— Я вижу, что измена чужда твоей душе, но все же объясни, как ты догадался призвать Василька и Льва и наладить оборону?

— Честно говоря, в то время у меня не было иных мыслей, — ответил Георгий не задумываясь.

— Это было самое верное решение. И оно вполне могло оправдать себя, — князь снова замолчал.

— Я назначаю тебя тысяцким, — продолжил Даниил после минутного молчания, — и не смей возражать, — быстро произнес он, заметив, что Георгий набрал воздуха в легкие.

Сотник выдохнул, но все же сказал.

— Я тебе, князь, со своей сотней лучше сгожусь.

— Где ты лучше сгодишься, то мне решать, — нахмурившись, произнес князь, — получишь тысячу, а сотня разведчиков все равно под твоим началом останется. Да и пора тебе в люди выбиваться. Слышал я, ты невесту привез, свадьба когда?

Георгию в голову не могло прийти, что он способен так глупо покраснеть.

— Пока не решили еще.

— Ну, решайте, на свадьбу не забудь пригласить. Слышал я, невеста у тебя сирота, некому будет выдать замуж, так моя княгинюш-ка возьмется за это хлопотное дело, заскучала что-то.

Взгляд князя наполнился нежностью. Он трепетно любил свою вторую жену.

Георгий совсем смешался.

— Кстати, где невесту разместил?

— У вдовицы одной живет.

— Пусть в терем к девушкам перебирается. Поживет здесь до свадьбы, а там избу справишь, заживете как люди.

— Спаси тебя Бог, князь, за заботу, — голос Георгия прерывался от волнения, — спаси тебя Бог!

Лицо Даниила снова стало сосредоточенным.

— Есть у меня для тебя одна работа.

Сотник тут же посерьезнел.

— Что за работа?

— Съездить в Орду.

Георгий нахмурился. Это было непростое и опасное дело. Легко можно было и голову сложить.

— Хорошо, — без колебаний ответил он, — когда выезжать?

— Постой, — было видно, что князь остался доволен такой готовностью, — отдохни хорошенько, если хочешь, свадьбу сыграй. Может, что-нибудь само собой прояснится. Пленных допросим, узнаем, кто на нас напал.

— А к кому в Орду ехать? — спросил сотник.

— К одному человеку из татарской знати, он давно в Орде живет, сможет помочь разобраться, что это за Белые волки объявились на нашу голову, имя тебе потом назову.

От сотникова сердца отлегло, он не очень-то хотел снова встречаться с Тенгисом и тем более Рушан-беком.

— Хорошо, я буду ждать твоего указа, князь.

— Да, еще. Я слышал, что твоя сотня пострадала в последней стычке. Возьмешь людей из сотни Михаила. Что делать с остальными, я позже решу.

Последнее приказание резануло Георгия по сердцу. Он еще не смирился с потерей друга.

— Добро, — немного напряженно ответил он.

— Про назначение тысяцким пока ни слова. В Орду поедешь со своей сотней.

Князь продолжил.

— Иди хорошо отдохни перед дальней дорогой, наслышан о твоих подвигах, — усмехнулся Даниил, — как оно в порубе-то сиделось?

— Страшно, — честно ответил сотник.

— Ну иди, невеста поди заждалась, — добродушно произнес князь.

На улице Георгия ожидала встреча. У крыльца мялся от стеснения здоровенный мужичина в ладной одежде и при оружии.

Неужто Семён, тать лесной? Изменился, ничего не скажешь!

— Ну здорово, сотник, — Семён сначала будто засмущался, а потом облапил Георгия так, что у того кости затрещали.

— И ты будь здоров, медведь! — улыбнулся сотник. — Как живешь-можешь?

— Да неплохо живу, как сыр в масле катаюсь.

— Я смотрю, княжеская служба пошла тебе на пользу.

— Это точно. Князем не обижен. Тут это… — Семён снова замялся и какое-то время молчал, собираясь с духом. — Словом, спаси тебя Бог за то, что заступился. Я теперь вечный твой должник.

Георгий широко улыбнулся.

— Да что мне делать с вами, должниками? Ничего ты мне не должен, служи верно князю, вот лучшая для меня награда.

Семён в замешательстве посмотрел на сотника.

— И все-таки скажи, почему ты это сделал?

Слишком много вопросов за сегодня, и день еще не окончен. Георгий задумался.

— Не знаю, наверное, показалось мне, что в тебе больше хорошего, чем плохого. Не разбойник ты. Жизнь так сложилась, а стремление к справедливости в тебе не угасло.

Вот и этот про то же…

— Может быть, — Семён снова помолчал. — И еще… прости меня, сотник…

— За что? — Георгий явно был озадачен.

— За то, что тогда напал на тебя и твоих воев. И по голове стукнул.

При этих словах сотник и вовсе развеселился.

— Да я забыл уже. И ты забудь.

— Это хорошо. Очень хорошо.

— Почему?

— Потому как меня отдают под твое начало. Рад был узнать, что ты на меня зла не держишь.

— А ты хитер!

Семён задорно улыбнулся.

— Есть самую малость.

Георгий махнул на него рукой и быстро зашагал с крыльца. Его ждала Олеся.

И почему мне кажется, что я об этом не раз пожалею?

Олеся места себе не находила, изнывая от тоски. Перемыла все, что только нашла, смахнула тряпкой паутину в углах. Развесила белье на дворе. Приготовила обед, а Георгий все не возвращался. Видно, надолго задержался у князя. Матушки Арины, что приютила девушку, тоже еще не было, видно задержалась у соседки.

Сердце требовало быть рядом с любимым, чувствовать его присутствие. Наслаждаться немногими часами, пока они были вместе.

Стало темнеть. Беспокойное сердце щемило. Олеся встала из-за собранного к обеду стола, набросила платок на плечи (уже потянуло холодом) и вышла на улицу.

Было не очень людно. Серые тени случайных прохожих двигались вдоль по улице. Олеся всмотрелась в сумрак, где улица заворачивала, в надежде разглядеть знакомый силуэт.

Никого не было.

Сколько она так простояла, не заметила. Перед глазами проносились воспоминания об их редких и не долгих встречах.

Но теперь все иначе. Они будут вместе, чего бы это ни стоило.

Ее мечты были такими осязаемыми, что казалось, протяни она руку, и сможет дотронуться до ветки калины, которую посадит перед окном их дома. До крыльца, до печки, до стола. Поправит лампаду перед образами.