— Режим «Тишина». БЧ-5, переключиться на водометные движители, скорость — четыре узла.

Медленно и осторожно атомный подводный крейсер пошел по направлению к стаду китов. Там, маскируясь высокочастотными «голосами» этих морских исполинов, «Северсталь» окончательно оторвалась от преследования.

А на всех американских кораблях, принимавших участие в преследовании отчаянной русской субмарины, капитаны, сжимая кулаки от ярости, выслушивали один и тот же доклад акустиков: «Сэр, акустический контакт потерян. Она исчезла, сэр».

Подводная лодка ВМС Венесуэлы «Симон Боливар» вышла на боевое патрулирование. Вместе с экипажем венесуэльской «Варшавянки» в море отправились и русские подводники. Они помогали венесуэльским морякам лучше освоить сложные комплексы современной дизель-электрической субмарины.

Экипаж занимался обычной боевой подготовкой, когда привычное течение службы на подлодке разорвал доклад гидроакустика:

— Шум винтов по корме! Две единицы! Выпущены две торпеды!

— Боевая тревога! Выпустить ложнодезинформационные цели! Рулевой, вправо тридцать, боцман — погружение на двести метров.

«Варшавянка» заложила крутой разворот, уходя от неизвестно откуда взявшихся торпед. Да, а впрочем, какая разница, откуда они взялись! Выпущены ложные цели. Одна из торпед проносится над рубкой венесуэльской субмарины, а вторая взрывается возле шумогенератора-«ловушки». Упругая ударная волна, которая в восемь раз плотнее, чем на поверхности, бьет субмарину. Внутри валятся с ног люди, рушатся на пол незакрепленные вещи, лопаются плафоны освещения, рассыпая стеклянные искры.

Но капитан «Симона Боливара» спокоен — «это есть наш последний и решительный бой!»

— Радист, передавайте кодом: «Подвергся нападению в точке с координатами… Веду бой с неизвестными субмаринами! Команде — приступить к борьбе за живучесть! Первый отсек — торпедная атака! Данные о цели ввести в БИУС.

— Торпедные аппараты — товсь!

— Торпедные аппараты — пли!

Навстречу вынырнувшим из глубины германским подлодкам с Х-образными стабилизаторами хвостового оперения унеслись две русские самонаводящиеся акустические торпеды УСЭТ-80. На скорости 48 узлов они могли поражать подводные лодки на глубинах до 1000 метров.

Неизвестные субмарины разошлись в разные стороны, тоже включив аппаратуру подавления и выбросив ложные акустические «приманки». Под водой снова прогремели взрывы. Один из них достал-таки одну из пиратских лодок, нанеся ей повреждения, но ответный торпедный залп «Вервольфа» и «Адольфа» поразил «Варшавянку». Подводные взрывы раскололи прочный корпус, в проломы хлынула вода, своей чудовищной массой сминая переборки и людские тела. Массивные агрегаты сорвались со своих фундаментов, из разорванных трубопроводов с пронзительным свистом хлестал воздух высокого давления. Агония русской субмарины длилась недолго, огромный пузырь воздуха, солярка и обломки, всплывшие на поверхность, возвенчали ее гибель. Для шестидесяти двух человек она стала последним пристанищем на дне морском.

* * *

— Великолепная стрельба, герр капитан-цур-зее!

— Спасибо, Ганс. Но нам ведь тоже досталось, не так ли?

— Да, эти русские настоящие солдаты и достойные противники!

— А вы уверены, господин капитан, что на этой подлодке были русские, а не только эти венесуэльцы?

— Я в этом уверен, Ганс. Вы видели, как они дрались? Все уходим.

Немецкие «серые волки» ушли так же незаметно, как и появились.

А в центральном посту затаившейся меж подводных скал и рифов русской многоцелевой АПЛ «Гепард» происходил другой диалог:

— Товарищ капитан, они потопили «Варшавянку»! Почему же мы не вмешались, ведь там тоже наши ребята были?!

