– Человечество возникло и сформировалось на планете Земля, расположенной в системе звезды под названием Солнце. На протяжении многих тысячелетий людям не были известны другие разумные существа, кроме них. И поверхность планеты они не покидали до тех пор, пока не научились создавать транспортные средства, способные летать, не опираясь на воздух.

По мере совершенствования техники удалось освоить полеты внутри планетной системы, а затем были предприняты попытки достигнуть других звезд. Первые корабли добирались до цели на протяжении десятилетий и так же долго возвращались. В ряде случаев в экипаже происходила смена поколений, хотя имели место и успешные попытки использования исключительно автоматических систем управления.

В результате нашлись планеты, пригодные для жизни, на которые тут же отправились транспорты с большими группами людей. Дело в том, что на материнской планете к тому моменту явственно чувствовалась перенаселенность, а на орбитальных станциях или под куполами искусственных сооружений на небесных телах трудно содержать большие количества работников. Естественно, людей перевозили в состоянии анабиоза, или, используя примитивную терминологию, замороженными. В этот период земное сообщество сумело мобилизовать практически все свои ресурсы для решения такой глобальной задачи. Собственно, судьба нашей цивилизации в этот период была под угрозой в силу того, что скорость потребления ресурсов на длительное время превысила скорость их возобновления.

Несколько колоний успешно обосновались на уютных планетах и начали принимать с Земли корабль за кораблем, стремительно разрастаясь. Часть транспортов не смогла сообщить о себе ничего, связь с их экипажами и, конечно, пассажирами оказалась утрачена. На одной из недавно освоенных планет ученые разработали и опробовали метод преодоления межзвездных расстояний мгновенными переходами. Это улучшило положение и ускорило вывоз людей на периферию. А потом все стихло. Земля сумела справиться со своими проблемами, и период консолидации общества перед лицом общей беды завершился.

Раомина осмотрела ряды слушателей. Кажется, не дремлют. Не любит она обзорных лекций. Материал сухой, событий много, подать их в форме, не иссушающей мозг подростка, тяжело. То ли дело конкретные периоды, где есть место примерам или красочным иллюстрациям. Но делать нечего. Надо продолжать.

– Следующий этап колонизации длился несколько столетий. Поселения на других планетах развивались с разной скоростью и успешностью. Земля продолжала участвовать в процессе освоения пространства, практически не вмешиваясь во внутренние дела образующихся сообществ. Она посылала навигационные разведчики, которые исследовали и описывали системы все новых и новых звезд, открывая в том числе и планеты, пригодные для заселения. На них высаживались экспедиции изыскателей для обследования и формирования планов освоения.

Иногда даже отправлялись группы поселенцев. Но делалось это уже спокойно и планомерно и, как правило, преследовало в первую очередь цель избавить земное сообщество от тех, кто в силу каких-то причин мешал планам руководства. В первую очередь от осужденных, для которых даже была предусмотрена такая мера наказания, как ссылка на поселение. Естественно, планеты для этого избирались не самые безопасные. В ряде случаев земной администрации удавалось переправить в отдаленные миры целые группы представителей неудобных политических течений или сект, которые мешали осуществлению ее планов.

Расселение нашего биологического вида по Галактике приобрело несколько хаотический характер, отмечались и случаи, когда с какой-то из заселенных планет люди осваивали новую. Некоторые заявляли о своем суверенитете, иные даже самоизолировались. Никакого воздействия на это с материнской планеты почти не ощущалось. Огромные расстояния превращали межзвездную торговлю в дело практически невыгодное, а вместе с этим сводили к нулю материальную заинтересованность в общении. Соответственно, никакой планомерности в этом процессе не было.

Потом произошли события, в результате которых человечество снова консолидировалось. Обнаружилась внешняя угроза, что привело к формированию военно-космических сил, и в течение примерно столетия на периферии зоны колонизации велись боевые действия. В их процессе были наконец-то пересчитаны заселенные людьми планеты и с большинством из них налажено регулярное сообщение. Тогда же обнаружили и носителей иного разума.

Оказалось, что с этими самыми чужаками можно мирно ужиться, потому что воевать невыгодно ни одной из сторон. Важным моментом этого этапа явилось появление у наших предков боевых кораблей и формирование их соединений большинством сообществ, имевших для этого техническую возможность. До Касситской войны люди не занимались космическими вооружениями. Во всяком случае, это не носило систематического характера.

После завершения этого конфликта никаких изменений в размещении представителей нашего биологического вида в пространстве также не произошло. Но началось формирование межпланетных империй. Содержание космического флота требует значительных расходов, и освоенные планеты, расположенные относительно друг друга на расстоянии одного перехода, начали искать возможность содержать флот в складчину.

Потребные для обеспечения функционирования и совершенствования военно-космических сил объемы ресурсов оказались столь значительными, что без управления ими из единого центра ничего толкового просто не получалось – одно сплошное казнокрадство. И все союзы, федерации, альянсы и прочие варианты взаимодействия планет постепенно превратились в централизованные структуры, именуемые сейчас империями. Или рассыпались, и их части вошли в другие империи. Или развалились, но были собраны волей отдельного человека опять же в форме империи. То есть монархии с наследственной передачей власти.

Таково положение дел в настоящий момент. Известно несколько таких империй и ряд независимых планет, одна из которых – Земля.

Раомина снова оглядела аудиторию и убедилась в том, что время урока истекает. Кажется, она никого не перегрузила. Пора закругляться.

– Вот, в самом общем виде история колонизации людьми пригодных для жизни планет. Эти почти два тысячелетия проб, ошибок, озарений и досадных промахов мы будем изучать поэтапно. Именно тогда вы и зададите мне возникшие у вас вопросы, – среагировала она на поднятые руки. – Потому что ответ на любой из них может потребовать времени, отведенного для целого урока. А может быть, готовясь рассеять ваши сомнения, мне предстоит изучить целый пласт документов и пересмотреть свою позицию. Урок закончен. Все свободны.

После первого проведенного в школе урока Раомина сразу почувствовала себя своей в этом незнакомом пока мире. Взгляды встречных стали узнавающими. Такой, знаете ли, жест веками – короткий захлоп. «Я тебя знаю» – вот что он означает. А потом увидела в кафе, как бармен в паузе между обслуживанием посетителей просматривает запись ее выступления. Стало любопытно. Это что? Все интересуются историей? Или новый обитатель маленького поселения вызывает всеобщее любопытство?