– Не Нум меня задержал, немного.

– Что, опять про четвёртый уровень расспрашивал?

– Нет. Уши мне натрепал, чтобы я под ногами не вертелся.

– Так я тебе и поверил! И, ты не сбежал?

– Нет. Зато я у него значок взял.

– Как взял? Без спроса? Стащил, значит?

– Нет. Взял. Смотри!

Туннелька отскочил на два метра:

–Ух ты! Череп лысый, из метала, страшный!

– Круто, да? У него, ещё, глаза светятся, вместо фонарика нам будет. В туннелях не страшно будет ходить.

– А, мне и без света не страшно.

Они дошли до лифта на верхние уровни. Туннелька открыл панель от прохода к лифту.

Ты, смотри, занято. Табло отсвечивало, что лифт находится на третьем уровне.

– Сегодня, вообще, проходной день! Сначала, я увидел тени, они спешили на встречу с Дионисом. Я видел, он ожидал их у выхода. Потом, тоже были тени, из передвижного цирка, их вёл клоун – настоящий клоун, с короной.

– Врёшь ты всё. Сколько я был на двадцать первом уровне, а, не Диониса, а, тем более, цирка – не видел.

Туннелька попробовал дотронуться до черепа. Череп улыбнулся, всеми своими острыми металлическими зубами, и сделал попытку укусить мальчика. Туннелька успел отдёрнуть руку. Череп опять расплылся в улыбке. Символ тоже любил пошутить!

– Заработаешь от Кокошки, если она узнает про череп.

– А, мы ей не скажем.

– Всё равно узнает!

***

«Мысль» всегда появлялась неожиданно, в тот момент, когда её никто не ждёт. Видно ей нравилось пугать меня своим появлением.

– Ну, что? Видел сына?

– Да. Встретил в теле какой-то нищенки, продавшей свою тень.

– Не удивляйся. Кем только не приходится быть сотрудникам полиции аномальных миров!

Блин! И, эта! Старается меня уколоть работой сына.

– Ты узнал, зачем они прибыли на двадцать первый уровень?

– Не – е – т!

Я открыл свой мозг.

– Ройся, ищи, я ничего не скрываю!

Телепат поспешила воспользоваться возможностью покопаться в моей голове.

– А, что ещё случилось, с тех пор, как ты покинул мир теней.

– Да, вроде ничего. Ты всё видела!

– Стареешь, не Нум! Даже не заметил, как у тебя украли символ Гермеса.

Я посмотрел на лацкан пиджака, черепа не было на его месте.

– Что мне за это будет?

– А, ничего. Символ Гермеса именной. Я смоталась на третий уровень, и всё узнала, про этот череп. Это твоя защита, не Нум! Если он на время покинул тебя, значит ты в полной безопасности и тебе ничто не угрожает.

– Значит его не украли?

– Украли. Взяли без спроса, с позволения черепа. Считай, что он устроил себе выходной! Символам тоже необходимо разнообразие. Он держит на контроле всю обстановку в этом мире. При появлении малейшей угрозы он вернётся.

***

Кокошка выловила двух воспитанников четвёртого уровня, с единственной целью, чтобы накормить их. Она не была сторонником жёсткого воспитания, никогда не наказывала детей. Те, и рады были стараться – ходили на голове.

Туннелька. Его отец был из пещерных духов, а мать – призрак горных ущелий. Паренёк, с детства уходил с четвёртого уровня в межуровневые порталы, в надежде встретить своих родителей. А, Бегунок – он везде Бегунок! Кокошка погнала детей умываться и мыть руки. Ей показалось, что кто-то, подморгнул ей из рук воспитанника.

– Бегунок! Покажи, что ты прячешь за своей спиной?

Малышу ничего не оставалось делать, как показать череп, блестевший в его руках. Богиня узнала символ Гермеса. Она увидела «Мысль», разговаривающую с землянином. Ей стало интересно. Вокруг неё творятся такие дела, а она ничего не знает. Фортуна не подала вида, продолжила допрос подопечного:

– Ты где это взял?

– Нашёл на дороге.

– Не ври. У тебя есть день, чтобы вернуть, эту находку назад, тому, у которого ты её снял.

Череп нахмурился, ему не дали довести игру до конца. Он клацнул зубами, чуть коснувшись уха богини, подождал, когда она заверещала, и исчез, растаяв в воздухе, как тень туннельного приведения.

***

– Я сдержал своё обещание. Можете выбирать тела, и предъявлять свои претензии топ менеджерам по продажам.

Блин! У этих тел было всё: пластика, классическая мускульная структура, правильная осанка и черты лица. Девочки, сразу обступили, предлагаемый товар, и разобрали все тела. Мне досталось, то, что не пользуется спросом.

– Правильный выбор! На планетах каннибалов, у тебя есть вероятность остаться в живых.

Наш проводник знал, что после выполнения задания, мы вернёмся в свои тела, а эти, он сдаст за бесценок в магазин. Меня, абсолютно не волновала участь тел. Они были нашим рабочим инструментом, главное, чтобы у них была тень! Я знал, что без тени, мы ограничены в передвижении, в этом пространстве. Я был доволен, поначалу, я не верил в этот проект, но пока, всё происходило по плану. Я не знал про коварство Джокера. Он предполагал погоню, и у него был свой план. Он тоже приобрёл суррогаты тел, для своей команды. И, не стал терять времени, тут же на площади, банда уголовников начала набирать себе рабов, для, ещё не освоенного мира. Блин! Они хватали людей без разбора: женщин, детей, мужчин. Связывали их цепью, и гнали за пределы города. Я не успел среагировать, как большая часть моей команды была в составе рабов. Мне повезло, что кто-то из бандитов ударил меня по голове, и я потерял сознание.

***

«Мысль» исчезла, точно так, как появилась. Она успела определить меня в одну из местных гостиниц. Я стал наводить справки, решил найти своих друзей по приключениям в моей бурной юности. Кроме имени Тимура, я не знал никого, из учёных двадцать первого уровня. Служащие гостиницы ничем мне не могли помочь. Единственно, что я добился от них, так это адрес, интересующего меня института, который занимался изучением миров, находящихся за пределами двадцать первого уровня. На площади начался шум. Блин! Появился, пропавший череп, и утащил меня, не знаю куда.

Глава 26

Какая тишь! Земля кажется плоской, как тарелка, на фоне лазурного моря. Не пойму! Что за уровень? Здесь, даже, моря есть. Я поднялся на возвышенность за моей спиной. Как я её не заметил раньше? Нет, всё правильно, всё нормально: я нахожусь на острове. Листья дерева прогнулись, образовав тарелку, в которой, со временем, появилось море. Блин! На берегу острова был настоящий бой, в котором группа птеродактилей атаковала местного динозавра, похожего на огромную гиену. Я не обратил внимание, что отгорожен невидимым куполом от моря, и от всего, что происходит на берегу. Мои попытки прорваться за пределы этой невидимой защиты, были тщетны. Вдруг из