— У нас приказ — себя не обнаруживать! — капитан многоцелевой атомарины стиснул зубы, его глаза блеснули холодным стальным светом. — БЧ-4, радиорубка, срочное сообщение на «Петр Великий»: «Боевая тревога! В квадрате с координатами… двумя неизвестными субмаринами потоплена ДЭПЛ «Симон Боливар» ВМС Венесуэлы».

* * *

Первый удар нанесли стартовавшие с «мирных» американских танкеров и контейнеровозов самолеты вертикального взлета и посадки «Си Харриер». И здесь в полной мере проявилась концепция «блицкрига». Относительно малоскоростные и не имеющие мощного вооружения «Си Харриеры», тем не менее, стали смертельной угрозой для кораблей и береговых сооружений Венесуэлы за счет внезапности и массовости применения.

Палубные штурмовики обрушились на находящиеся в море патрульные силы венесуэльского флота. В итоге противокорабельными ракетами «Гарпун» и корректируемыми бомбами с лазерным и телевизионным наведением были потоплены сразу два фрегата итальянской постройки класса «Маршал Сукре», а также несколько сторожевых и ракетных катеров ВМС Венесуэлы. Еще один корабль, «Адмирал Брион», был тяжело поврежден и вынужден на самом малом ходу уходить в базу Пуэрто-Кабельо. Но и венесуэльские моряки огнем зенитно-ракетных комплексов «Аспид» и 40-миллиметровых скорострельных пушек «Отобреда» сбили семь американских штурмовиков.

На «Глорию», российский сторожевик проекта 11540, который патрулировал территориальные воды Венесуэлы на границе с Колумбией, набросились сразу восемь «Си Харриеров». Но команда действовала четко, и американские самолеты напоролись на заградительный огонь. Одна за другой стартовали из вертикальных подпалубных установок ракеты 9М330 зенитного комплекса «Кинжал», к ним присоединились ракеты 9М311 ЗРАК[31]«Кортик». Они перехватили подлетающие к кораблю противокорабельные ракеты «Гарпун». Несколько прорвалось сквозь дальний огневой заслон, но были уничтожены потоками 30-миллиметровых снарядов сверхскорострельных пушек АК-630М. Американские ракеты достигли своей цели только в виде разлетающихся бесформенных обломков.

Когда завершился цикл перезарядки, вслед «Си Харриерам» унесся еще один залп «Кинжалов». Американские палубные штурмовики тут же прекратили повторную атаку и разошлись в стороны, отстреливая тепловые ложные цели и пиропатроны с дипольными отражателями. Но фазированные антенны системы наведения ЗРК «Кинжал» уверенно отслеживали цели, выдавая их параметры движения, несмотря на помехи. Итог был для пилотов «Харриеров» закономерным и весьма печальным: из восьми машин сбито было пять, еще два самолета изо всех сил тянули к берегу, разматывая за собой дымные шлейфы.

В атаку на отважный корабль вышел эсминец «Форрест Шерман» класса «Орлей Берк» вместе с фрегатом «Оливер X. Перри» — «Тэйлор». Эсминец ударил своим главным комплексом, выпустив шестнадцать из тридцати двух «Томагавков», находящихся в подпалубных установках вертикального старта.

«Глория» вопреки ожиданиям американцев не стала отступать, а сама рванулась на врага. Меньше чем за полминуты навстречу американским фрегатам на скорости 300 метров в секунду устремились русские противокорабельные ракеты Х-35 «Уран». Они неслись на высоте всего пяти метров над поверхностью моря, и хваленая американская система «ИДЖИС» их просто не «видела»! Только уже на подлете, буквально за секунду одна из башен системы «Вулкан-Фаланкс» эсминца «Форрест Шерман» развернулась, и шестиствольная пушка в упор ударила по ракете. Но это уже ничего не могло изменить. Несмотря на мощное радиоэлектронное противодействие, в «Шерман» попали два «Урана», а в «Тэйлор» — все четыре.