «Будка поцелуев», «Игральный кубик», «Не в унисон», «Домик на пляже и Будка поцелуев 2: На расстоянии». Ее следующая работа, «Будка поцелуев 3: В последний раз» издана в 2021.

Помимо написания книг Бет ведет блог о писательстве и о том, как жить, когда тебе за 20. Она попала в шорт-лист премии «Молодая звезда 2013» в номинации «Женщины будущего», а также в списки «Романтическая книга года 2014» и «Королева подростков 2014». В 2013 году журнал Time назвал ее одной из 16 самых влиятельных подростков. В августе 2014 она попала в список «Топ-20 младше 25» газеты «The Times» под номером 6.