застряли хлебные крошки, покрывшиеся плесенью, а посередине стояла истлевшая восковая свеча. Стены постоялого двора пропитались сажей и были чёрными.

– Да-а, – простонал а Аян, протирая стол своим плащом. Уж лучше так, чем сидеть и ждать, когда его соизволят убрать. – Хотел бы я посмотреть на его дочь.

– Это можно устроить, – улыбнулся Рейн, поддевая рукой своего друга. Аян скривился от возможной перспективы и протараторил:

– Я потерплю.

Сделав вид, что я ничего не слышала, спросила:

– Долго ещё до Адэна?

– Если будем ехать в таком же темпе дня два. Но если пустим лошадей в галоп, то доедем и за день.

Даже не знаю, что из этого было лучше: тащиться по дороге ещё два дня или окончательно отбить себе всю задницу.

– Чем быстрее доедем, тем лучше, – вмешался Аян, – Мне ещё нужно написать матери, чтобы они с сестрой в ближайшее время не возвращались в королевство. Пусть лучше сидят в Литеции.

– Ну что, справишься? – ко мне обратился Эйнар.

И что он хотел от меня услышать? Нытьё и капризы? Конечно справлюсь, деваться-то мне все равно пока некуда, поэтому я кивнула.

– Тогда решено, сегодня ночуем, а завтра поутру отправляемся дальше.

– Боюсь, мне тут тоже не выспаться, – запричитал Аян, потирая спину.

– Уж получше, чем спать на голой земле.

– Господа, – за разговором мы не заметили, как нам подошёл хозяин постоялого двора, неся на подносах три горшочка, из которых во всю валил пар. Аромат на удивление был сносный, даже более того, приятный. – Пожалуйте…

Старик ловко поставил на стол горшочки и поспешно удалился. Овощное рагу, с одним кусочком мяса и приправленное разнообразными специями, было очень вкусным. Нарезанная ломтиками репа буквально таяла во рту, даже острота перца не мешала в полной мере насладиться вкусом.

Набив желудки горячим, побрели в комнаты, которые нам выделили. Моя была в самом дальнем углу коридора. Комната Аяна и Эйнара на три двери левее от моей.

– Я, наверно, пойду прогуляюсь, – многозначительно кивнув Эйнару, произнёс гвардеец.

Мне даже не хотелось знать, какие это могут быть гулянки.

– Только оставь деньги тут. И возвратишься не позже полуночи.

Аян кивнул и, выудив из мешочка пару монет, отдал его командиру.

– Спокойной ночи, – едва слышно проговорила я, посмотрев на Эйнара.

– Тебе тоже.

Комната была крохотной, кроме кровати и комода совсем ничего не было. Подойдя к окну, открыла его настежь. Свежий воздух просочился внутрь, принеся с собой сладковатые ароматы распустившейся вечерницы и ночного жасмина. Мягкий запах сырой земли, который появляется только вечером и ночью, приятно охладил лёгкие. Комок в горле, стоявший еще с момента разговора с Аяном, откатился глубже, и дышать стало легче.

Он сказал, что мне нельзя в него влюбляться.

«Разобраться бы в своих чувствах, глядишь и жить станет легче» – подумала я, опершись на подоконник. Солнце, красное как медный диск, быстро опускалось за горизонт, бросая последние лучи на верхушки деревьев. Я продолжала стоять у окна, молчаливо смотря, как постепенно пустеют улицы маленького городка.

– Красивые волосы, – тихий шёпот сорвался с губ Эйнара, спутать его голос с другим я не могла.

Обернувшись, взглянула на него.

– И они тебя не пугают?

Эйнар улыбнулся, некогда суровые черты лица смягчились. Он легко дотронулся до моих волос, любуясь ими.

– Как ночное небо, с россыпью звезд, – прошептал мужчина.

Он был так близко, что я слышала, как стучит его сердце, ощущала его горячие дыхание. Эйнар дёрнул рукой, отпустив локон волос, и ловко переместил её на талию. Меня тут же бросило в жар, чувствовала, как щёки становятся пунцовыми, но ничего поделать с собой не могла. Мне хотелось… мне хотелось, чтобы он пошёл дальше. Поэтому приподнявшись на цыпочки, первая поцеловала его…

Эйнар ответил на поцелуй. Его щека, поросшая щетинной, приятно щекотала мою. Оторвавшись от губ, он нежно поцеловал меня в ухо, а потом опустился к шее. Когда он дотронулся рукой до моей груди, из неё вырвался сладкий стон. Эйнар усадил меня на подоконник. Рубцы на его теле ещё не зажили, но мне было всё равно, сейчас он был для меня самым прекрасным мужчиной на свете, как бы глупо это не звучало. Взяв его за руку, прильнула к нему всем телом. Он обнял меня и поцеловал в макушку. Я провела ладонью по его груди, Эйнар глубоко вздохнул и снова накрыл мои губы поцелуем.

Голова кружилась – от наслаждения, от счастья, от любви, которая переполняла всю меня. Я не верила, что сейчас это происходит со мной. Хотелось остановить время, выбросить из жизни все проблемы и тяготы. Но к сожалению, этому было не суждено сбыться. Так как минуту спустя, после Эйнара, на полном ходу в комнату влетел Аян.

– Вы тут вдвоём?

Сказать, что я была смущена – ничего не сказать. Уши горели так, что можно было обжечься. Я быстро слетела с подоконника и отошла на пару шагов, покрасневшая словно рак. Глаза приковал пол, так мне не хотелось поднимать их.

– Чего тебе тут нужно? – взревел Рейн.

– Перед тем как орать, лучше послушай, кого я только что встретил!

– И кого же? Знакомую девку, с которой ты кувыркался год назад?

Гвардеец недовольно цыкнул, сцепив руки на груди, прошёлся вдоль комнаты и встал нос к носу с Эйнаром.

– Пойдём, сам всё увидишь. Я уверен, ты будешь рад встречи, – Аян сказал это с сарказмом, чуть прищурив глаза.

– Ну идём, – губы Эйнара едва заметно дёрнулись, он с силой сжал руки в кулаки, отчего вены на предплечье вздулись и посинели. – Оставайся здесь, – обратился он ко мне и тяжёлой поступью зашагал к выходу.

Украдкой взглянув на Аяна, заметила, как нахмурились его брови. Он укоризненно покачал головой, но говорить ничего не стал, так и вышел молча вслед за своим командиром.

Интересно, кого он увидел? Надеюсь, ничего серьёзного и за нами нет погони. Не хотелось бы применять силу…

Снова подойдя к окну, втянула носом прохладный воздух. Щёки всё ещё горели от поцелуя и нахлынувших эмоций. Поднеся ладонь ко лбу, смахнула с него капельки пота. Сердце не собиралось останавливаться, оно стучало как бешеное и будто стремилось выпрыгнуть из груди.

– Да-а, Элия, ты просто молодец, – шептала я, маша руками вверх-вниз словно веером. – И угораздило же тебя поддаться чувствам…

Я ещё долго ругала себя, что не сдержалась и первая поцеловала Эйнара. Мои чувства к этому мужчине накалились до такого предела, что ничего не смогла поделать. Похоже, я действительно влюбилась в него…

"А что интересно он?" – подумала я. – "Испытывает ли ко мне что-то похожее?"