Вскоре подводные лодки «Адольф» и «Вервольф»[28]вышли в море. Сначала они вели наблюдение и разведку, вот теперь получили приказ атаковать.

* * *

Американцы среагировали мгновенно. Они объявили район Карибского моря, где произошло «крушение судна в результате пиратских действий», опасным для судоходства. Из военно-морских баз Четвертого флота ВМС США Мэйпорт и Джексонвиль в штате Флорида вышли корабли «ядра флота» — десантные вертолетоносцы «Кирсардж», «Боксер» и атомный многоцелевой ударный авианосец «Рональд Рейган», к ним присоединились еще несколько быстро сформированных авианосных ударных групп.

Фрегаты, эсминцы и корветы, прикрывавшие крупные ударные корабли, фактически взяли в кольцо блокады Кубу и Венесуэлу (как раз это, а не призрачная «охота за пиратами» и было основной задачей операции «Веселый Роджер»).

Естественно, эти страны, а также и Бразилия с Аргентиной выступили резко против операции американского флота. Американское командование, стремясь придать видимость международной операции, разрешило участие и других флотов в охране от пиратов.

Этим сразу же воспользовалась Россия, отправив в Карибское море соединение кораблей с перспективой усиления своего присутствия в этом регионе. Сейчас сторожевик «Пытливый» крейсировал у побережья Кубы, больше охраняя территориальные воды Острова свободы от посягательств кораблей Четвертого флота США.

Но это была лишь, как говорится, «вершина айсберга», «подводной» же ее частью стали атомные субмарины проекта 949А «Антей» 11-й противоавианосной дивизии Краснознаменного Северного флота. Ее подлодки, каждая из которых несет двадцать четыре крылатые ракеты комплекса П-700 «Гранит», были убийцами авианосцев. Американцы уже испытали «некоторое беспокойство», когда в 1999 году, во время войны НАТО против Югославии в Средиземном море появилась русская АПЛ «Курск». Тогда ее экипаж блестяще выполнил свою задачу по слежению за авианосными группировками ВМС США.

А через год она погибла в результате аварии, унеся жизни всего экипажа, вечная память подводникам…

Но теперь ее «сестры» «щекотали» из-под воды брюха американских ударных кораблей острыми носовыми обтекателями гиперзвуковых крылатых ракет нового поколения. Практически перед самым началом конфликта подводные атомоходы проекта 949А прошли глубокую модернизацию с заменой комплекса «Гранит» на совершенно новые ракеты. Такое же оружие получил и флагман Российского флота тяжелый атомный ракетный крейсер «Петр Великий».

Вместе с носителями крылатых ракет здесь были и две «Варшавянки» с Тихоокеанского флота, в их задачу входило прикрытие территориальных вод Кубы.

* * *

А «серые волки» снова нанесли свой смертельный удар. На этот раз жертвой стал аргентинский сухогруз «Буэнос-Айрес». «Адольф» и «Вервольф» разорвали добычу клыками самонаводящихся торпед и снова скрылись, хотя их преследовало сразу три эсминца «Орлей Берк». Но внезапно на одном из них вышла из строя сверхмощная и сверхнадежная система комплексного освещения обстановки «ИДЖИС»…

Американский флот свой конфуз никак не объяснил, а вместо этого Госдепартамент США и его министерство иностранных дел обрушили на Венесуэлу шквал обвинений в том, что они якобы укрывают в своих портах террористов и пиратов. США потребовали пустить на территорию военно-морских баз этих стран «независимую комиссию» для инспекции. Уго Чавес, естественно, ответил отказом.

Ситуация в тропическом Карибском море была близка к точке кипения, а отношения между США и Венесуэлой, несмотря на жаркий климат, находились в точке замерзания…

«Петр Великий» — самый мощный в мире корабль — швартовался у причала порта Маракайбо. По сравнению с ним почти все остальные корабли казались утлыми суденышками. И даже «океанские тяжеловесы», мощные супертанкеры, которые загружались у нефтеналивного терминала, заметно проигрывали ему в аскетичной строгости стремительности обводов океанского бойца.

Размеры этого огромного корабля, настоящего плавучего укрепрайона, просто поражали. Водоизмещение 25 860 тонн, скорость — 32 узла, длина этого океанского монстра составляла четверть километра! Два атомных реактора НК-ЗМ имели суммарную мощность в 1200 мегаватт и были способны полностью взять на себя обеспечение энергией второго по величине города Венесуэлы!

Перед походом «Петр Великий» прошел глубокую комплексную модернизацию на «Севмашпредприятии» и теперь был «на пике формы».

Модернизация включала в себя в основном полную замену главного ударного ракетного комплекса. Раньше на нем были установлены 20 неподвижных пусковых установок крылатых сверхзвуковых ракет «Гранит». Выстреливая залпом по восемь штук, они могут лететь над самой поверхностью воды, и потому их трудно засечь радарами. Кроме того, ракеты в полете обмениваются информацией о целях, выбирая головную в ордере ударной группировки противника — ею, как правило, является авианосец или ракетный крейсер.

Каждый «Гранит» несет боеголовку с тонной взрывчатки и имеет аппаратуру постановки помех. И, если хотя бы одна из этих сверхзвуковых бестий попадет во вражеский корабль, то эффект разрушений будет просто ужасающий.

Ракета, без сомнения, мощная и для своего времени просто уникальная. Но военная мысль не стоит на месте, и с принятием на вооружение американским флотом эсминцев «Орлей Берк» и других кораблей, оснащенных комплексной БИУС «ИДЖИС», преодолеть противоракетную оборону морского соединения стало очень сложно, а использование американцами палубных самолетов радиолокационного дозора «Хок Ай» отодвигало на значительное расстояние рубеж пуска.

Все это потребовало адекватного и нетривиального ответа. И русские инженеры ответили созданием крылатой противокорабельной ракеты «Обсидиан». По конструкции она вобрала в себя все лучшее от «Гранита» и «Москита». Новые, гораздо более компактные, электронные блоки позволили снизить габариты головки самонаведения и одновременно с этим улучшить ее прицельные характеристики и помехоустойчивость. Компактный и мощный гиперзвуковой двигатель позволял новой ракете развивать скорость в три с половиной Маха[29]при дальности пуска более двух тысяч километров. Кроме того, ракета на заключительном этапе полёта шла над волнами, бессистемно маневрируя на траектории, как это делает знаменитый «Москит».

Изменилась и система старта ракет. Вместо двадцати неподвижных пусковых установок, которые можно было перезаряжать только на базе с помощью тяжелых кранов и спецоборудования, были установлены два четырехствольных барабана, откуда «Обсидианы» могли стартовать вертикально поодиночке или залпом. Комплекс «Обсидиан» был полностью автономным, как и его предшественник — «Гранит». Целеуказание и управление стрельбой было автоматизировано и управлялось мощной БИУС на основе новейших сверхкомпактных и быстродействующих микропроцессоров.