иголками. Камни и пни давно вырубленных деревьев поросли изумрудным мягким мхом. В этом месте даже неба не было видно, так как горы закрывали собой весь небосвод.

Поднявшись на небольшой холмик, смогла разглядеть домишки, стоявшие возле самой крепостной стены. Кое-где в окнах всё ещё брезжил свет, а сквозивший ветер приносил с собой запах кислого молока и горелого хлеба.

На глазах вновь навернулись слёзы, когда взгляд упал на небольшую опушку. Когда-то в том самом месте стоял мой дом. Сердце защемило тоской, разрывая душу на мелкие кусочки, а в горле точно ком встал.

– Элия, – меня позвал Аян.

Смахнув ладонью слезы, направилась к мужчинам. Эйнар лежал на мягком мху, прикрытый плащом. Глаза были закрыты, а из-за рта вырывалось прерывистое дыхание.

Я не на шутку испугалась, Аян разделял мои страхи.

– Если мы в ближайшее время не найдём лекаря, – с опаской оглядываясь на своего командира, произнёс гвардеец, – то можем его потерять.

– Может, в деревне? Тут недалеко есть одна.

– Тогда идём. Надеюсь, там нас искать не будут…

Деревенька была небольшой, две улицы да пара тройка домов. Маловероятно, что тут имелся свой лекарь или целитель, но можно было попросить хоть какую-то помощь.

На улице всё ещё стояла ночь, но в одном обветшалом домишке горел свет. Сиротливая свеча расположилась на подоконнике и будто завлекала нас зайти внутрь. Полуразвалившаяся калитка издала противный скрип, как только я дотронулась до неё.

– Думаешь, стоит? – несмело спросила я Аяна, но в душе понимала, что деваться нам попросту было некуда. У Эйнара уже началась лихорадка, и он потерял сознание. Аян кряхтел, взвалив на спину тело командира.

– Стучи, – только и сказал он.

Я глубоко вздохнула и, набравшись смелости, подошла к двери и тихонько постучала в неё. Никто не ответил, пришлось постучать ещё раз, но уже более настойчиво.

– Кому неймётся ночью? – за дверью послышалось старушечье ворчание. И оно мне показалось до боли знакомым.

«О, Праотец» – взмолилась я. «Только не она, только не она!»

Дверь в дом отварилась, и я узнала ту самую полоумную старуху, что при виде меня чуть ли не плевалась.

– Какого чёрта тебе тут нужно! – зарычала она и три раза плюнула себе за спину.

Меня будто холодной водой окатило, стояла в ступоре, не зная, что мне делать. Но меня вовремя выручил подошедший Аян.

– Нам нужна помощь, хоть какая-то… Он умирает, – произнёс гвардеец.

– Мд-ааа, – просвистела старуха. – Ну, заходи.

Аян вошёл внутрь, волоча за собой Эйнара, и я уже хотела последовать за ними, как вдруг дверь захлопнулась перед самым моим носом.

– Ведьма останется снаружи, – донеслось с другой стороны.

Я чуть не упала. Уж лучше бы вообще сюда не заходили! Думаю, моё ворчание, с которым я бродила взад-вперёд, могли услышать даже на небесах.

Но вспомнив взгляд старухи, с которым она посмотрела на Эйнара, немного успокоилась. У меня даже сложилось впечатление, что она знает его. Причём, очень хорошо. И точно сможет ему помочь… или может это просто бред моего сознания? Я уже не знала, что и думать…

Засунув свою ущемлённую гордость куда подальше, пошла и села на ближайшую лавку. Благо, ночь была тёплой, ветра не было. Полная луна освещала позеленевшую землю; при свете её виднелась долина, покрытая обильной растительностью и окаймлённая лесистыми и скалистыми пригорками.

Домов действительно было мало. Отец рассказывал, что раньше деревня была намного больше, просто население решило перебраться в город. И тут остались лишь закостенелые жители, для которых столица была не очень-то интересна. А может быть, у них были какие-то свои причины…

Опушка, на которой стоял дом, трещала из-за стрекота кузнечиков. Но внутри было подозрительно тихо. Я привстала и начала прислушиваться. Никаких голосов или какой-нибудь другой возни, которая должна была быть при шагах и волочения тела.

От испуга, что могло произойти что-то страшное, у меня чуть сердце из груди не выскочило. Сорвавшись с места, метнулась к двери, но приблизившись к ней, чуть не столкнулась с Аяном.

– Ты чего? – выгнув от удивления бровь, спросил он и протянул мне печёное яблоко на тарелке. После чего последовал к той самой скамейке, на которой я только что сидела.

Мои ноздри защекотал аппетитный аромат, проникавший сквозь лопнувшую корочку сверху.

«Ну не отравят же меня, в конце концов» – решила я и надкусила приготовленный фрукт.

– Нам всё-таки повезло, – начал Аян, посмотрев на меня. – Старуха поможет Эйнару, она приготовила какой-то настой из трав и уверила, что завтра утром он уже сможет стоять на ногах.

– Это Марта, – произнесла я, продолжая жевать яблоко, – и как ты понял, она очень меня не долюбливает.

– Интересно, почему? – мужчина отчего-то засмеялся, а я нахмурилась. Вообще, это было не смешно. – Ладно, – продолжил Аян, – старуха сказала, что тут есть сеновал неподалёку, можем расположиться там.

– Я не останусь рядом с вами, – решительно заявила я. Ещё чего не хватало!

– Отчего же, – на лице Аяна вновь заблестела улыбка.

– Не доверяю… – и положив тарелку с огрызком от яблока на скамейку, скрестила руки на груди.

– А по-моему, это я должен тебе не доверять.

– Я вас спасла! И то, что произошло на площади … – тут я запнулась, – я не хотела, чтобы всё так вышло…

– Знаю, – коротко ответил гвардеец. – Элия, ты хорошая девушка, добрая и честная. Я вижу это, – Аян встал, захватив тарелку, – и чувствую. Но если ты дашь слабину, то тебя может постичь та же участь, что и многих твоих родственников. Для магов Хайзена ты можешь представлять опасность…

– А вы откуда знаете? – честно признаться, я не ожидала такого откровения с его стороны.

– Эйнар сказал, да и слухи ходят одна страшнее другой.

– У Тироша была книга «История магических семей». Жаль, что я не смогла её достать, – я сказала это больше себе, нежели Аяну. И даже не знаю почему, само как-то вспомнилось.

– Знакомое название… – мужчина нахмурился, уголки губ опустились, а мысли, похоже, унеслись куда-то далеко.

– Что такое?

– Король держал книгу с подобным названием, когда его тело нашли.

Я хмыкнула.

– А зачем, собственно, она ему понадобилась?

– Не знаю…

– Не думаю, что это так важно, – закончил Аян. – По крайней мере, надеюсь…

Его странноватый тон слегка смутил меня. Да и смерть короля… книга. Похоже, они были как-то взаимосвязаны.

Ох-х, как же мне надоели эти загадки!

– А книга… Ее кто-нибудь читал? – окликнула я гвардейца, который уже шел в сторону одного из сеновалов. Мимоходом поставив тарелку на подоконник открытого окна, он остановился и произнес:

– Не помню. Ее вроде сразу забрал маг.

– Может,