Кроме того, конно-артиллерийские роты были учреждены у нас (по предложению графа Платона Зубова) раньше, чем в остальной Европе. Могла Россия похвастаться и легкой пехотой — егерями, прекрасно приспособленными к ведению боя в рассыпном строю. То была инициатива графа П. И. Панина.

Однако упоминая о многократно увеличившемся числе солдат — этих екатерининских орлов, не следует забывать, что Петр III был у власти всего лишь полгода, да и то в зыбкое, тревожное время, Екатерина же удерживала «государственные вожжи» более 30 лет, да еще и в стабильной, успокоенной империи.

И уж коли нашей самодержице удалось, правда, с огромным трудом, переплавить особые части войск в регулярную армию, можно напомнить читателю, как были вооружены и экипированы эти екатерининские орлы.

Итак, мушкетеры. Впервые появившиеся еще при Елизавете Петровне (в марте 1756 года 46 полков пехоты были названы мушкетерскими), они при вступлении на престол Петра III состояли из 50 полков. К их числу император добавил еще 2-й и 3-й гренадерские полки, которые также были переименованы в мушкетерские. Екатерина II в силу каких-то причин возвращает мушкетерам их прежнее название — пехотные. И к штату 1786 года в Кавказских и Херсонских пехотных полках теперь полагается иметь по 4 батальона, каждый из 4 мушкетерских рот. А вот в остальных пехотных полках — по 2 батальона. Причем батальон состоит из 1 гренадерской роты и 5 мушкетерских рот.

Как же вооружены и какую амуницию имеют екатерининские мушкетеры? Шпага с портупеей. Фузея со штыком и шомполом. Патронная сума с перевязью. Ранец и водоносная фляга. Примечательно, что фузеей вооружены также и обер-офицеры. А в пешем строю — и штаб-офицеры.

А теперь вспомним о екатерининских гренадерах. Незадолго до возведения Екатерины на престол в марте 1762 года 1-й и 4-й гренадерские полки переформируются в 6 отдельных гренадерских батальонов, а 2тй и 3-й гренадерские полки переименовываются в пехотные. Стоило Екатерине оказаться на престоле, как переформирование это отменяется. И уже 5 июля 1762 года гренадерские полки с 1-го по 4-й восстанавливаются.

Но уже год спустя Екатерина берет гренадеров в оборот. В 1763 году в пехоте и кавалерии отменяется употребление ручных гранат, или, как тогда их называли, гренад. Кроме того, конно-гренадерские полки переформированы в карабинерские. В драгунских полках уничтожаются гренадерские роты.

Где же сохранены гренадеры? В пехоте, кроме 4-х гренадерских полков, приказано иметь при каждом батальоне особую головную роту. Вот она-то и называется гренадерской. А через 13 лет, 10 июля 1775 года, знаменитый 1-й гренадерский полк, прославивший себя за годы правления самодержицы, переименован в лейб-гренадерский, то есть приобретает статус и права гвардии.

Еще через 10 лет, в 1785 году, 2, 3 и 4-й гренадерские полки получают собственные наименования — Таврический, Екатеринославский и Фанагорийский гренадерские. Растет слава гренадер, поднимается и их статус. Так, например, обычные пехотные полки — Московский, Санкт-Петербургский, Киевский, Сибирский и Астраханский теперь переформированы в гренадерские. Кроме того, образован еще и новый Малороссийский гренадерский полк.

Еще через несколько лет Малороссийский получает новое название — Конно-гренадерский Военного Ордена полк, а Фанагорийцы — Малороссийский гренадерский (1790 год). Гренадеры в славе, а потому и в цене. Формируется еще и Херсонский, и новый Фанагорийский гренадерский полки.

Более того, в армии князя Потемкина учреждаются еще 3 полка гренадер — Николаевский Приморский (1789), Святониколаевский и Днепровский Приморский полки (1790). Правда, жизнь их недолговечна. С окончанием 2-й Турецкой войны они расформированы.

Всего же к концу царствования Екатерины II в Российской империи насчитывалось 13 гренадерских полков.

Само название полков — «гренадерские» происходит от слова «гренада», то есть «граната». Гренадер — солдат, предназначенный для бросания ручных гранат. Чем выше и крепче солдат, тем дальше он сможет забросить «гренаду». А потому в гренадеры изначально набирали высоких ростом и крепких телом новобранцев.

Каково же было обмундирование гренадера? Оно отличалось особой шапкой с медной бляхой, на которой помещен полковой герб. Примечательно, что гренадерская шапка («гренадерка») была введена по образцу Западной Европы. Она была остроконечной, конусообразной, поскольку поля треугольной шляпы мешали бы удобному метанию гранат.

Кроме того, у русского гренадера была особая сумка для ношения гранат («гренад») и лядунка — для патронов.

Офицеры гренадерских рот имели в строю вместо протазана фузею со штыком и носили через плечо лядунку. Причем численный состав гренадерских рот отличался от состава мушкетерских большим числом рядов. В гренадерских ротах не было знамен, а потому в числе офицеров и унтер-офицеров не нужно было иметь прапорщиков и подпрапорщиков, которые в то время носили знамена.

Особенностью гренадерских рот были еще и флейтщики. По 2 человека на роту.

А теперь пойдет разговор о легкой екатерининской пехоте. В ее царствование получают большую популярность так называемые «панинские егеря». Через год после прихода к власти Екатерины у графа П. И. Панина, что начальствовал тогда над войсками в Финляндии (1763–1764 годы), появляется интереснейшая мысль. Здесь, в финских землях, «положение земли такого существа, что в случае военных операций совсем невозможно на ней преимуществами конно-легких войск пользоваться, но требует она необходимо легкой и способнейшей пехоты». Итак, граф формирует пока еще небольшую команду егерей. Всего лишь в 300 человек.

Он обучает их действию «в тамошной земле, состоящей из великих каменных гор, узких проходов и больших лесов». Затем, убедившись в их высоком мастерстве, сноровке и быстроте исполнения приказаний, просит военную комиссию для рассмотрения вопросов по благоустройству и реорганизации армии (кстати, образованную самой же Екатериной II) осмотреть его команду. И если представится польза в таком вот корпусе, то, быть может, ввести его в состав Русской армии.

Комиссия приступает к изучению. И находит, что команда Панина обучена всем тем военным действиям, «…с которыми таковой корпус может с особливою пользою в военное время отправлять службу как егерскую, так и всякую другую по званию легкой пехоты». Успех «Панинских егерей» полный.

На основании этого доклада повелено сформировать теперь уже целый Егерский корпус из 1650 человек при полках Финляндской, Лифляндской, Эстляндской и Смоленской дивизий, как ближайших на случай войны с теми державами, «…коих ситуация земель и их войска требуют против себя легкой пехоты».

С этой целью в 25 мушкетерских полках учреждаются егерские команды. В них назначается по 5 человек солдат от каждой гренадерской и мушкетерской роты. При этом выбирают людей «самого лучшего, проворного и здорового состояния». В офицеры же подбирают людей, отличающихся особой расторопностью и, что особенно важно, «искусным военным примечанием различностей всяких военных ситуаций и полезных, по состоянию положений военных, на них построений».