К счастью, так и вышло. Историю Марты Генрих выслушал согласно кивая. Дитель, на удивление, тоже восприняла рассказ, не усомнившись ни в одном слове.

– Мне так жаль, что с вами приключилась беда, – посочувствовала она, безупречными грациозными движениями справляясь с легкими закусками. – Прошу вас быть впредь осторожнее.

После этой фразы Дитель, на радость Марты, полностью утратила к ней всякий интерес и сосредоточилась на Генрихе. Чувствовалось, что у племянницы короля отличное воспитание и образование. Она легко поддерживала непринужденную беседу. Ее реплики были яркими, шутки остроумными.

Марта в основном помалкивала. Она же тут вроде как третий лишний. Бадди утверждала, что герцог хоть и не делал Дитель официального предложения, тем не менее, не упускает случая с ней пофлиртовать. Другие кавалеры аж искрятся от ревности. Вот Марте и любопытно было понаблюдать за диалогом Генриха и Дитель и оценить, насколько герцог хорош, как ухажер.

Говоря по правде, ухажер он оказался посредственный. Генрих, конечно, живо поддерживал разговор, вежливо улыбался шуткам Дитель, не забывал предлагать закуски и напитки, но... но смотрел в основном не на нее, а на Марту. Да так откровенно смотрел, что Марте впору было покрыться румянцем. Это, что, эффект портуэнской парчи? Пожалуй, это Дитель должна была бы ощущать себя третьей лишней.

Но, скорее всего, она ничего особенного не замечала. У нее получалось виртуозно возвращать внимание Генриха к себе. От разговора про погоду она вскорости перешла к обсуждению частной коллекции магических камней.

– По твоему совету, Генрих, навестила недавно вдову герцога Аттетона, чтобы лично взглянуть на ее изумительные кристаллы. Благодарю, что подсказал ознакомиться с коллекцией, – Дитель улыбнулась и коснулась руки герцога. Движение было настолько мимолетным, что скорее соприкоснулись рукава их одежды. – Ты был абсолютно прав. Там есть на что посмотреть.

Они принялись обсуждать особо выдающиеся экземпляры коллекции. А Марта пыталась понять поведение Дитель. Оно было, в общем-то, безупречным. Соответствовало ситуации и статусу, но все же Марте казалось, что Дитель не беспристрастна. У нее были какие-то планы на Генриха, какой-то особый интерес. Марта бы даже сказала более конкретно – женский интерес. Пытается очаровать? Так может, Бадди не совсем правильно истолковала слухи. Это не Генрих использует любую возможность, чтобы пофлиртовать с племянницей короля, а все наоборот?

Конечно, делала это Дитель очень филигранно. Нельзя сказать, что она вешалась герцогу на шею. Игра шла куда тоньше. Не было томных призывных взглядов. Не было откровенной лести или плохо прикрытых намеков, но флюиды явно посылались. Достигали ли они цели? Трудно сказать. Сегодня Марта понимала Генриха еще хуже, чем обычно. Он имел наглость постоянно на нее смотреть и смущать невозможной синевой своих глаз, которая, как Марта вдруг осознала, начала ей жутко нравиться.

Когда ужин закончился, Марта первой ретировалась из обеденного зала. Решила, чем скорее она окажется в относительной безопасности своей комнаты, тем лучше. Она уже почти добралась до дверей покоев, когда ее догнала Дитель.

– Постой, ты мне нужна на пару слов, – ее голос звучал требовательно и властно. Ни грамма светской учтивости и сочувствия, какими были сдобрены ее фразы во время ужина.

Марта сразу почуяла недоброе. Дитель подошла вплотную. И тут же бросилось в глаза, какая она высокая – на полголовы выше. Она склонилась к уху Марты. Ее лицо не выражало угрозы. На нем даже светилась улыбка. Милой ее, правда, назвать было нельзя. Скорее, хищная.

– Мне понравилась твоя ложь о потере памяти. Блестящий ход. Продолжай в том же духе. Ты мне сразу, еще при первой встрече, показалась умной девочкой. Значит, я в тебе не ошиблась.

Марта напряглась. Она подозревала, что ее на ходу придуманная история о падении с лестницы может показаться неправдоподобной. Так и вышло. Дитель распознала ложь. Только почему-то подумала, что и насчет потери памяти Марта тоже солгала. Еще и похвалила ее за это. Почему? Их явно что-то связывает Только что? Марте стало не по себе.

– Я пойду – попыталась она обогнуть Дитель.

– Да, иди, – милостиво разрешила та, однако не сдвинулась с места, продолжая преграждать путь, – но помни, – в голосе зазвучали угрожающие нотки, – если ты вдруг передумаешь играть в потерю памяти и молчанку и решишь распустить язык... если хоть кто-то узнает о нашей с тобой маленькой тайне... ты знаешь, я способна на многое...

Она, наконец, сделала шаг в сторону, и Марта тут же этим воспользовалась – обогнула ее и скользнула в свои покои.

Глава 30. Озеро Черных Камней

Ночь прошла в глубоких раздумьях. Необходимо было понять, что от Марты хочет Дитель. Как выяснилось, племянница короля совсем не божий одуванчик. Она показала себя циничной и опасной. Ей ничего не стоит испортить Марте жизнь. Но чего она добивается? Что ей не так? Марта, сказать по правде, сама себе удивлялась. Как ее угораздило еще и племяннице короля дорогу перейти? Как она за эти три месяца успела пережить столько бурных событий и оказаться втянутой во столько мутных историй? Плакать ей теперь или смеяться?

Ни того, ни другого Марта делать не стала. Вместо этого попыталась отключить эмоции и рассуждать логически. Что могло ее связывать с Дитель? Все ж таки Дитель – важная птица, особа королевских кровей. Они с ней две противоположности. У них ничего общего. Однако Дитель сказала «наша маленькая тайна», как будто у них одна тайна на двоих. Как будто они соратницы по несчастью. Но разве могут быть у них одинаковые проблемы, когда одна купается в роскоши, окружена почетом и обожанием, а у второй – ни кола ни двора, да еще и перспектива оказаться под колпаком тайной канцелярии в придачу?

Если бы кто-то попросил Марту сказать, чем они с Дитель похожи, то, пожалуй, Марта бы отшутилась: только тем, что обе женщины. На этом сходство заканчивалось... Хм... обе женщины... Мысль неожиданно споткнулась об эти два слова. Так может, вот он ответ на вопрос. Может, это их и связывает – женские проблемы. А какая сейчас самая насущная женская проблема у Марты?.. Стоп! Неужели и у Дитель такая же? Невероятная мысль обескуражила – Дитель тоже ждет ребенка??? Не может быть! У нее была с кем-то связь? До замужества? Но с кем? Если это правда, то у Дитель большие проблемы. Она может потерять все. Это Марте терять нечего. Если предположения верны, тогда понятно,