четыре члена все-таки не слишком много. Но, конечно, соотношение три к шести было чрезмерным.

* * * *

Дерган оставил Пану и Марьям дремать, запутавшимися в простынях. Они выглядели невероятно милыми, и ему не хотелось покидать их тепло, но ему нужно было принять душ и вернуться на мостик корабля.

Он мылся под струями горячей воды в душевой кабине корабельной тренировочной зоны в довольном ошеломлении. Поскольку она носила ребенка клана, Марьям пробудет с ними еще несколько месяцев. Он надеялся, что она сможет остаться после этого. Ведь так? Конечно, Келс не сможет долго сопротивляться чарам такой женщины.

«Я без ума от тебя». Он усмехнулся. Его благоговейные мысли были мыслями молодого человека. Он ни в кого так не был влюблен со времен тренировочного лагеря.

Он закончил принимать душ и переоделся в свежий спортивный костюм. Нобэк задавался вопросом, уловит ли проницательный нос Келса какие-либо следы его связи с Марьям. Он ухмыльнулся, а затем поморщился при мысли о том, как отреагирует его драмок. Будет ли шок Келса стоить того гнева, который последует за этим?

Наверное, нет. Но секс с Марьям, безусловно, стоил любых трудностей. Дерган не стал бы извиняться за невероятную интерлюдию, которой наслаждался. От одной мысли о ней у него участился пульс, и предупреждающая волна тепла в паху сказала ему, что он сделает это снова, что бы ни сказал Келс.

Он как раз натягивал высокие черные ботинки, когда пол под ним вздрогнул. Рев сирен разорвал воздух. С проклятием Дерган бросился бежать, крича в свой ком, пока летел по коридору.

— Пана! Тебе нужно, чтобы я присоединился к тебе? — Он увернулся от членов экипажа, которые бросились к своим местам службы, когда корабль снова содрогнулся.

Прошло несколько секунд, и он подбежал к Т-образному перекрестку. Чтобы добраться до ангара, где он оставил своего имдико и Марьям, ему придется повернуть налево. Добраться до мостика, где он мог понадобиться, чтобы помочь с любой опасностью, которая подстерегала эсминец, означало пойти направо.

К счастью, из коммуникатора донесся запыхавшийся голос Паны:

— Мы в порядке. Ангар в безопасности.

— Сообщи, если возникнут проблемы. Я буду на мостике.

Не более чем через двадцать секунд он был там. Келс уже стоял на посту первого помощника, выкрикивая доклады капитану Одаку.

Когда Дерган подбежал к компьютерной стойке помощника командующего по вооружению, быстрый взгляд на видео внешнего обзора сказал ему, что земляне их догнали.

— Два корабля штурмового класса. Вы концентрируете огонь на том, который приближается по правому борту. Я возьму другой.

Дерган приготовил оружие и проверил свои отчеты.

— Наши летчики-истребители двигаются в ангар. С первой по восьмую эскадрильи вылетят меньше чем через минуту.

Говоря это, он сосредоточился на своей собственной задаче. Он выпустил залп лазерных импульсов и плазменных снарядов и сосредоточил больше огня на коротких вспышках огненного контакта на корпусе корабля противника.

— Тяжелые повреждения у нападавшего по правому борту. Он отключился. Отличная стрельба, мой нобэк. — Открытая гордость Келса согрела Дергана, но он не сводил глаз с экрана.

— Оставшиеся штурмовые корабли Земли выпускают истребители-одиночки. Наши собственные истребители приближаются к врагу. Наша сторона в меньшинстве.

— Мои пилоты не оценят помощь, но все равно окажи им ее, нобэк Дерган. — Тон командира вооружения был легким, несмотря на то, что он вел обстрел большого судна.

В течение следующих нескольких минут Дерган сосредоточился на своей задаче. Он внимательно слушал приказы капитана Одака и командующего вооружением и различные доклады, поступавшие от других офицеров и отделов. Его внимание было сосредоточено на обеспечении прикрытия огнем калкорианских бойцов, сражающихся против землян. Он помог уравнять шансы, уменьшив потери жизней пилотов, которые понадобятся им для побега в космос империи.

Он не расслаблялся до тех пор, пока яркий оранжевый свет не вспыхнул на видеопроекции, когда вражеский корабль разлетелся на части. Когда другой земной корабль тоже оказался поврежден, маленькие истребители скрылись. Сигналы тревоги отключились, внезапное наступление тишины оглушило Дергана.

— Все чисто? — Одак потребовал подтверждения, выражение его лица было осторожно торжествующим.

Келс подтвердил:

— Пока что. Сенсоры засекли еще несколько штурмовых кораблей и линейный крейсер, идущий по нашему следу. На максимальной скорости, которую мы сможем выжать из нашего корабля, у нас меньше часа, прежде чем они вступят в бой.

— Штурман, вытаскивай нас отсюда. Командующий, вы связались с подкреплением?

— Два ближайших эсминца в пути все еще более чем в двух днях пути, капитан.

Дерган выругался, удовлетворение от того, что выиграл, несмотря на шансы, рассеялось в одно мгновение. Линейный крейсер в одиночку мог прикончить поврежденный эсминец. И в пределах досягаемости больше не было ионной бури, чтобы спрятаться.

Келс думал в том же направлении.

— Негде спрятаться, прежде чем они догонят нас. Все, что у меня на сенсорах, — это карликовая планета с парой лун. Мы доберемся до них через полчаса.

— И что нам с нее толку, — прорычал Одак.

Дерган едва удержался, чтобы не ударить кулаками по компьютерному подиуму. Его клан, его нерожденный ребенок и Марьям — все были на кону. Им некуда было скрыться.

Или нет? Дерган уставился на навигационную карту, которую Келс вывел на большом боковом экране. Его взгляд сузился.

— Мой драмок, пригодна ли планета или ее спутники для поддержания жизни?

— Ты думаешь бросить нас, нобэк? — Одак сверкнул глазами.

— Не совсем. Скорее отвлекающий маневр и уловка. Я думаю, что это наш единственный шанс. — Он быстро изложил отчаянный план, который сформировался в его голове.

Глава 13

Марьям сошла с шаттла вслед за Дерганом и оглядела луну, спутника незаселенной планеты системы Думайтуа.

Она с удовольствием вдохнула незнакомые цветочные ароматы. Столь же приятным был пейзаж, прямо как на Земле: деревья, растения и ручеек, который пробивался сквозь голубые скалы. Шаттл находился на небольшой поляне между лесом и рекой.

Приятно оказаться на природе после многих лет на космической станции. Даже если она была чужой, а крики животных вдалеке — незнакомыми.

— Как звучат местные хищники? — спросила она, изучая пружинистую землю под мокасинами. «Трава» оказалась крошечными темно-зелеными листьями.

— Не уверен, — прищурился Дерган, осматривая окрестности.

Келс последовал за ней и тоже глядел на пейзаж с явным беспокойством.

— Думайи чрезвычайно заботятся о переселенных в этот заповедник видах. Мы угодим в большие неприятности, если навредим животным — даже в целях самообороны.

— Мы останемся на шаттле по возможности. Если повезет, нас заберут через пару дней. — Дерган глубоко вздохнул и расслабился.

Пана изучал серо-голубое небо.

— Думаете, земляне последуют за эсминцем?

Келс сжал его плечо.

— Мы