грешные души, энергия которых немного увеличивает его силы. Беда в том, что, отправляясь в столь опасный поход вглубь Зоны Света, Горон-Кад предпочёл оставить их на хранении. Но всегда найдётся замена.

Рука демона прошила грудь ближайшего смотрителя, вырывая его искусственное сердце и разбрызгивая вокруг чёрную субстанцию, которая только процентов на пять состояла из телец, населяющих кровеносные сосуды живых созданий, а на остальные девяносто пять из зловонной жижи, сотворённой когда-то Князем Тьмы Алхимиком. Полноценную душу невозможно поймать и поработить сразу после убийства её носителя. Но смотритель нёс в себе обрывок души грешника, когда-то заключившего Договор. Потому Горон-Кад легко вырвал его из тела и отправил в центр магической фигуры.

Остальные смотрители наблюдали гибель товарища безучастно. Им было наплевать даже на себя, не говоря уж про других.

— Всё равно ничего не выходит! — зарычал высший демон. Вены захваченного тела вздулись и почернели.

— В круговорот брошена не полноценная душа, — продолжил шипеть второй. — Обрывок, клочок, самая малость. Мало жизни. Мало силы. Сейчас ритуал распространения тьмы закончен лишь на четверть.

— То есть, — медленно начал Горон-Кад. — Нужно убить четырёх таких как вы, чтобы силы было достаточно, верно?

— Абсолютно, — спокойно кивнул второй.

— Да, это так, — подтвердил третий.

— Эм… как бы… да, — с запозданием спохватился последний.

Горон-Кад тяжело вздохнул. Шпион будет в ярости, когда узнает, что четверых, врученных исключительно под честное слово, смотрителей не стало. Объекты были ценные, но если герои доберутся до этого зала, они и так убьют их. Но когда ритуал будет завершён… Что же, победителей не судят.

Глава 13. Ножны

Крылатый Посланник. Вид: демон. Подвид: старший псевдоматериальный. Существует в трёх разных формах. Есть боевой тип Крылатых Посланников, коих красноречиво называют «посланниками смерти», ведь от их двух клинков трудно найти спасение. Есть теневой тип Крылатых Посланников, «посланники тени», коих очень непросто заметить, а от их ножей сложно уклониться. Эти созданы специально для тайных операций и нападений из засад. Но самыми опасными являются «посланники силы» магического типа, могущие сокрушать своей магией целые армии. К счастью, они встречаются очень редко.

Все Крылатые Посланники одеты в черные балахоны, скрывающие их фигуры и развевающиеся подобно крыльям в полёте. Каждый посланник способен обратиться в стаю крылатых пастей, которые имеют псевдотело, или обратить в этих тварей часть своего тела. Их боевые способности немного отличаются в зависимости от типа. «Теневеки» способны становиться прозрачными и временно перемещаться на астральный план, но весьма слабы здоровьем, а «боевики» выдерживают прямое столкновение с искателями приключений, но не очень хороши в тактике.

Объединяет их высокий в той или иной пропорции интеллект и высокая способность к социализации. Из Крылатых Посланников получаются хорошие шпионы, особенно из «теневеков», их человеческие детали одежды в виде плаща и широкополой шляпы могут измениться под окружающую толпу, а маска в форме птичьего клюва способна обрести подобие человеческого лица.

«Демоны и их основные черты», профессор кафедры магических искусств Академии Крыльев Ольфазор Белый. 499 НВ

— Как?! Как?! КАК?!! Этого не могло произойти!!! — Шолгарт разве что не рыдал от безысходности, стыдливо прикрывая чресла когтистой лапой — хитрый плут и проныра умудрился выиграть даже кушак.

— Нужно уметь вовремя остановиться, — усмехнулся Винченцо. — А то проиграл один раз и начал. Дай отыграться! Дай отыграться! — передразнил плут.

Всё-таки он смог победить демона за счёт ловкости рук. Есть много способов мошенничества. Совсем необязательно применять магию иллюзий там, где можно просто запомнить, как лежат кости, аккуратно взять их ладонью, а затем помешивать и бросить так, чтобы выпало максимально близкое к желаемому значение.

Сам Шолгарт так сделать не мог. Его четырёхпалые ладони лекера едва ли приспособлены для ювелирной работы. В мастерстве же противники были примерно равны. Шолгарт даже немного, самую малость превосходил Винченцо в количестве хитрых ходов. Потому и держался каждую партию на удивление долго.

— Ты не хитрил. Играл честно, — демон-торговец был потрясён. — Но прошу, хотя бы кинжал верни! Это подарок одного очень влиятельного лица! Он дорог мне как память!

— Нечего было ставить его на кон, — заметил плут. — Впрочем, я могу обменять все твои вещи на кое-что.

— И чего ты желаешь? — обречённо спросил Шолгарт.

Хитрый вендецианец ненадолго задумался. Непонятные вещи демона ему были не нужны. Но было кое-что, что даст преимущество в будущем.

Через пять минут Хондрик исчез в сотворённом портале, а Винченцо довольно улыбался, пряча в карман тонкую круглую пластину с высеченным на нём символом: два бараньих рога, змеиные глаза и кривые клыки. На первый взгляд безобидная вещица могла оказать хорошую услугу.

Было и ещё кое-что: новенькие боевые спицы из серебристого металла с руническими символами и два кинжала. Пришлось, правда, немного доплатить, но торговец не брезговал и человеческим золотом.

Винченцо вытер пот со лба — он сильно понервничал во время этого импровизированного поединка. Пару раз Шолгарт был даже очень близок к победе. Тут плут и проныра заметил шатающуюся фигуру, входящую в зал. Он присмотрелся внимательней и…

— Мала?! — вендецианец был в шоке. Соратница выглядела ужасно. Одежда местами обгорела, руки и плечи покрыты ужасными ожогами, а сама воительница держалась только на силе воли.

— Винченцо? — пошатнувшаяся на последнем шаге мабирийка подняла взгляд на плута и вымученно улыбнулась. — Отстал от остальных?

— Пришлось разобраться с одним препятствием, как и тебе, — ответил парень, подходя ближе и обхватывая девушку рукой. — Облокотись на меня. Так мы быстрей догоним Нирна, чтобы он тебя подлатал.

— Рада, что хотя бы ты вышел из боя без единой царапины, — девушка тяжело вздохнула и поморщилась от боли.

— Ну да, бой был необычным, — пробормотал Винченцо. — Держись, подруга. И лучше не трать силы.

Плут почти нёс измученную девушку на себе. Оставалось надеяться, что Нирн будет в состоянии помочь ей.

— Наконец-то! Наконец-то!!! — сейчас Горон-Кад держал в своих руках нити астрального плана большей части Партанента. Да, подготовка ещё не окончена. Да, это привлечёт внимание светлых фейри. Ну и пусть! Пусть приходят, когда ритуал будет завершён! Когда в этой небольшой тёмной зоне будет находиться целая армия демонов, пусть попробуют выбить его отсюда!

Захваченное тело искажалось. Мышцы ходили волнами. По венам уже текла не кровь, а чистая тьма. Глазные яблоки вытекли, явив провалы с бушующим внутри мрачным багровым огнём. Человеческое тело, захваченное Горон-Кадом, было сильным и вмешало всю его мощь довольно долго, но теперь оно разваливалось на кусочки. Его истинный облик вот-вот…

— Ага! Вот ты где! Это не ты Горон-Кад?!

Высший демон неторопливо обернулся