Я хмыкнула, как раз ловя в поле зрения Юлиана Шакурова — моего бывшего жениха, нынешнего одноклассника младшего Соколова и, по совместительству, источника его домашки. Странно, кстати: я-то думала, парни не особо ладят. Но когда Юлиан узнал, зачем мне Шуриковские задания, дико заржал и пообещал найти все, до последней буквы. И, между прочим, не обманул!

— Нет, Полина, — снова покачала головой. — Чтобы вызвать ревность, нужен помощник. Обычных парней так подставлять не хочется, жалко. А из магов под рукой только Шакуров, но он, кажется, до сих пор на что-то надеется. Не хочу давать ему лишний повод для сомнений. Нет… тут нужен другой план, поковарнее… Вот только, какой?

Вы знаете, я-таки додумалась! И — нет, это было не хвастовство. Скорее наоборот: к моему огромному сожалению, жизнь подсказала возможный выход, а я, как дура, им воспользовалась.

А было всё так. Шесть уроков я слушала учителей лишь краем уха, потому что строила ПЛАН. Великий, сложносоставный и, желательно, такой, чтобы не рухнул хотя бы на первом этапе своего исполнения. К сожалению, с последним были трудности. Нет, не потому, что логику поведения Алекса было трудно предугадать: она как раз была простой, как дверь в туалет. И именно по этой причине совсем не вписывалась в мою гениальную тактическую игру. Вот если бы он вдруг резко начал тупить, позволив мне сделать тот соблазнительный ход конем, который я столь тщательно продумывала первые две пары… К сожалению, рассчитывать на такое было бы слишком самонадеянно. Вряд ли мне удастся довести Шурика до состояния полнейшего офигевания, чтобы он сам подставился под удар…

И вот здесь я, кстати, ошиблась. Мне удалось. Да еще как!

— Надеюсь, ты больше не злишься? — насмешливо спросил он, дождавшись меня после уроков у центрального выхода из школы. Я окинула парня взглядом прищуренных глаз: может, ну его, этот план? Просто стукну сапогом по коленной чашечке — и дело с концом. Но упрямство победило. Да и жалко было отказываться от «холодного блюда-мести»: все-таки, столько времени потратила.

— Не дождешься! — обворожительно улыбнулась и первая пошла к машине.

Алекс нахмурился: судя по всему, моя покладистость выглядела подозрительной, но выяснять ничего не стал. По-джентельменски открыл передо мною дверь Mazda, чуть ли не с поклоном пропустил внутрь и наградил еще одним оценивающим взглядом. Будто боялся, что я протащила с собой в машину что-то незаконное или опасное. Водородную бомбу, например.

— Хорошо, — хмыкнул, видимо, удовлетворившись досмотром, — поехали домой.

Ну, а дальше все случилось волей провидения. А еще немного силами самого Алекса. Ибо нефиг пытаться проскочить на красный свет светофора, подрезая при этом намеревавшихся сделать то же самое гаишников!

— ……,…! — емко выразился Заклинатель, глядя как к нам бодрым шагом направляется злющий блюститель порядка с полосатым жезлом и в характерной голубенькой фуфайке. «Дяденька милиционер», как я сразу прозвала его про себя, обладал немалым брюшком, тщательно выбритой квадратной физиономией и взглядом человека, чей жизненный шаблон только что с треском порвался нашими стараниями. И теперь «дяденька» шел мстить. Причем, по-взрослому, что ясно отражалось в его маленьких глазах, затененных сведенными над переносицей бровями.

Я испуганно вжалась в кресло, когда он постучал по стеклу. Алекс беззвучно выругался, почти не шевеля губами, и нажал на кнопку: окно опустилось.

— Лейтенант Сидоренко! — представился гаишник, и без предисловий перешел к делу. — Ваши права и техпаспорт!

Шурик молча протянул документы. Лейтенант внимательно пробежался по ним глазами и вновь поднял взгляд на Соколова:

— Почему нарушаем?!

Вот тут бы умному Заклинателю и заткнуться. Вернее, прикусить язык, загнать гордость подальше и дать вежливый ответ, начиная со слов извинения. Но это ведь было бы так просто и скучно! А нам же нужен квест! Чтобы «challenge accepted»[6], блин! Чтобы сначала вляпаться по самое не могу, а потом долго и нудно отмываться, чувствуя себя при этом непризнанным героем, пострадавшим во имя высшей справедливости.

Короче, Шурик с вызовом уставился на лейтенанта и ответил:

— Вам показалось!

Лицо «дяденьки» приобрело совсем уж зверский вид:

— Выйдите из машины! — почти прорычал он. Покосившись на меня с видом «ща я разберусь!», Алекс подчинился. Я проводила его глазами и выразительно хлопнула себя ладонью по лбу. Ну, да! Разберется он, как же. Ценою водительских прав, здоровенного штрафа, а, возможно, и десяти суток ареста. За неподчинение закону. И что характерно: к остальным стражам порядка Алекс был совершенно равнодушен, честно исполняя свою роль добропорядочного гражданина и стараясь вообще не связываться. Но гаишников при этом не любил до зубовного скрежета. Что, учитывая его манеру вождения, было неудивительно: дежурный патруль на трассе, ведущей к нашему особняку, только на одних взятках «от Шурика» мог сменить свою Toyota Corolla на какой-нибудь крутой внедорожник того же производителя.

«Эх, Алекс, — вздохнула про себя. — Не хватает тебе женской смекалки в таких вопросах. Всегда ведь можно полюбовно договориться…»

И вот тут, можно сказать, меня и настигло вдохновение.

«О, да, Шурик! — решительно сузила глаза. — Сейчас я тебе покажу, на что способна!»

И выдала во все горло:

— А-а-а-ай!!!

Мужские голоса снаружи резко смолкли. Я довольно улыбнулась:

«Ага, заинтриговались!»

И, распахнув дверь машины, принялась выбираться наружу. Да не просто так, а схватившись за живот и зафиксировав на лице маску безграничного страдания. Еще и оглашая окрестности душераздирающими вздохо-крико-стонами. Получалось неплохо, потому к моменту, когда моя перекошенная физиономия появилась-таки над машиной, на меня смотрели две пары выпученных и реально испуганных глаз.

— О-о-оу…! — протянула, судорожно цепляясь руками за дверь. Кажется, именно так должен вести себя человек, жить которому осталось считанные минуты. — Пожа-алуйста… — прохрипела, поднимая полный муки взгляд на гаишника. — Мой ап-пендицит…

Похоже, я все-таки слегка перестаралась: иначе, с чего бы «дяденьке» вдруг креститься? Да и у Алекса челюсть отвисла, что я сразу приняла за комплимент своему экспромту и запричитала еще активнее:

— Умира-а-ю-ю!!!

А потом закатила глаза и принялась медленно (ну, чтобы Шурик успел подхватить) сползать по дверце машины на землю. О, это было эпично! Гаишник с посеревшим лицом схватился за сердце, а Соколов, не сдержав хриплого:

— Твою мать! — бросился ко мне. К сожалению, милиционер пристроился рядом, потому вместо победоносного смеха мне пришлось картинно развалиться у Шурика на руках, прикрыть глаза и сделать вид, что задыхаюсь.

— В рот мне ноги, парень! — рявкнул лейтенант Сидоренко, распахивая дверь Mazda с такой силой, что та заскрипела. Даже я покосилась неодобрительно, а Шурик почему-то никакого внимания не обратил, усаживая, то есть, почти укладывая меня на сидение, и кое-как пристегивая ремнем. — Хрена ты копаешься?! Вези ее в больницу! Срочно!