снимающий важный момент на видеокамеру, с которой в экспедиции практически не расставался, наряду с парой фотоаппаратов, которые использовал попеременно. Один из них был обычным, другой — с широкоугольным объективом.

— Похоже, — подтвердил предположение руководитель группы. — Нужно вычислить радиус кривизны. По радиусу и по углу к вертикали мы сможем определить, где находится основание сооружения.

Игорь Лебедевский продолжил мысль Савельева:

— Если будем знать высотную отметку основания и его размер; тем более, если окажется, что мы у торцовой стены, то можно предположить, что в центре торца, в нижней его части, находится вход.

— Совершенно верно! — Лицо Сергея Алексеевича в достаточно ярком свете ламп выражало сосредоточенность и некую таинственность. — Если это ангар, то в центральной части основания должны быть ворота или что-то подобное.

— А если вход с другого торца? — усомнился Женя Макаров.

— Тогда будем полагаться на судьбу. Пусть нам сопутствует удача. К тому же, в ангаре может быть и два входа, с обеих сторон.

Удлинив освобожденный от породы участок грани до полутора метров, исследователи убедились, что перед ними сооружение, созданное чьими-то руками и разумом, а не бесчисленными причудами природы. Вверх, в массив земной породы уходила гигантская металлическая арка, служащая каркасом таинственного сооружения. По всей длине грани, в местах сочленения основной конструкции и обрамляющего уголка, виднелся ровный выпуклый шов, явно выполненный сварочным автоматом.

Масштаб сооружения поражал. По знакомым земным меркам всё это можно было сравнить разве что с металлическими конструкциями мостов, соединяющими берега крупных рек или с громадами стальных ферм, сжимающими в своих тисках ступени ракетоносителей, готовых устремиться за границы атмосферы.

Исследователи произвели все необходимые замеры. Андрей несколько раз щелкнул затворами фотокамер, выполняя возложенные на него обязанности летописца экспедиции.

Через полтора часа исследователи уже вернулись в общежитие. Там их ждала Наташа, как всегда приготовившая вкусный и питательный ужин.

— У нас сегодня новость! — с порога почти закричал Игорь. Он вообще был эмоциональным, увлекающимся товарищем, и событие, недавно произошедшее, вывело его из состояния зыбкого душевного равновесия.

Захлебываясь от напирающих эмоций, Игорь начал рассказывать.

— Подожди, не спеши, — остановил его Сергей Алексеевич, — давай всё по порядку.

Глаза Наташи горели от любопытства.

Андрей вынул из видеокамеры только что сделанную запись и вставил ее в адаптированную для видеомагнитофонов кассету. Затем он вставил кассету в небольшую видеодвойку, которую любезно предоставил путешественникам во временное пользование Валентин Рудников.

Освещение в шахте оставляло желать лучшего, но запись получилась довольно четкой для того, чтобы рассмотреть все детали обнаруженного членами клуба «Атлантида».

— Здорово! — произнесла Наташа, когда на экране зарябило, известив о том, что больше на кассете ничего нет.

— Это, несомненно, творение древней цивилизации, причем более высокоразвитой в техническом отношении, чем наша, современная, — высказал соображения Евгений Макаров.

— А ты не допускаешь мысли, что это всё-таки объект внеземного разума? — спросил Макарова Андрей.

— Вряд ли. Если это летательный аппарат, то почему у него есть прямые углы. Чтобы летать — нужна обтекаемость. А мы увидели прямолинейную, чисто функциональную архитектуру. И к тому же — не могли же инопланетяне сделать свой корабль из такого достаточно тяжелого по меркам космонавтики сплава. Пусть он и прочный, но он просто не взлетит, ни с одной планеты.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Андрей и перемотал кассету в исходное положение, чтобы посмотреть еще раз.

— У меня никак не укладывается всё это в голове, — вздохнув, произнес Савельев. — С одной стороны, раскопки на Крите, проведенные англичанином Эвансом в начале двадцатого века, открыли одну из самых древних культур — Минойскую, которой всего около пяти тысяч лет. А в нашем случае речь идет о возрасте, в четыре раза большем. Неужели мы столкнулись с працивилизацией?!

— А раньше были какие-то свидетельства таких древних находок? — спросила Наташа.

— Практически не было. Существуют письменные источники древности, свидетельствующие о том, что существовала античная страна с высоким уровнем развития, но она погибла около тринадцати — четырнадцати тысяч лет назад. Ее называют по-разному: Лемурия, Туле, Арктида, Пацифида, Му, Атлантида, наконец. Ее имя и носит наш клуб.

Сергей Алексеевич присел на стул и продолжил:

— Священные календари древних египтян, ацтеков, вавилонян свидетельствуют, что в те времена на планете произошла глобальная катастрофа. Чем она была вызвана, пока неизвестно. Существует несколько версий. Одни говорят, что это было сильнейшее землетрясение, другие предполагают, что Земля пересекла свою орбиту с орбитой неизвестного космического тела — кометы или астероида. Существует предположение, что земная ось сместилась под воздействием гравитационных галактических сил. Так или иначе, всё это история не более чем полутора десятков тысяч лет. Если и существовала такая цивилизация, то она являлась практически современницей нашей. А в данном случае получается, что около двадцати тысяч лет назад земляне уже обладали столь совершенными технологиями, до которых мы не доросли и сегодня.

— Я читал, что и до нас в толщах пород находили предметы искусственного происхождения, — вступил в разговор Макаров.

— Да, я специально изучил достаточно много литературы по данному вопросу, как только к нам в руки попал осколок, — Сергей Алексеевич открыл свой «дипломат» с документами и записями и достал блокнот внушительной толщины со скрепленными пружиной листами. — Вот что выписал любопытного, буквально несколько примеров: в штате Невада в шестидесятых годах девятнадцатого века в куске полевого шпата, залегавшего на большой глубине, обнаружили пятисантиметровый металлический винт. В Австрии в 1885 году в пластах бурого угля был найден металлический предмет, напоминающий параллелепипед. Вес находки составлял 785 граммов. По четырем сторонам предмета были проделаны параллельные борозды. Залежи бурого угля относились к третичному периоду.

Женя Макаров перебил Савельева:

— Сергей Алексеевич, извините, но ведь это могли быть всего лишь обломки бурового оборудования.

Руководитель экспедиции перевернул следующую страницу блокнота.

— Я ничего не могу утверждать точно. Это всего лишь констатация фактов и свидетельств, найденных мной в печатных изданиях. Хотите еще несколько примеров?

— Да, конечно! — Женя сделал извинительный жест. — Простите еще раз, что перебил. Просто очень хотелось поделиться своими соображениями.

Сергей Алексеевич кивнул и продолжил зачитывать