— Ринэя! — Нирн пытался сделать ещё шаг и остановился. Жреца вновь согнуло в приступе кашля.

Но внезапно принцесса почувствовала, что невидимая рука пропала. Она снова могла дышать.

— А-а-ах! — девушка вдохнула полной грудью и обернулась, пытаясь понять, что произошло.

— Он прав. Вы обессилены. Зато я ещё полон сил. Перекрыл дорогу тем демонам и устремился за вами. Ох, и торопливая вы молодёжь.

— Рэнг! — Ринэя остановила взгляд на тщедушном с виду старичке, который стоял на вывернутом камне напротив Горон-Када. Демон выглядел странно. Его руки дрожали, а проклинающий глаз спрятался. Сам высший медленно пятился от старого мага.

«Неужели Горон-Кад боится Рэнга?!»

— Вот мы и встретились… сволочь, — процедил старик.

— Ты… Ты опоздал! Рэнг Кор Уигор, раньше ты ещё мог одолеть меня! — опомнился Горон-Кад. — Но теперь поздно! Я с большим удовольствием убью и тебя.

— Что же, попробуй, юноша, — усмехнулся Рэнг.

Демон швырнул в него целый сноп сгустков тьмы, но маг просто отпрыгнул в сторону, предоставляя снарядам возможность доломать каменный обломок.

— Где ты?! Где ты?! — высший демон вертел головой, пытаясь разглядеть исчезнувшего старика. Он умел прятать свою ауру в отличие от молодых волшебников.

— Над твоей головой! — прозвучал голос. В следующее мгновение Рэнг ударил ногой по Горон-Каду. Демон сдавленно застонал странным звенящим стоном и устремился к земле. Но ещё быстрее был старый маг. Он смог даже обогнать падающего высшего и схватить его за ногу.

ХРЯСЬ!

Рэнг с размаху ударил Горон-Кадом об скалу. От места удара распространилась целая волна разрушения. Камни многострадальной скалы крошились на мелкие кусочки. Высший демон попытался подняться, но горящий серебряным светом кулак Рэнга обрушился в его грудь. И этот удар вызвал ещё большие разрушения вокруг.

— Помнишь, я обещал, что вырву твой проклинающий глаз ко всем чертям?! — зарычал мудрейший маг. — Так вот сегодня именно тот день!

Рэнг вонзил раскрытую ладонь прямо в живот Горон-Када. Высший демон заорал от боли, когда маг резко выдернул руку с зажатым в ней сиреневым глазом. Кулак ослепительно вспыхнул электрическим зарядом, а глаз обратился в пепел.

Горон-Кад бешено задёргался и сбросил с себя мага. Рэнг отлетел назад и приземлился на один из торчащих вертикально камней.

— Ты ответишь за это, старик! Умри! — демон исторг из своего тела целый столб багровой энергии.

Но мудрейший маг не стал отражать удар. Он просто прыгнул, очень быстро и высоко. Чтобы в следующее мгновение резко помчаться к находящемуся внизу противнику. Всё тело Рэнга заискрилось электрическими зарядами — сейчас маг обратился в настоящую молнию.

Удар!

Горон-Кад исчез во вспышке серебряного огня.

— Будь ты проклят, старик!!! — завопил демон, рассыпаясь на кусочки под действием мощной магии.

— Твои проклятия… больше не действуют! — Рэнг появился в бушующем море магии прямо за спиной Горон-Када. Рука старика пробила демона насквозь.

Ещё одно мгновение, и всё закончилось. Горон-Када не стало.

— Эх, какое блаженство! — Ринэя раскинула руки в разные стороны.

— Подруга, ты лежишь на камнях. Мы отдыхаем всего минут пять. Это не считая того, что внизу собралась целая толпа прикрывающихся лишь оставшимися после лесканов тряпками людей, к которым внезапно вернулся прежний облик. И, как будто этого мало, демоны никуда не делись. Они уже окружили выживших, — с горечью перечислила Мала.

