— Собаку, видимо, выпускают ночью — она бегает по двору, а днем сидит в вольере. Видела, металлическая сетчатая загородка прямо у входа во двор?

— Видела, — соврала Варя; не признаваться же, что, кроме мужика, она не видела ничего.

— У меня возник такой небольшой планчик. А что, если забраться на забор и опустить в собачий вольер, к примеру, удочку с привязанным к ней мясом. Собака к нему бросится, а мы в это время закроем щеколду в собачьей загородке. Пусть себе лает в своем вольере.

— Ты же говорил, что обученные собаки из чужих рук ничего не берут.

— Если и не берут, то понюхать могут. Хотя бы из любопытства.

— То есть один из нас будет давать собаке мясо, а другой закрывать дверцу в ее загородке?

— Именно!

— В полной темноте?

— Почему в темноте? Там на столбе должен гореть фонарь.

— А задвижку, как ты считаешь, хорошо видно? — продолжала допытываться Варя.

— Я считаю, хорошо.

— А нас при этом будет не видно?

Он оценил ее вопрос, но слегка рассердился.

— Хорошо, придумай ты что-нибудь!

— Если нам удастся собаку в вольере закрыть, то лампу придется разбить.

— И пробираться по чужому темному двору.

Он тоже умел подкалывать.

— Вот для того нам бинокль и был нужен, — назидательно сказала Варя.

Впрочем, она тут же спохватилась. Наверное, из-за насмешливого взгляда, которым смотрел на нее Вадим. В самом деле, что это она раскомандовалась?

— Прости, — выпалила она, — меня, кажется, занесло!

— Ничего, с начинающими полководцами так бывает.

Он предлагает ей взять на себя руководство?

— Нет, нет! — замахала руками она. — Критика критикой, а вряд ли командование мне по плечу. Давай просто спокойно разберем всесторонне наши будущие действия.

— Давай, — согласился он, — только для начала закончу обрабатывать огород. Раз уж хозяйка была к нам так добра, что даже оставила ключи и позволила греться в доме, полном дорогих вещей…

— Каких — дорогих? — удивилась Варя, но, заметив, что он едва сдерживает улыбку, нарочито серьезно огляделась. — Интересно, нет ли здесь поблизости огнетушителя?

На этот раз Варя постояла на площадке с биноклем совсем недолго и увидела, как говорил Вадим, и вольер с собакой, и даже защелку на нем. Самую простейшую.

Едва она успела сойти вниз и принять вид американского наблюдателя за работой псевдомужа, как скрипнула калитка и появилась хозяйка дачи.

— Ой, да тут, я вижу, работа кипит! — воскликнула она, здороваясь. — Понятно, под присмотром любимой женушки.

— Кипит и даже через край плещет! — на минутку оторвался от работы Вадим. — У меня жена такая строгая, что не забалуешь. Чуть что, без ужина оставляет.

— Что ты такое говоришь! — воскликнула Варя. — Люди подумают…

— Что вы друг друга любите, — подхватила хозяйка. — Мой муж тоже всегда так шутит. Вернее, раньше шутил… — Она чуть запнулась, но тут же опять весело защебетала: — А я вам котлеток принесла. С картошкой. Еще горячие. Заканчивайте и приходите.

— На меня можно и не смотреть, — посоветовал Варе Вадим, — а пойти и поговорить с хозяйкой, что за соседи у нее, чем занимаются.

Варвара спохватилась: почему столь очевидные вещи приходят в голову Вадиму и не приходят ей? Наверное, потому, что теперешнее их дело для нее было внове. Ага, а он прежде только и делал, что следил за чужой дачей! Как легко Варвара находит для себя оправдания!

Теперь в глубине души она вдруг стала опасаться, что их разоблачат, или накажут, или еще как-то вмешаются в их планы. Оттого и вела себя как человек, идущий по тонкому льду: наступит, попробует…

Возможно, она просто не очень сообразительная. Тогда тем более хорошо, что она догадалась привлечь к делу Вадима. То, в чем она не разберется или чего не додумает, окажется под силу ему. Хорошо, оказывается, работать в тандеме… И хорошо, что первое впечатление в отношении его оказалось обманчивым.

— Можно войти? — спросила Варя, приоткрывая дверь дома.

— Конечно, конечно, входи, — засуетилась хозяйка. — Муж говорил, ребенок у вас маленький. Кормишь его или как?

— Мало молока оказалось, — с запинкой пробормотала Варя. — Приходится детские смеси покупать. Дорогущие!

Она вспомнила причитания сидящей в декретном отпуске подруги Оли и отвечать на вопросы женщины стала без запинки и гладко.

— Как звать-то тебя, девонька? — спросила хозяйка, накрывая на стол. — Меня зови тетя Лиза.

— Варвара.

— Надо же, какое редкое имя! А малыш кто — мальчик, девочка?

— Сын. Назвали Лев, в честь папы Вадика. Моего свекра, — зачем-то пояснила Варя.

— С родителями мужа как, дружно живете?

— А чего нам ссориться? — пожала плечами Варя. — У них своя квартира, у нас своя. Живем на разных концах города. Сегодня к нам моя мама приехала, вот мы с Вадиком и решили, что можно поработать, пока она с внуком сидит… Я, конечно, не работаю, но Вадик говорит, что мое присутствие его вдохновляет.

Тетя Лиза ей как-то светло улыбнулась, и Варе стало немного стыдно, что она обманывает добрую женщину. С другой стороны, никакого ущерба ей это не наносит.

— Да и тебе какое-то разнообразие! — Она достала кошелек. — Деньги как, тебе отдавать или мужу?

— Лучше мужу. Он обещал меня сегодня в кафе сводить.

— Чего же не сходить молодым-то? — Хозяйка длинно вздохнула и оборвала себя. — Это нам, старикам, пора о Боге думать.

— Какая же вы старая? — удивилась Варя.

Женщина выглядела вовсе не старой. Только сильно усталой. Будто тяжело и много работала и совсем мало времени для отдыха имела. Оттого, наверное, ей давали на вид больше лет, чем было на самом деле.

— Чего-то мы обо мне заговорили? Ничего интересного. Как говорится, бедность — не порок.

— Но у вас же дача в престижном районе. Вон какие дворцы другие понастроили. А ваши соседи справа, похоже, и живут на ней круглый год.

— Живут. Чего ж не жить? Все удобства. Два этажа. Гости, бывало, как понаедут… Сколько машин поместится — во дворе поставят, а остальные всю улицу перегородят — ни пройти, ни проехать…

Чувствовалось, что благополучие соседей было для тети Лизы как красная тряпка для быка. Потому Варя лишь слегка подтолкнула ее мысль в нужном направлении, чтобы женщина разговорилась.

— Но они, наверное, не так уж часто эти гулянки затевают?

— Про нового хозяина ничего не скажу, пока не знаю. Приезжали друзья и к нему. Танцы, шашлыки, но без особого шума. А вот бывший хозяин… Такие гулянки закатывал — всю ночь музыка гремела, спать не давала. Девки визжат, мужики орут. В бассейн, видишь ли ты, молодок кидали. Прямо в одежке. Те вылезут, платье все тело облепит — мужикам раздолье. Ржут, пакости орут…