большую глупость, девочка.» — со своим по обыкновению бесстрастным видом произнесла императрица.

«Я вас не понимаю…» — закосила под дурочку Торрес. Она вернула себе оригинальное развитие и попыталась вырвать руку, но поняла, что всё равно не может сделать этого.

Рядом появился Феликс и стальным тоном потребовал: «Отпустите мою ученицу.»

Как только императрица освободила руку, девушка сразу же встала рядом с мастером, переведя неприязненный взгляд с женщины на поднимающегося мерзкого толстяка.

«По какой причине вы прервали поединок?» — недовольно спросил Феликс.

«Очевидно, дело в формации, которую использовала ваша ученица.»

«Нет такого запрета!» — возмутилась Валькирия. — «Булков сам использовал формацию, телепортируя к себе меч! Вы не в праве были вмешиваться!»

«Тебя не спрашивали.» — угрожающе прищурилась Ланатель, и её серебряные глаза недобро засветились.

Торрес попыталась отвести взгляд, но не получалось. Её словно приковало к глазам императрицы. Её душу охватил трепет. В голове непонятно откуда возникли жуткие образы рек и дождей крови… Девушка резко побледнела и чуть не потеряла сознание, но мастер вовремя преградил ей обзор ладонью.

«Да как ты смеешь использовать духовную атаку на мою ученицу?!» — разгневался Феликс. В его голосе не осталось и следа раннее проявленного уважения, лишь ярость. Более того, от него начало исходить давление начального повелителя, от которого все в зале почувствовали себя маленькими и незначительными букашками. Он пытался запугать её величество!

Однако Ланатель даже бровью не повела и плавным жестом выставила перед собой ладонь…

В голове Феликса прогремел взрыв. В глазах плыло, в ушах зазвенело… Старик рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух. Давление, которое на него только что обрушилось, не может принадлежать смертному существу… В разуме вспыхивали образы безграничных океанов пламени. Горела земля, вода и даже небеса…

«Мастер, что с вами?!» — Валькирия взволнованно обняла старика за плечи.

«Вы пришли ко мне во дворец и предложили проверить силу моих учеников под благовидным предлогом, но в действительности используете формации совершенно иного уровня, чтобы покалечить их! Вот, значит, чего стоит честь и достоинство Торресов?!»

Властный ледяной голос Ланатель проникал в самое сердце всех слушателей. Её возмущение ощущалось физически и духовно, и никто не посмел бы поспорить с ней. Всё и так очевидно: трещины на полу не соврут. Торрес использовала по-настоящему мощную формацию.

Валькирия боялась даже поднять взгляд. Она не думала, что всё так обернётся… Она надеялась, что мастер заставит возмущающуюся императрицу замолкнуть, однако женщина подавила его одним мановением руки… Да, девушка поступила подло, но она не могла мириться с такой несправедливостью. На её руках были все козыри, но Булков как-то побил их всех! Он не заслужил победы! Его нужно покарать за всё то, что мерзавец сделал с ней…

«Я закрыла глаза на то, что ты заставила Асаги унизительно избить себя, что ты морально раздавила Эльзу, что ты сломала колени и дух Штайна… Но использование могучей формации, чтобы покалечить Сруля — это крайняя степень бесчестия. Странно, что твой мастер ещё и заступился за тебя после содеянного. Вы друг друга стоите. Но я подобного терпеть не стану. Извинись перед моим учеником.» — потребовала Ланатель.

«Что?» — Валькирия подняла изумлённый взгляд на императрицу и содрогнулась. Извиниться — значит признать свою неправоту. Кто сильнее, тот и прав, поэтому извинение внучки патриарха Торресов перед конечным дворянином равносильно сокрушительному удару по собственному достоинству — то есть невероятному унижению.

Валькирия перевела взгляд на мастера, но его болезненный вид не внушал доверия. Очевидно, он боялся императрицу, то есть признал её превосходство над собой.

{«Прости, я не смогу помочь. У императрицы есть какое-то секретное оружие, против которого я ничего не могу противопоставить… Ты и сама знаешь, что совершила ошибку. Последствия не заставили себя ждать. Сделай это… Просто извинись перед ним.»} — попросил Феликс.

Тяжело вздохнув, Торрес холодно посмотрела на Сруля и скороговоркой бросила: «Извини меня.» — в её голосе не прозвучало ни капельки искренности или сожаления, только раздражение.

«Твои извинения никуда не годятся. Сделай это как полагается, встав на одно колено, положив кулак на сердце и склонив голову.» — Ланатель кивком указала на грязный, покрытый трещинами пол.

В воздухе, казалось, прогремел невидимый взрыв — примерно так все отреагировали.

Даже Кён ощутил лёгкую растерянность.

Сегодня зрители и без того наудивлялись на несколько жизней вперёд, однако то, что императрица требует от внучки патриарха великих Торресов извиниться перед Срулем в особо унизительной для той позе — это очередное событие, бросающее вызов здравому смыслу.

«Я не буду вставать на колено! А если вы попытаетесь заставить меня, то мой дедушка…»

«Даже не пытайся напугать меня.» — отрезала Ланатель. — «Никто никого не заставляет. Однако ты и сама знаешь, что твой поступок достоин презрения каждого. Раз уж ты неспособна извиниться искренне, то хотя бы сделаешь это, соблюдая все формальности. Если откажешься, то придётся преподнести тебе другой урок: запись вашего поединка попадёт в руки всем семьям Сатурна. Интересно, что они скажут, увидев, как легендарная госпожа Торресов «умеет» проигрывать.» — в её руках появился нефрит с формацией.

Люди не верили своим ушам. Императрица почти открыто шантажирует внучку патриарха семьи 1-го ранга величайшей империи в мире! Причём в присутствии почтенного мастера, который, однако, ничего не предпринимает, лишь мрачно молчит.

Валькирия пребывала в неописуемом шоке. Она была растеряна и подавлена. Если запись боя, где она по сути проиграла дворянину, попадёт в руки всех семей, то её засмеют… Она опозорится! Дедушка обязательно совершит какую-нибудь глупость! Честь Торресов, как и её собственная, получит серьёзный удар, и тогда Магнус точно не разрешит первому принцу встречаться с той, кто с треском провалила проверку…

{Почему я сорвалась…} — девушка уже пожалела о том, что сотворила. Являясь королевой эмоций, она в итоге сама пошла на поводу этих самых эмоций… Ей всё ещё есть чему учиться.

Видя колебания на лице Торрес, Ланатель добавила: «Не беспокойся. Никто за пределами дворца не узнает об этом. Мои слуги казнят каждого, кто распространит эту новость, а также их ближайшее окружение. Даю имперскую клятву.» — она окинула всех присутствующих ледяным взглядом, вызывая у них неконтролируемую дрожь в поджилках.

{«Ты не обязана извиняться… Я всё объясню патриарху, и он…»} — начал Феликс.

{«Я чувствую, что если не сделаю этого, то моя жизнь изменится в худшую сторону… Последствия будут ужасные. У меня нет выбора, мастер.»} — заключила Валькирия со слезами в красивых тёмно-фиолетовых глазах. Так как Сруль из Булковых, а дедушка захочет