С того самого дня, проведенного вместе с Жоланом, который изо всех сил старался утешить друга, Глеб только и делал, что думал.

Тяжелое лето сменилось тоскливой осенью, на смену дождям пришел первый снег. А Глеб все думал и думал…

Даже сейчас, торопливо шагая на смену в свой супермаркет, он не мог отделаться от тяжелых мыслей: планы, которые он строил еще там, в родном городе, скатились в тартарары. Уже почти полгода он, как вьючное животное, таскает с места на место тяжести, а мысленно находится далеко. Ему грезится учеба. Мерещится любовь. Но все это в необозримом будущем, а сегодня ничего в жизни не происходит! Зачем он вообще притащился в эту Москву?

Внешнее спокойствие давалось ему чем дальше, тем с большим трудом. В ответ на глупые шутки коллег, которые без конца лезли к нему, хотелось уже не улыбаться, как он делал раньше, а взять и заехать обидчику по уху. Тем более что – Глеб это чувствовал – невинные поначалу придирки теперь превратились в агрессию на почве разности двух миров: того, в котором жил он сам, и того, где обитали другие грузчики. Глеб теперь понял, что реальность этих людей ничем не отличается от той, в которой жила его мать. Был в таком случае смысл уезжать? Все желания, разговоры и мысли мужиков вертелись вокруг гребаных денег. Их раздражало, что рядом находится существо, слепленное из какого-то другого, непонятного теста.

Петрович теперь срывался на нем уже безо всякого повода. Если у начальника случалось паршивое настроение – а оно стало чуть ли не нормой в последнее время, – он принимался орать на Глеба и выдумывал задания, которые не имели ничего общего с должностной инструкцией грузчика. В прошлую смену заставил его убирать снег с заднего двора, пока остальная бригада сидела в теплой подсобке. Неделю назад отправил в канцелярский магазин за скотчем, который так никому и не понадобился. Полный бред.

Глеб каждый раз шел в супермаркет, гадая, что нового придет его «прапорщику» в голову, и боялся того момента, когда его собственное терпение лопнет.

Но, что бы там ни было на работе, особенно трудно становилось по выходным. Отчаяние охватывало Глеба: оно грызло его изнутри. Он заставлял себя готовиться к экзаменам в МГУ и обкладывался с самого утра учебниками по биологии и математике. Но попытки позаниматься заканчивались одним и тем же: он сидел и, глядя между строк, размышлял о собственной жизни.

Чтобы отвлечься от надоедливых мыслей, Глеб шел в книжный магазин. Покупал книги по прикладной психологии и погружался в желанный мир, недоступный ему наяву. Психология управления, психология отношений, даже психология бизнеса! А он-то думал, что станет первооткрывателем в этой области. Куда там! Все придумали до него, оставалось только подвести западную теорию, взятую у зарубежных авторов, под условия российского бизнеса и под потребности того же супермаркета, например. Убивая время, Глеб без конца рисовал схемы: взаимодействие продавца с покупателем; структура подчинения в магазине; система безопасности. Да много чего еще! Так, как видел это все в идеале. Только радости утопические идеи ему не прибавляли: чувство безысходности давило, мешая жить.

Единственным настоящим лекарством стал для него с легкой руки Жолана Джек Лондон: он читал и перечитывал «Мартина Идена», каждый раз черпая в нем душевные силы. Если матрос сумел стать известным писателем, то и грузчик добьется своей цели: выучится на психолога!

Глеб изобрел свой способ приема жизнетворной пилюли: каждый раз он не дочитывал несколько глав до конца, чтобы потом лежать, глядя в потолок, и придумывать Мартину другое будущее. Ему грезилось, что справиться с разочарованием герою помог хороший человек, очень похожий на Глеба Самойлова в будущем, и судьба сделала новый поворот. Открыла шлюзы для надежного счастья.

Глеб знал, что нельзя распускаться: нужно заставлять себя верить в успех! Жизнь – это не набор заранее запрограммированных событий и их необратимых последствий. Это – система решений, которые принимает сам человек, формируя себе будущее. Конечно, свыше даются условия: один родился богатым, другой бедным, один влюбился без памяти, другой нет. Но, какими бы ни были исходные данные, последствия все равно будут зависеть только от личного выбора: каждую минуту каждый человек на планете выбирает между трудом и ленью, между любовью и ненавистью, между ложью и правдой – перечислять подобные полюса можно до бесконечности. Кто-то делает выбор осознанно, кто-то интуитивно, это не имеет большого значения.

Глебу тут же хотелось самому себе возразить: а как же тогда его провал на вступительных экзаменах в институт? Он не принимал решения «не поступить», все было наоборот! И, поразмыслив, находил для себя ответ: неудача была всего лишь исходным условием. Его проверяли на прочность. А вот выбор – готовиться и поступать в следующем году или забыть об этой затее – он должен был сделать сам. И частью выбора являются усилия, которые он обязан приложить к достижению своей мечты.

Но именно с усилиями и были проблемы: Глеб чувствовал себя потерянным. Он заставлял себя штудировать нужные дисциплины, повторять вслух целые страницы учебников, зубрить, но толку от этого было мало: через час он уже не мог ничего вспомнить, как ни пытался. И его охватывал страх – больше всего он боялся стать похожим на мать и на грузчиков, с которыми работал бок о бок.

Рабочая смена бригады, как всегда, началась с беготни и круговерти, которую Глеб принимал как манну небесную – так было легче. Мысли исчезали, оставалась только сосредоточенность на физическом напряжении. А голова получила долгожданный покой.

Разгружая фуры, таская паллеты, помогая в торговом зале, он не думал ни об экзаменах – прошедших и предстоящих, ни о матери, ни о девушке, однажды появившейся в его жизни и исчезнувшей навсегда.

Он просто работал. Выполнял то, что ему говорят.

В супермаркет продукты завозили в основном ночью и рано утром. Ночная бригада грузчиков успевала только покидать привезенные многочисленными «Газелями» и фурами товары в подсобку, а уж заступившим с утра сотрудникам предстояло разложить это все, как положено, и заполнить торговый зал.

Насколько не любил Глеб находиться в подсобке с Петровичем и его подчиненными, которые копировали нехитрые интересы и даже манеры начальника, настолько же нравилось ему бывать в зале, среди покупателей и продавцов. Он обнаружил, что парень из овощного отдела по профессии инженер; что Лиза из кондитерского работала раньше учительницей русского языка и литературы; что тетя Вика – уборщица – служила костюмершей в Большом театре. Всем им перестали платить, и люди нашли пристанище в супермаркете. Как же было интересно с ними поговорить, когда выдавалась минутка!

Глеб иногда думал о том, чтобы попросить директора магазина – Зинаиду Степановну – перевести его на другую должность, но пока не решался. С ней, как говорили знающие люди, вообще нужно быть осторожнее. А лишний раз лучше и вовсе на глаза не попадаться.

Утренние дела были завершены, и грузчики вышли на перекур. Обычно Глеб нехотя брел вслед за ними, чтобы не было потом разговоров «зазнаешься», «за людей не считаешь» – проходили уже. Но, как правило, не успевал он и пяти минут провести с коллективом, как появлялся Петрович с каким-нибудь поручением.