— Отдохнули, молодые люди? — поинтересовался подошедший Рэнг, показывая пальцем на творящееся внизу. — Это хорошо — нам ещё вон с теми демонами нужно разобраться. На людей они пока не нападают. Видимо, считают пленниками, которых нужно держать в загоне до решения высокого начальства.

Винченцо сдавленно застонал. После всех усилий и полученных ударов не то что драться, даже жить особого желания не возникало.

— Более-менее, — принцесса разминала суставы. — Даже на мой самый мощный удар сил хватит, но слишком много чести всяким лесканам. Так что попробую справиться.

— Похвально, — скупо улыбнулся Рэнг, разглядывая окружающий пейзаж с высоты огромной скалы, лишившейся верхушки. Равнина Партанента с редкими лесками и озёрами предстала во всей утренней красе. Заря над страной воительниц была прекрасна. Жаль, что она не способна, как в сказках, прогнать злые силы.

Остальные тоже поднялись и приготовились к новой битве, теперь уже попроще, если сравнивать недавно пережитый бой. Выглядели все невесело.

— Не хмурьтесь, молодые люди, — ободряюще заметил старый маг. — Сегодня вы сделали всё, что могли, и даже больше. Вы почти одолели Горон-Када даже после всего того, что пережили. Ваши учителя гордились бы вами. Как я сейчас горжусь своей ученицей.

— Спасибо, Рэнг, — улыбнулась принцесса. Похвала — это всегда приятно. Особенно, когда она заслуженная.

— Стойте, — остановил всех голос взволнованного жреца. Нирн смотрел на то место, где встретил свой конец Горон-Кад.

— И, правда, что-то не так, — согласился Рэнг. — Будьте готовы, молодые люди, — старик перехватил поудобней свой посох.

Соратники во все глаза наблюдали, как искривляется пространство над местом гибели высшего демона. Внезапно из появившегося искривления вынырнули четыре абсолютно чёрные руки, которые начали тянуть ткань мироздания друг от друга. Стремительно появлялись новые руки, которые растягивали пространство, образовывая посередине провал, где не было ничего, кроме зияющей черноты.

— Врата Шпиона! — сдавленно сказал Рэнг.

Едва портал расширился до размеров среднестатистического человека, оттуда вышел некто. Мужчина? Женщина? Непонятно. Всю фигуру скрывает тёмно-коричневый балахон. Лицо закрыто глухим капюшоном. Видны лишь острый подбородок и кривая ухмылочка.

Но внешне безобидный вид никого не обманул. Едва ноги существа ступили на камни, как все почувствовали тяжёлую давящую на плечи ауру. От неизвестного шла такая волна силы и могущества, что Ринэя начала чувствовать, как подкашиваются её ноги. Существо подавляло одним своим присутствием.

— Князь Тьмы… Шпион, — прохрипел Рэнг, не сводя взгляда с мрачной фигуры.

— По всей видимости, портал создан с опозданием. Да, Горон-Кад, ты никогда не был достаточно умён и сообразителен, — сказало существо неопределённым звенящим голосом. По этому голосу нельзя было сказать, мужчина говоривший или женщина.

— Знакомые я вижу лица. Как минимум два. Вы, значит, герои, которые его убили, — равнодушно продолжил тёмный.

— Да. И что тебе с того?! — крикнула Ринэя, превозмогая внезапно нахлынувший страх.

— Наверное, будет правильным убить вас за подобное вмешательство в мои планы, — задумчиво сказало существо.

Рэнг вышел вперёд и, не оборачиваясь, сказал:

— Ринэя, не перечь мне сейчас. Вы все… бегите отсюда со всех ног. Я задержу его настолько, насколько смогу.

— Что? — тихо сказала принцесса, решив, что ослышалась. — Мы так и будем постоянно бежать? Какой толк противостоять подобным вот этой непонятной хрени в балахоне, если мы только убегаем?! — девушка попыталась призвать всю свою Волю, чтобы противостоять чудовищной давящей ауре.

— Вот как? Ты