– Боюсь, мы еще недостаточно хорошо знакомы для столь фамильярного обращения. Но скажите, о каких деньгах вы все время намекаете Велану? Я сгораю от любопытства!

– Не каждое любопытство должно быть удовлетворено, л’лэарди Верана, – бросил ветренник, довольно зло.

– Ну отчего же не сказать, – ухмыльнулся водяной. – Видите ли, л’лэарди Верана, мы поспорили с л’лэардом Трагадом, что он привезет этим вечером сюда, на нашу холостяцкую вечеринку, одну из невест императора. По правде говоря, я не верил, что нашему другу-ветреннику, хоть он и мастак уговаривать дам, удастся найти столь смелую деву, которая отважится шагнуть на палубу корабля. Господа, я поднимаю этот бокал за прелестную л’лэарди Верану, которая решилась украсить своим присутствием наше грубое сборище!

– Господа, вы полагаете, этот спор был достоин чести сагана и офицера? – резко прозвучал голос капитана.

– Признаю, возможно, с точки зрения морали этот поступок был сомнителен – поспорить на невесту императора за двадцать кридов, – тут водяной не удержался от смешка. – Но только подумайте, не будь спора, мы бы лишились удовольствия лицезреть в нашей кают-компании столь очаровательное создание!

Он сидел слишком близко ко мне и дышал перегаром почти в лицо. Он был очень пьян.

– А вы опасный саган, Велан, – сказала я ветреннику. – Если вы так легко готовы проспорить друзей, что же вы можете сделать с врагами?

Велан дернул щекой. Он стоял напротив и смотрел на нас сквозь стекло стакана. А капитан скрывался в тени дверной арки, нависал над нами – руки скрещены на груди, взгляд осуждающий. Я чувствовала себя с каждой секундой все неуютнее. Это ужасное приключение пора было завершать.

– Благодарю вас, господа, за столь теплый прием. – Я встала. – Мне пора, родные будут волноваться. Приятного вечера! Л’лэард Трагад, вы проводите меня?

– Ах, нет, ну как же так! Вы не пробыли с нами и двух минут! Я против! – Водяной поднялся следом.

– Это просто невежливо, л’лэарди Верана – покидать общество так скоро, – угрюмо заявил Велан. – Я тоже настаиваю, чтобы вы остались.

Мне до помрачения в глазах захотелось швырнуть в голову ветренника что-нибудь тяжелое, но я заставила себя улыбнуться.

– Неужели вам скучно в нашем обществе? Не желаете послушать Лючию? Вы слышали, как она поет? Вы были в этом сезоне в опере?

– Ну, Лючия в опере известна совсем не пением, – заметил Велан и тут же шутливо получил веером по уху

– А может быть, вы нам споете?

– Я? – растерянно переспрашиваю.

– Спойте для нас, л’лэарди, – хрипло попросил один из офицеров-людей.

Я в общем-то брезгливости к человеческой расе не испытываю, но этот типчик уже успел усесться на диван третьим, плотно зажав меня между собой и водяным, и заглядывает мне то в лицо, то в вырез платья, дышит пьяной пастью, в которой половины зубов нет, а часть – золотые. И потом, от него дурно пахнет! Беспомощно смотрю на Велана в надежде на помощь, а он насмешливо:

– Споете, Сибрэ?

Я не придумала, как отказать. Мне казалось, они, будто коршуны, – и моряки, и эти полураздетые женщины, – жадно выжидают первой же моей неловкости, оплошности, чтобы вцепиться, сгрызть.

– Эй, ты, как там тебя! Играй! – Водяной махнул музыканту. Я прокашлялась. О чем петь? Что-то из того, что часто напевала дома. Что-то, что можно петь тихо и неуверенно.

Музыкант, вначале заигравший что-то бравурное, быстро приноровился, струны загрустили:

Под конец голос мой окреп, зазвучал увереннее, громче. Кажется, все-таки не опозорилась. Главное – не смотреть на этих саган и людей, а слушать музыку, даже не ту мелодию, которую наигрывает музыкант, а шум прибоя внутри себя.

Мне аплодировали. Один из моряков даже рыдал. Хотя, по-моему, в том больше была заслуга вина, а не песни. Чернокудрая Лючия бархатным кошачьим голосом промурлыкала: «Браво! Браво!» – и похлопала веером по перчатке. Капитан подошел и торжественно поцеловал мою руку. Я уж готовилась было просить чернокудрую продолжить выступление вместо меня, но тут водяной поморщился и громко заявил:

– Как-то слишком грустно! Я не желаю грустить в такой прекрасный вечер. Л’лэарди Верана, спойте для нас что-нибудь более веселое!

Я едва удержалась, чтоб не сказать, куда ему нужно засунуть свою грусть и приказы. Сомнительно, чтобы этот корабль видел что-то более неуместное, чем деву-сагану, бормочущую неуверенным голоском песенки, будто в мамином салоне, в тесном обществе друзей семьи, – в кают-компании, среди морских офицеров и певичек, собравшихся отметить коронацию императора пьянкой и оргией! Странно сказать, мне даже совестно – порчу морякам весь праздник своим присутствием! И не знаю, как отсюда сбежать!

Впрочем, поздно. Я внезапно почувствовала злость. Глупо робеть, краснеть и всячески показывать, как неприятно тебе подобное общество, коль уж ты сама пришла сюда. Императора не смутилась – с моряками быть наглой, должно быть, еще менее страшно.

Не бойся громкости своего голоса, коль он уж должен прозвучать. Что-то любимое. Из Ринки Десмея, о пиратах. Еще мощнее, громче, до хрипоты, до разрыва связок! Смотри им в лицо. Загляни в глаза каждому, как будто обращаешься именно к нему. Лучше дерзость, чем страх.

Кажется, голос я все же сорвала. Когда умолкла, они как-то ошеломленно молчали. Один моряк уронил нож, с которого что-то ел, другой – блондинку с колен.

– Да у тебя удивительный голос, оказывается, Сибрэ, – сказал Велан. Мне показалось, даже искренне. Хотя в его искренность я уже не верила.

– Да, потрясающий! – подтвердил водяной. – Все верно! Все что угодно, только не штиль! Вы тоже так считаете, л’лэарди Верана?

Он поднялся с дивана и приблизился ко мне – я, пока пела, подошла к музыканту. Встал очень близко, обнял за талию. А с другой стороны ко мне зачем-то подобралась красавица Лючия, обвила полными белыми руками за плечи, удушая запахом духов. Я торопливо переложила ее руки с меня на водяного и отошла, пока они распутывались.

Он меня обнял! Какая невероятная наглость! Сажусь на пустующий табурет, чтоб никто не смог присесть рядом, но немедленно подходит ветренник, встает за спиной. Молчаливый капитан, за всем этим наблюдая, задает вопрос: